взрослая проснулась озадаченная и долго сидела на постели, обхватив колени. Думала о сне. Она вспомнила ту ночь. Разговор с отцом. Это случилось по-настоящему. Просто маленькая Кэтрин успокоилась, поверив отцу, и давным-давно забыла о случившемся.Вот интересно, отец просто говорил то, что успокоит напуганного ребёнка? Или же он знал кое-то о жизни и быте ларий? Но если так, то откуда?- Столько вопросов, - прошептала Кэтрин. - И ни намека на ответы.Впрочем, к одному выводу она всё же пришла. Какими бы ни были ларии в целом, пора перестать нервничать всякий раз, когда рядом появляется Клодия. Раз никто в замке ларию не боится, значит, и ей не стоит.
Следующий день прошел без происшествий и неожиданностей. И без лорда. Кэтрин уже начала сомневаться, что тот вообще вернется. Оно, конечно, понятно, что дела важны. Деньги из воздуха не берутся. И всё же столь долгое отсутствие казалось странным. Он же пригласил женщину в замок не для того, чтобы она проводила все дни, а главное ночи, в одиночестве. У лорда изначально явно были иные планы.- Скажите, Огюст, - обратилась Кэтрин к дворецкому во время завтрака. – Лорд Вейслер часто уезжает? И как быстро возвращается?Однако тот нахмурился.- Подобные вопросы не уместны, леди, - отчеканил назидательным тоном. – Лорд вернется, когда придет время.Кэтрин с трудом удержалась, чтобы глаза не закатить. Вот вредный старик. Она ведь не тайны за семью печатями выспрашивает. Можно же ответить, обычно лорд отсутствует неделю или три. Нет в этом ничего секретного. Впрочем, что сердиться на дворецкого? Он такой, какой есть. Пойлом странным больше не пичкает, уже хорошо.Вечером, заходя в библиотеку, Кэтрин почти не сомневалась, что снова увидит нахалку Айрис. Однако рыженькая девчонка нынче не появилась. То ли наговорилась накануне и решила сделать перерыв, то ли сегодня Клодия не спускала с нее глаз, и удрать не представлялась возможным. Кэтрин снова походила вдоль полок. Вдоль тех, где стояли книги о Севере. Полистала некоторые из них, в надежде, что один из авторов упоминает ларий. Но при беглом просмотре ничего такого не нашла. Впрочем, не факт, что в замке вообще есть подобные книги, учитывая, кто тут обитает.Ночью снился лорд. Он скакал на белой лошади возле замка, а Кэтрин стояла у окна и любовалась им. Доминик Вейслер казался ей снежным божеством. Хотелось смотреть и смотреть. И так до бесконечности…Утром Кэтрин услышала, как Жоржетта жалуется матери, что ночью по замку гулял «главный». Мол, его поступь ни с чьей не перепутаешь. Страшно было жуть! Виттории слова дочери не понравились. Она велела Жоржетте меньше болтать, особенно на такие непростые темы. Кэтрин же, спрятавшаяся за дверью, поежилась. Отчего-то этот разговор показался дурным предзнаменованием, а память нарисовала следы огромных звериных лап на снегу.А днём… Днём случилось нечто совершенно безумное. Во время прогулки. Прогулки в разрешенное время…Кэтрин бродила по дорожкам, избегая аллею с ёлками, где однажды видела те самые следы. Раздумывала, как ни странно, не о настоящем, а о будущем. Вспомнился мерзкий лорд Краммер и попытки этого мужчины ее заполучить. Наверняка, сейчас он озабочен поисками беглянки и очень зол. А еще вряд ли готов смириться с неудачей. И неважно, сколько пройдет времени: пара недель или целый зимний сезон. И что же дальше? Заботы и секреты настоящего оттеснили мысли о лорде, но сегодня Кэтрин задумалась, что случится, когда пребывание в Снежном логове закончится. Да, у нее не останется долгов. Лорд Краммер потеряет козырь. Но кто сказал, что это его остановит? Кэтрин всё равно будет в опасности. А значит, до отъезда отсюда надо придумать способ себя обезопасить. Какой? Увы, она даже не представляла.Кэтрин столь сильно задумалась о будущей проблеме, что не заметила, как обогнула холм и зашла гораздо дальше обычного. В этом не было ничего плохого. И запретного тоже. Однако она чувствовала себя спокойнее, пока видела замок с его башенками и окнами. Сейчас молодая женщина осталась наедине с заснеженными просторами владений лорда Вейслера. Красота вокруг была неописуемая: снега, снега и покрытые белой бахромой деревья. Но Кэтрин не ощутила желания любоваться местной природой, решила, что лучше вернуться к замку. Однако успела сделать только несколько шагов, как случилось нечто совершенно безумное.За деревьями почудилось странное шевеление. Кэтрин остановилась, пытаясь понять, померещилось ей, или там, правда, кто-то есть. Сердце забилось тревожнее. Она одна. Если что, на помощь прийти некому. Замок за холмом, из окон никто не увидит, что гостья лорда попала в беду.- Кто же там? - прошептала Кэтрин нервно.И прежде, чем она успела хоть что-то разглядеть, часть снега, что укутал землю, отделилась и... рванула вперед. Миг и перед испуганной женщиной появился... зверь. Он был белый. Снежный! Лишь с небольшими темными пятнами на голове и боках. Желтые глаза горели огнем, а клыки показались похожими на ножи.С губ Кэтрин сорвался лишь вздох. На крик от страха не хватило сил. Всё, что она могла, это стоять и смотреть, как зверь приближается к ней, неторопливо переставляя лапы, а из его рта вырывается пар. Кто-то говорит, что перед гибелью перед глазами проходит вся жизнь. Однако Кэтрин не увидал ничего. Не единого эпизода не мелькнуло. Только одна мысль пришла в голову. О том, что она родилась под несчастливой звездой. Рано потеряла мать, потом и отца. Жила в чужом доме, оказалась замужем за стариком, а потом вынужденно бежала от мерзавца Краммера. Бежала, чтобы спастись, а в итоге именно здесь - на столь любимом Севере, закончит свое существование. Как печально. И несправедливо...
Стоило зажмуриться. Наверное. Но Кэтрин не сделала этого. Смотрела прямо в глаза опасности. В глаза смерти...А зверь всё приближался и приближался. Осталось несколько шагов, или пара бросков.Однако, когда до конца осталась пара секунд, справа возде деревьев мелькнула еще одна снежная тень. Такой же зверь. Только чуть-чуть побольше. Второй зверь пронесся стрелой и вцепился в загривок первого. Оттащил прочь, повалил прочь и прошипел:- Ты что творишь, идиот мелкий?! Кто тебе разрешил выходить?! Это не наше время!А у Кэтрин закончились силы.Эти зверюги еще и разговаривают?..Серьезно?Она качнулась и плюхнулась в сугроб.- Ну вот, довел леди, - попенял второй зверь. - Лорд с тебя три шкуры спустит. Со всех сразу. По твоей вине!- Да я просто мимо шел, - отозвался первый зверь, продолжая валяться лапами кверху, изображая поражение. - Ничего бы не
