– Черт! – выругивается Марат, а затем привстает, упираясь кулаками об стол.
Слушает внимательно события, случившиеся с нами, из уст представителя клана Опал, а после глядит на визитку. После недолгого промедления кидает ее по столу нам. Та скользит и оказывается невдалеке от моей ладони.
– Что это? – хмурюсь и протягиваю руку к клочку бумажки.
Вчитываюсь в надпись, которая гласит: «Клуб джентльменов Белый клён».
– Это сообщество, набравшее за последние несколько лет довольно неплохую репутацию в узких кругах. Если у вас украли то, что я думаю, только ты, Сверр, как истинный хозяин вещи, сможешь найти ее. А это место… Единственное на побережье, где можно найти множество ответов. Если все это правда, то случившееся с вами – лишь предвестник будущих проблем.
Ему и не нужно ничего дальше объяснять, все итак понятно: начат процесс подготовки к ритуалу возрождения первородного дракона Искандера. У меня на секунду внутри вдруг начинает бесноваться зверь, желая вырваться на свободу, заняв место моего человеческого облика. И тут к моей руке припадает Руан, обнюхивая визитку. Оскаливается, а затем смотрит на меня нечитаемым взглядом. Напрягаюсь, вижу по глазам, что запах, исходящий от бумаги, ему знаком. Мы с другом почти одно целое, так что читаю в его глазах то, что заставляет меня напрячься: неужели это тот след, который приведет нас к вероломно украденной реликвии Белого рода? Моего рода.
– О случившемся с вами мне нужно уведомить Совет, – встает со своего места Марат, смотрит на меня, вопросительно приподняв одну бровь. – У вас есть сутки на поиск, парни, после тебя, Сверр, возьмут под стражу.
В груди начинает жечь, тело начинает закипать, но я прикрываю глаза, испытывая благодарность, что он дал мне двадцать четыре часа. Я так понимаю, что защита белой крови – это важнее цветка камелии. Что ж, значит, первым делом мы с Руаном отправимся не на поиски артефакта, а поищем кое-что более важное. Информацию. Которую дать мне способен только… Правящий Архонт…
Глава 13
Домик, временно выделенный альфой Маратом, был удобным. Самое то для отдыха перед сложным визитом.
– Куда пойдем после? В Белый Клён? – интересуется через несколько часов Руан.
Сон благотворно повлиял на наше физическое состояние, так что вскоре можно продолжить дальнейший путь.
– В первую очередь мне нужно знать полный цикл ритуала, Руан, – говорю другу то, что гложет меня, не давая покоя.
Тот хмурится, почесывает подбородок, а затем поднимается с кровати и предлагает идею:
– Спросим у Шада, он ведь из Лога, думаю, в курсе, – пожимает друг плечами, прогибается в спине и хрустит позвонками.
И это навевает на меня тоску по лесу. Волк внутри меня поднимает лобастую голову и порыкивает, готовясь выбраться наружу.
– Сомневаюсь, что кто-либо в курсе в наши времена, – поднимаюсь, беру в руки выделенную альфой поклажу с провизией и кинжалом. – Есть только один, кто может владеть полным знанием. И мы отправимся к нему. Но ты прав, заглянем для начала в клуб джентльменов.
Руан не замечает, как при последнем слове у меня ехидно дергается губа и понижается голос. И это к лучшему. Мы одеваемся и выходим из домика, окруженным лесным массивом. Невдалеке стоит еще один дом, такой же добротный, но что-то в нем не дает мне покоя. На секунду мне кажется, что я чувствую приятный аромат, исходящий с наветренной стороны, но затем все исчезает, будто ничего этого не было. Стискиваю зубы, вспомнив слова врача, что иногда могут быть фантомные запахи.
– К кому? – спрашивает меня повторно Руан, не добившись ответа в первый раз.
Прикрываю глаза, выбрасывая из воспоминаний то видение, посетившее меня здесь несколько лет назад. Как раз перед самой аварией. Рыжие локоны, чудесный аромат, будоражащий все рецепторы, а затем темнота.
Горько скалюсь и толкаю друга плечом к нужной нам тропе, как раз ведущей в город, если мне не изменяет память.
– Увидишь, – отвечаю Руану и шагаю по знакомому пути, – но для начала тебе нужно кое-что увидеть.
Соклановец кидает на меня вопросительный взгляд, но молчит, знает, что всему свое время. И, когда мы отходим от поселка восточных волков на приличное расстояние, я делаю шаг в сторону от дороги, скидываю ношу и тянусь к одежде, расстегиваю пуговицы рубашки.
– Я посторожу, – сразу же отворачивается друг, внимательно следя за окружающей обстановкой и проверяя, нет ли здесь чужаков.
– Не в этот раз, Руан, ты должен кое-что увидеть, – толкаю его ладонью в лопатку, разрешая обернуться и присоединиться к забегу по лесу.
В клане всегда знали, что мы с матерью отличаемся от остальных волков. Если те имели черный окрас, то наш был белым. Всем было запрещено произносить вслух догадку, что мы – наследие Белых Волков, некогда являвшихся целителями Правящей династии Златокрылых. Большая часть была уничтожена во время свержения власти Империи, впоследствии расколовшейся на несколько государств, после чего драконы, которым мой род служил, и демоны обосновались на магическом острове «Небесный Лог». Попасть туда без Проводника было невозможно, все иные, кто пытался – сгинули в черных водах океана. И только несколько семей во всем мире знают, что тому служит причиной. И к этой семье отношусь я.
– Мы пробежимся к Белому Клёну на своих четверых, – наклоняю голову набок, складываю одежду в сумку и отпускаю своего волка.
Из-за долгого отсутствия обращения в естественную ипостась поначалу ломает кости, по всему телу разливается боль, а в глазах лопаются капилляры. Падаю и ударяюсь коленями о землю, чувствую, как в кожу ног впиваются камешки и ветки, но процесс трансформации уже запущен, и его не остановить. Из горла вырывается крик боли, а затем конечности превращаются в мохнатые лапы с острыми, как бритва когтями, способными распороть даже самое опасное животное диких лесов.
– Ррр, – вырывается из пасти рычание, когда тело полностью перестраивается, и на землю на четыре лапы опускается волк… Белый волк.
– Ррр, – раздается чужое рычание рядом.
Напротив меня стоит черный волк, покорно склоняет лобастую голову и прикрывает глаза. Оскаливаюсь, демонстрируя главенство, и не заметив угрозы, вскидываю волчью голову.
