Здесь не было домов с ярко-красной черепицей, не было скамеек, на которых можно посидеть и отдохнуть, наблюдая за людьми. Вместо этого дома здесь располагались за высокими металлическими заборами, которые почти полностью их скрывали. Не было набережной, по которой можно было пройтись, но здесь было очень много площадей, маленьких и больших, с обязательным атрибутом — фонтанами.
На каждой площади, что встречалась на моём пути, был фонтан. Как минимум один, как максимум — вереница небольших, образующих целые аллеи.
Никого не замечая на своем пути, я торопливо огибала встречающихся мне людей, пока не врезалась в какую-то девушку. От неожиданности она чуть не выронила небольшие склянки, выставленные в коробке на обозрение.
— Аккуратнее! — бросила она, чуть обернувшись.
— Извините, — очевидно мой сдавленный голос ей не очень понравился, потому что посмотрела на меня она крайне заинтересованно.
Она была необычной. Настолько светлых, почти платиновых волос и столь же светлой кожи я ещё здесь не встречала. И вряд ли это всё не настоящее.
Чуть склонив голову, девушка оглядывала меня пронзительным взглядом. Ее глаза, насыщенно синие, так и скользили по моему лицу и телу, пытаясь угадать причину того, почему я сейчас напоминала напуганного ребенка.
— С тобой все в порядке? — поинтересовалась она, поворачиваясь ко мне, участливо глядя на меня. Склянки чуть зазвенели от резкого движения, но не выпали.
— Да, еще раз извините. — Едва я захотела продолжить путь, как она схватила меня за руку. Хватка оказалась слишком крепкой для девушки.
— Всё-таки вы лжете, — покачала она головой. — Меня зовут Сора. Пойдёмте со мной. Мне кажется, я смогу вам помочь.
По-прежнему крепко держа меня за руку, девушка уверенно направлялась сквозь толпу на противоположную сторону дороги. Люди, завидев её, чуть улыбались и коротко кивали, стараясь не стоять у неё на пути.
Короткие волосы колыхались в такт ходьбе. Они совсем чуть-чуть не доходили до плеч. Как оказалось, далеко она меня не отвела.
— Ария! — крикнула она, заходя в небольшой домик, спрятанный за таверной.
Справа на столик с грохотом приземлился короб со склянками. Последние протяжно забренчали.
Чуть задержавшись на пороге, я судорожно вздохнула. Пряный запах трав тут же ударил в нос. И как оказалось не просто так.
Травы были развешены везде: у окон, над аккуратно сложенной печкой, на растянутой через всю комнату веревке, да и в соседнем помещении через чуть приоткрытую дверь, откуда вышла Ария, я тоже видела развешенные пучки трав.
— Радуйся, я нашла тебе помощницу! — радостно воскликнула Сора, подталкивая меня к хозяйке домика.
Сама Ария выглядела почти также, как и Сора, за исключением волос: у Арии они были гораздо длиннее. Насколько именно длиннее, я убедилась, стоило только той повернуться ко мне спиной. Перевязанные красной лентой, они были чуть ниже талии.
— Вряд ли я смогу вам помочь, — пролепетала я, переводя взгляд тона одну, то на вторую девушку. Я так толком не научилась обращаться магией. Но Ария, глядя на меня, звонко расхохоталась.
— Разве тебе не нужны деньги? — удивилась Сора, тряхнув волосами. Удивление, сквозившее во взгляде, заставляло усомниться в том, что здесь мне причинят вред. — Конечно, нужны, но признаваться в этом тебе не хочется.
Ария мельком осмотрела меня, сразу вернувшись к небольшим горшочкам, коими был заставлен стол. В каждом была какая-то зеленоватая субстанция от светлых до насыщенно тёмных оттенков.
— На самом деле ничего сложного от тебя не потребуется, — обратилась Ария ко мне.
Сора же чуть насмешливо улыбалась, глядя на меня с легким превосходством. Ария лишь покачала головой.
— Думаю отказать Соре ты не сможешь, как и любой другой человек, а растирать траву много умений не нужно. Так что, добро пожаловать, — обезоруживающе улыбнулись мне.
