Даже передергивает. У него ноздри раздуются, он сглатывает, скрипит зубами.
Нашлось, но совсем не то, что искали.
Спокойно… Нужно успокоиться. Дышать. Ударяться в панику точно не стоит.
Кейлен изо всех сил пыталась взять себя в руки.
— Давно они там, как по-твоему? — спросил Тодд.
Солдат замотал головой.
— Такое чувство, что специально для нас. Совсем свежие, кровь еще…
Вздохнул судорожно.
Тодд кивнул.
Вся эта картина так и стояла перед глазами. Безумно как-то… И словно из старых сказок. Кейлен ведь слышала… в сказках, да. Но вот именно так. Когда великаны ловили людей и… или не людей даже? Снежные великаны севера… Нянька в детстве эти сказки рассказывала. Долгая война между великанами и горными троллями. В незапамятные времена. А люди были с троллями заодно… вот, может быть, даже местные люди.
— Что за Манас? — спросил Говард. — Что там за история?
— Говард! — Кейлен сама вздрогнула от этой мысли. — А помнишь нам нянька рассказывала сказки об Альваре Златоглавом? Помнишь? Как он заключил с троллями договор, но его людей поймали на границе… и вот так…
— Сказки? — Говард хотел было усмехнуться, но внезапно замер. — Подожди… Их поймали и убили тролли, за нарушение границ.
— Нет, Говард! Их убили снежные великаны с севера! Ты разве не помнишь?
Говард нахмурился.
— Тролли хотели свалить на великанов, потому что там у них была с великанами война… Кейт… — он вздохнул горестно, чуть раздраженно даже. — Здесь нет никаких великанов, и это только старые сказки, ничего больше.
— Ётуны? — а вот Тодд смотрел на нее заинтересованно. — Прежде чем дом Манаса сгорел — поднялась снежная буря, такая, что люди на улицу не высовывались. Думаю, это магия. Но не троллья магия точно.
Что делать, когда старые сказки вдруг становятся реальностью.
— Так ётуны на самом деле существуют? — сердце почти замирало. Так не бывает.
— Не знаю, ваша милость, — сказал Тодд. — Но сейчас я готов поверить почти во что угодно.
— Да что у вас тут происходит? — Говард даже слегка вытянулся, не понимая, злиться ему или смеяться над дурацкими шутками.
— Пока не знаю, — сказал Тодд серьезно. — Поедем, посмотрим?
Говарда передернуло.
— Туда? — побледнел даже.
— Если такое творится, то отсидеться в замке точно не выйдет.
— Сейчас?
— Нет… — Тодд потер подбородок. — Сейчас до темноты нам уже не успеть, а ночью… думаю не стоит. Завтра на рассвете.
Говард смотрел на него, тяжело дыша, соображая…
Они уедут оба, а кто останется здесь? Кейлен страшно стало. Слишком непонятно все это. Элмер не вернулся. А если такое произойдет снова? Что с ней будет?
— Когда вы вернетесь? — осторожно спросила она. Голос невольно дрогнул.
«Вы же вернетесь, правда?» Но так она не скажет. Не Говарду. Не станет показывать, что боится. Удивительно, она может сказать такое Тодду, но не может Говарду.
— Думаю, мы заночуем там, ваша милость, — сказал Тодд. — А на следующий день вернемся. Не волнуйтесь. Завтра к вечеру, думаю, Аурик снова будет здесь. По крайней мере, вы не останетесь одна надолго. Все будет хорошо.
И так вдруг хочется всхлипнуть, поплакать у него на плече. Чтобы он обнял ее и вот так: «Все будет хорошо» — тихо говорил. Она бы поверила. Хоть немного.
И он так смотрит на нее, словно понимает все страхи, которые сейчас мечутся внутри.
— А этот Аурик? — сказал Говард. — Это не может быть его рук дело? У него тоже свои интересы. Женить своего сына, этого вот, кудрявенького, на Кейлен и получить Последний утес? Если это ловушка? Мы приедем туда, а там…
— Не думаю, что его. Как-то уж слишком. Вы можете не ехать, сэр Говард, — Тодд даже чуть заметно ухмыльнулся. — Думаю, леди Кейлен даже будет спокойнее, если кто-то останется здесь. А я поеду и разберусь.
Говард заскрипел зубами. Он бы и готов, но такие предложения злят его. Очень уж не любит выпускать инициативу из рук.
