— Дай хотя бы идти рядом с тобой, — прошептал он.
— Но я не могу потерять тебя.
— А я не могу потерять тебя.
Он посмотрел на меня, и я не знала, что сказать.
Вряд ли были слова.
— Надеюсь, я не мешаю, — сказал за нами знакомый низкий голос. Мы с Истоном развернулись с магией наготове.
Слейвик вышел из — за деревьев, вытянув руки, не для магии, а показывая, что он не угрожал.
Но король пиратов не был невинным.
— Слейвик, — сказала я с улыбкой.
Я ощущала хмурый взгляд Истона.
Он был в этом хорош.
— Я знал, что ты не сможешь долго держаться вдали, — сказал Слейвик, дразня Истона.
Я закатила глаза. У меня были не лучшие отношения со Слейвиком — его заместитель все — таки похитил меня и угрожал убить меня и многих других. Но Слейвик принял хорошие решения в конце, и я знала, что он защищал свой народ, даже если я не всегда была согласна с методами.
— Мы пришли попросить тебя о помощи, — я знала, что кто — нибудь с лучшим обучением смог бы применить все скрытые смыслы и запутанные слова, чтобы польстить ему. Они дали бы всему развиваться медленно, заставляя Слейвика молить в желании помочь нам, а не наоборот.
Но я была не такой. У нас не было времени.
— Я ожидал немного лести или хотя бы заискивания перед просьбой, — сказал Слейвик, отражая мои мысли.
— Ты — член королевства Обскурит. Я не должен просить тебя, — прорычал Истон.
— О, да, мой король. Мне пасть ниц, чтобы проявить верность? Или просто поблагодарить тебя за то, что мне дали жить все это время, и не заставили следовать всем вашим мелким правилам.
— Слейвик.
— Не ругай меня, — Слейвик прищурился, глядя на меня, а потом хмуро взглянул на Истона.
— Я знаю, что тебе нужно, понимаю, зачем. Но некоторые в этом королевстве, которое не существует, если нет чар, нуждаются в помощи, а не просто риске телом в войне, которая уже проиграна задолго до того, как Жрица Духа прошла в наш мир. Как бы там ни было.
— Война не проиграна. А надежда потеряна.
— Высокие идеалы для девушки, которая сколько раз уже умерла?
— Но я вернулась, — рявкнула я, сжала кулаки.
Слейвик посмотрел на них, Вода и Огонь кружились у моих ладоней. Я не могла сдержаться. Порой моя магия была слишком сильной для меня, но она никому не вредила. Я проявляла силу. Я на это надеялась.
— Мама позволяла тебе делать то, что тебе было нужно, потому что ты защищал других, даже если ты делал вид, что ты — пират без закона и порядка, — сказал Истон.
— Вряд ли мне понравилось слово «позволяла», — медленно сказал Слейвик.
Истон прищурился.
— Правда, что она позволяла тебе. И мы оба знаем это. Ты можешь делать вид, что тебе плевать на всех, кроме тебя и тех, кого ты решил защищать, но мы оба знаем, что это не так. Ты возомнил себя Робин Гудом мира мейсонов? Воруешь у богатых и отдаешь бедным? Но делал ли ты это? Нет. Ты чаше всего прятался, когда становилось страшно и темно. Я понимаю это, но прятаться уже нельзя. Отступать некуда.
— Истон прав, хотя я бы сказала это красивее, — сказала я, глядя на свою половинку.
— Слейвику это не нужно.
— Я был бы рад капле красоты, — парировал Слейвик, улыбаясь мне.
— Не смотри на нее, — рявкнул Истон, и я подавила стон, закатывая глаза. Ох. Родес и Истон стали друзьями и перестали ссориться, но Слейвик снова это всколыхнул. Я надеялась, что дело было в стрессе, и Истон не думал, что Слейвик меня интересовал. Это даже в голову мне не приходило, хотя аура опасности короля пиратов интриговала. И он был довольно привлекательным, но я никогда не скажу Истону об этом.
— Вам нужно перестать ссориться, — перебила я.
— Нет, думаю, нам нужно кое с чем разобраться, — Слейвик игнорировал меня.
— Ладно, но быстро. Мне нужно спасти мир. Когда перестанете спорить, кто больше, мы сможем принимать решения.
Я всплеснула руками и пошла прочь. Истон просто улыбнулся мне.
— Она мне нравится, — сказал Слейвик.
— Она моя.