Почувствовав легкий толчок в спину, я инстинктивно шагнула вперед, оглянувшись на ехидно улыбающуюся девушку. Естественно, она смотрела куда-то в сторону. Прищурив глаза, я уже хотела высказать ей, но она меня перебила.
— У нас много сушеных трав и много заказов на снадобья, но Ария одна не справляется, поэтому ей нужна помощница, которую я и высматривала в толпе. Пока не столкнулась с тобой.
— Так что, справишься? — улыбнулась Ария.
Почему бы и нет, собственно. Другого заработка у меня точно не предвиделось. Хлопнув меня напоследок по плечу, Сора убежала обратно, не забыв подхватить свои склянки.
Замявшись, я так и стояла, не решаясь пройти далее в комнату, пока Ария сама не утянула меня за собой.
Видимо это было кухней. Не зря же возле единственного окна стояли два небольших котелка на просторной печи. Варево в котлах чуть булькало, изредка выплескиваясь на печь. На столе стояла глубокая миска с нашинкованными травами. Похоже, когда Сора привела меня, Ария как раз их растирала для зелий.
Вдвоем получалось куда быстрее. Пока я толкла и растирала травы, она орудовала у двух котелков. А вскоре, когда я перемолола основную массу, мне позволили поучаствовать в изготовлении зелья. Правда, всё участие сводилось к смешению разных ингредиентов, но мне и этого хватило. А уж если у меня получится записать рецепт, чтобы не забыть, потом и я смогу приготовить это снадобье.
— Здесь ведь очень много полных склянок, — удивленно проговорила я, осматривая длинные полки и одновременно орудуя пестиком в ступке, — так зачем еще варить снадобья, да еще и в двух котлах?
— У некоторых из них очень короткий срок хранения, поэтому обычно их используют почти сразу после приготовления. Такие снадобья я варю лишь после просьбы заказчика и предоплаты. И почему-то именно они сейчас пользуются большим спросом.
— Впервые слышу об этом, — медленно помешивая бурлящую густую жидкость, я задумалась.
— Но ты ведь и не травник, чтобы знать такие тонкости, — травница уже снимала котелок с огня, разливая зеленоватую жидкость в маленькие граненые склянки.
Сора прибегала уже пару раз, полностью заставляя пустой короб новыми зельями и тут же уносилась обратно.
Ария оказалась очень разговорчивой молодой девушкой. Я угадала, когда предположила, что они с Сорой были сестрами. А еще Ария оказалась великолепным учителем, быстро объяснив, что от меня требуется, и коротко рассказав о травах, развешенных в комнате.
К закату вернулась довольная Сора и, позвенев небольшим ситцевым мешочком, отсыпала мой сегодняшний заработок. За сегодня я заработала явно больше того, что мне пообещали Кай с Варом. От этого мне на мгновение стало немного грустно, но я быстро пришла в себя.
Усадив за стол, Ария вместе с сестрой занялась приготовлением ужина. Лишь проследив, что я до отвала наелась, девушки довольно заулыбались и отпустили меня, дав пару советов касательно ночлега.
Выйдя от травницы глубокой ночью, я вздохнула. Странное дело, но возиться с травами мне понравилось, хоть это и было довольно трудоемко. Запах травы по-прежнему щекотал мне нос, не желая отпускать, а я и не противилась. За столько ночевок в лесу уже и привыкла к нему.
Тёмное полотно неба было усеяно непривычно большими и яркими звездами. Ни одно из созвездий не было мне знакомо, пока я не увидела отдельно висящую яркую звезду. Арраниэль, что была клювом гордого и непокорного Феникса, возрождающийся из пепла, а чуть левее я увидела Дракона, неистово защищавшего свою сокровище от одного из трех Псов.
Всё это было в той книге, что я нашла у Ринны в комнате, когда только появилась в этом мире. Похоже, она обожала легенды, а мне было слишком скучно, чтобы игнорировать любые книги.
Насколько я помнила, каждое созвездие было связано с рядом расположенными, но сами легенды я уже припомнить не могла. В последний раз взглянув на самую яркую звезду, я не спеша побрела в сторону трактира, посоветованного сёстрами. По словам Арии, его хозяин сдавал комнаты на втором и третьем этажах за довольно небольшую плату.