— Вам я тоже не доверяю, сэр Тодд, — холодно сказал он. — Предпочитаю видеть все своими глазами. Кто знает, может это только игра, может, там и нет ничего. Вы подговорили своих людей… Я поеду.
Тодд кивнул.
— Как пожелаете.
Хотелось сбежать от всего этого и спрятаться.
Кейлен бы сбежала, если б могла.
За что ей все это? Так, что даже сердце болит. И внутри словно все сворачивается узлом, ноет. Плакать хочется. Беспомощность и безысходность. Тролли там или снежные великаны — что люди смогут сделать с этим? Что ей делать?
Весь вечер она провела у себя. Взяла книгу про троллей, ту, которая Альберика, с картинками. Сидела, читала. Это хоть как-то помогало отвлечься. До самой ночи уснуть никак не выходило.
А ночью… чуть за полночь… в дверь тихо постучали.
И как-то екнуло сердце. Даже не тревожно, скорее радостно. Кейлен даже сама не сразу поняла отчего.
Побежала открывать.
За дверью стоял Тодд.
— Я увидел у вас свет, ваша милость… — тихо сказал он, и ей вдруг показалось, что смущение в его голосе. — Простите, наверно не стоило… Завтра мы уедем до рассвета еще, так что не увидимся. Я просто хотел сказать… — и замялся, и тут смутился уже совершенно явно. — Все будет хорошо, ваша милость. Не волнуйтесь. Аурик приедет. А до его приезда, если что, пока Хакон остается в замке, вы его знаете, и он знает что делать. Даже если мы задержимся на пару дней, вы не волнуйтесь, такое бывает.
— Задержитесь?
— Ну, мало ли… — Тодд пожал плечами. — Найдем какие-то следы, кого-то встретим и решим, что нужно задержаться. Не волнуйтесь.
Кейлен стояла и понимала, что слезы вдруг к горлу подкатывают. Как тут не волноваться? Элмер тоже уехал и обещал вернуться, она и подумать не могла. А если снова? Что делать?
— Вы, главное, возвращайтесь, — тихо сказала она.
Всхлипнула.
— Все будет хорошо, ваша милость.
Он чуть улыбнулся и даже немного качнулся вперед, словно собираясь ее обнять. Но не обнял. Просто смотрел. Молчал. Наверно, сказал все, что хотел сказать…
Обернулся через плечо.
— Ну… — как-то неуверенно сказал он. — Я… — и губы облизал.
— Вам пора?
— Да, — с готовностью согласился он. — Пора идти, завтра вставать рано. И вам тоже бы… — вздохнул, не договорил. Поджал губы.
Но не ушел. Даже не шевельнулся.
Он ведь не просто так пришел. То есть просто… но не только для того, чтобы попросить Кейлен не волноваться.
Но и решиться никак не может.
Это так очевидно, что даже пойти смешно. И он смущается, как мальчишка. Словно для него все это в первый раз… Такой здоровенный суровый мужик, командир гарнизона. Но все, что он чувствует, так ясно читается на его лице, все видно насквозь.
Тогда Кейлен сама шагнула вперед, уткнувшись носом ему в плечо.
— Возвращайся, — шепнула едва слышно. — А то мне одной страшно.
Она ведь ничего такого не делает.
Он замер, даже дышать перестал. Долго стоял так напряженно вытянувшись. Потом осторожно обнял ее за плечи.
— Все будет хорошо, Кейлен. Мы как-нибудь справимся. Все будет хорошо.
Она всхлипнула. И снова. И вдруг разрыдалась. Громко, отчаянно. Все слезы, которые так долго пыталась сдержать, все страхи — вдруг хлынули наружу.
Тодд стоял, обнимая ее за плечи, гладя по полосам. Молчал. Ничего не говорил. Да это и не нужно было. Иногда нужно лишь, чтобы кто-то был рядом.
И когда Кейлен наконец выплакалась и принялась утирать слезы, он быстро, словно украдкой, коснулся губами ее лба… теплыми, сухими.
— Ничего не бойся, — и улыбнулся.
Отпустил, сделал шаг назад.
Отпускать его было тяжело до боли.
Но ведь ничего… В этом совсем ничего… она плакала, он попытался ее успокоить. Только и всего.
В его глазах тепло.
Только возвращайся!
Глава 13. Каменный мост