— Я принадлежу себе, в первую очередь, — крикнула я.
— Да, она мне нравится, — сказал Слейвик. Его лицо вдруг перестало быть мрачным. — Твоя мама позволила мне жить, но она не сделала ничего для дейнов.
— Мы оба пытались. Мы не знали, что Серый и Лор пытались убить нас. Я не знал, что у Серого были помощники в наших королевствах долгое время. Я не знал глубины злобы Лора.
— Может, тебе стоило знать. Как ты собирался всех нас защитить? Народ, о котором якобы заботишься. Ты даже не знал, кто их убивал.
— Мы думали, что мир разбивался из — за Падения. Мы не знали, что ему помогал рыцарь.
— Теперь ты знаешь.
— И мы пытаемся уважать потерянные жизни. Мы пытаемся загладить вину за время, которое потеряли.
— Может быть. Или ты хочешь, чтобы мы так думали, — Слейвик пожал плечами. — Я больше не знаю.
— Знай это. Ты всегда был на краю закона, даже до дейнов. Ты никогда не был идеальным. Как и я, — продолжил Истон. — И ты спас многих за годы, Слейвик. Но ты не видел гниль в нашем мире. Твой заместитель убил сотни. Как Лор. Мы оба не видели махинации тех, кто должен был защищать наш народ, пока мы пытались спасти этот мир. Так что помоги нам. Нам нужна помощь.
— Пожалуйста, — добавила я, Истон бросил на меня взгляд.
Лицо Слейвика было маской неуверенности и задумчивости. Он должен был помочь нам. Нам нужно было много воинов. Потому что, хоть наши воины были сильными, я боялась, что против Серого этого не хватит. Мы нашли десятки сильных магов по пути, включая Враждебность Огня. Но нам нужно было больше. Намного больше. Я знала, что и другие группы находили воинов. Вскоре они все проверят.
Но нам нужен был Слейвик. Нам нужны были все, с кем он был связан.
Потому что мы все еще не знали, что Серый припас для нас, или когда он нападет. Или как нам идти к нему. Потому что нам нужно было выступить. Скоро.
— Это не только я, — сказал Слейвик. — И никогда не буду только я.
— В том и смысл, — я пожала плечами. — Я зову вас подпольем, но это же не титул, да?
— Это не был титул, но скоро им будет, — Слейвик усмехнулся.
Я видела, как Истон закатил глаза, его рот вытянулся в улыбке.
— Похоже, мне нужно поговорить с подпольем и понять наши планы.
— Хватит так себя звать, — прорычал Истон.
Я фыркнула, пытаясь не смеяться. Когда любовь моей жизни посмотрел на меня недовольно, я пожала плечами.
— Прости. Но и ты его так называл.
— Да? Король подполья? Мне это нравится.
— Слейвик, — упрекнула я.
— Ладно — ладно. Я буду говорить так дальше, ничего не поделать. Это круто. Но вы правы. Нам нужно выступить против Серого открыто. Хотя я мало о нем знаю.
— Мы расскажем, что можем. Но кто может биться на нашей стороне от тебя?
— Некоторые, как я, скрывали слабых. Тех, кто не мог себя защитить.
— И тех, кто всегда нарушал закон, — добавил Истон.
— Да. Зачем правила, если их нельзя нарушать?
— И все же, — сказала я, — я буду решать. Я не буду королевой, но я — Жрица Духа. Мне предначертано одолеть Серого. Так что вы будете слушать меня и тех, кого я назначу. Нам нужна твоя помощь, но если ты станешь помехой, я тебя не хочу.
Истон улыбнулся мне. Странно, но и Слейвик тоже.
— У тебя мой меч, миледи, — сказал Слейвик, низко кланяясь.
— Лучше бы это был твой настоящий меч, или я тебе устрою, — рявкнул Истон. Я откинула голову и рассмеялась, ощущая себя легче, чем за прошлые недели.
Может, дело было в глупости ситуации, но я не смогла сдержать веселье.
— Нам нужно одолеть Серого, — тихо сказал Слейвик. — Я не буду помогать отстраивать мир. Это будут делать короли и королевы, или кого там выберут. Но, боюсь, Серый уже выпустил больше, чем мы знаем.
— Монстры? — спросила я.
— Они всюду. Мир разрушается, разбивается и впитывается в миры вокруг нас. Мы можем уничтожить из — за этого не только мир людей.
— Все дремлющие монстры возвращаются? — я сглотнула.
