— Что исключено? — спросила тетя.
— Если Даша найдет на Аэле жениха, то останется с ним на Аэле.
— Ха, — самоуверенно проговорила тетушка, — если будет надо, Даша умыкнет жениха, да, Даша?
«За что мне это?» — тоскливо подумала я и пообещала:
— Непременно.
— Деньги с Аэла увезти можете, но не мужчин, — сказал мне царевич, причем серьезно на этот раз. Или нет… — Мое почтение, — кивнул он тете и вышел из зоны распознавания.
— Какой красавчик! — тут же прокомментировала тетя. — Ты бы пригляделась, Даша… Деньги деньгами, а годы летят. Оглянуться не успеешь, как вылетишь из окна фертильности.
— И что теперь, хватить этого рыжего? — психанула я.
— Рыжий? Хм-м-м, а так и не скажешь, веснушек нет… Но все равно красивый мальчик. Я люблю мужчин в форме.
— Вот и выходи за него!
— Ты чего злишься?
— Чего? Тут люди, сеанс записывается, а ты несешь пургу про брак и мужчин в форме!
— Ничего такого я не сказала, — гордо заявила тетушка. — Теперь тебе надо в сто раз ответственнее подходить к отношениям с мужчинами. Всяческих ловеласов и альфонсов предостаточно, и если ты не будешь осторожной, то…
Я покачала головой и застонала про себя. Вот тебе и сеанс связи… сеанс позора…
— Ваша тетя очень мила, — сказал Регнан, когда я вышла из зоны распознавания.
— Вы меня щадите…
— Я не шучу, она и впрямь мила. Не пойму только, чем вам обеим собаки не угодили?
— Мы собак любим. Просто в некоторых случаях у нас собак упоминают в переносном значении, когда дело идет о нехорошем человеке.
— Я, стало быть, нехороший человек, раз вы меня собакой назвали?
— Я не называла, а подумала, — покраснев, ответила я. — Это другое.
— И чем же я вам не угодил? Тем, что шантажом заставил остаться на Аэле или не злоупотребил вчера в кровати своей властью?
Я окаменела.
Вот он, настоящий позор… разговор с тетушкой был только прелюдией…
Царевич ждал ответа.
Я умирала от стыда.
А потом разозлилась и сказала:
— Вы и впрямь собака, раз опять читали мои мысли. Фу таким быть.
Случилось невероятное – его высочество извинился:
— Простите. Вчера я очень устал, а когда я утомлен, не могу фильтровать информацию. Я не читал ваши мысли намеренно, а просто их услышал – так, как вы слышите эмоции других. И, Даша…
— Что?
— Вы красивая женщина. Не сомневайтесь в себе.
И снова мне захотелось под пол провалиться, но уже не от стыда, а от смущения.
Ну и день – сплошные нервы!
Глава 10
Его высочество показал мне базу; мы побывали в нескольких секторах, подкрепились с военными в столовой, а потом наведались в помещение, где оборудован особый отсек с панорамными «окнами», чтобы любоваться на океанские глубины… ну ладно, для обзора подступа к базе. Специально для нас приглушили свет, и мне стало не по себе – зрение у меня отличное, но все же по многим показателям не дотягиваю до стандартов лирианской расы. Мне, к примеру, нужен свет, чтобы ориентироваться в полумраке.
В общем, когда освещение убавили, я увидела лишь непроницаемую темную синеву океана.
— Видно плохо, — вздохнула я.
— Присмотритесь.
Я присмотрелась – и ничего, та же синева. Протерла глаза – эффект тот же.
— Смотрите, Даша, — невозмутимо произнес царевич, после того как я вздохнула снова.
— Я землянка, Ваше Высочество, — сказала я. — У меня зрение слабее, чем у вас.
— Вы и лирианка тоже.
— Но глаза у меня мамины, — упрямо возразила я.
Регнан отвлекся от созерцания чего-то в океане и посмотрел в мои глаза; его собственные глаза при этом показались мне такими же темными и непроницаемыми, как воды, окружающие базу.
— Какого цвета ваши глаза, Даша? Сначала я решил, что они зеленые, а сейчас кажутся карими.
— Болотного.
— Загадочный цвет.
— Весьма, — усмехнулась я и отшатнулась, заметив вдруг в океане нечто объемное, медленно движущееся, издающее слабое-слабое свечение. Секунда-другая испуга – и я вновь шагнула к прозрачной тверди окна.
Там, в глубине, я разглядела еще несколько объемных созданий, движущихся медленно-медленно, и каждое издавало слабое свечение. Я использовала свои способности и посмотрела на существ внимательнее – потоки силы четко прорисовались в темной воде фиолетовым.
— При́йны, — сказал Регнан. — Подраса развитых неррианцев, которые никогда не выходили на сушу. Прийны бесполы, высокоинтеллектуальны и обладают достаточным уровнем эо – по вашим меркам четвертый-пятый уровень. Между собой общаются с помощью эо и света; обычно медленны и дружелюбны, но при стрессе или угрозе способны развить огромную скорость. Охотно вступают в симбиотические отношения с неррианцами других подрас, а также с людьми и крупными животными с высоким интеллектом и сложной нервной системой.
— Симбиотические отношения?
— Прийны способны внедряться в чужие тела – строение позволяет, причем делают они это за минуты.
— А вы пробовали… ну, симбиоз?
— Конечно. У меня есть свой прийн-симбионт. Я призываю его, когда есть нужда, и он зовет меня, когда нужно.
— И каково это – слиться с прийном? — полюбопытствовала я.
— Можете испытать сами, — улыбнулся царевич и предложил: — Хотите попробовать? Я призову для вас прийна.
Я представила, как крупное светящееся существо внедряется в меня, и мне поплохело.
— Я не такая смелая…
— А по-моему, такая. Прийн даст вам возможность поплавать на глубине, и эта глубина вас не раздавит; вам даже не придется дышать – прийн обеспечит вас всем необходимым для выживания. Плавать вот так – невероятный опыт. Это не с чем сравнить.
— Звучит потрясно, но я слишком труслива для этого.
— Я составлю вам компанию.
— Нет уж.
— Не доверяете мне?
— Я даже тетушке любимой не могу доверять, Ваше Высочество, — протянула я шутливо, — а вы о глубине да прийнах…
— Думаю, я надежнее, чем ваша тетушка, — так же шутливо ответил мужчина. — Со мной вам нечего бояться.
«О Звезды, он меня клеит», — подумала я, не забыв направить все свои силы, чтобы защитить мысли. Но этого оказалась недостаточно, потому что аэлский царевич улыбнулся и подтвердил:
— Да, я за вами ухаживаю и хочу, чтобы вам было интересно у нас. Это плохо?
Я зависла. Романтика, любовь, отношения – это все очень славно, но только когда случается с ровесником и желательно землянином; даже станционный козел Алешенька и тот подходит на роль моего поклонника больше, чем царевич Регнан Арис. Да и вообще, мы ведь договорились о сугубо деловых отношениях…
— Вы мне нравитесь, Даша.
— Супер, — сказала я с улыбкой, — испытываемые вами эмоции полезны для организма. — А сколько живут прийны?
Перевод темы получился корявым, но меня выручил вошедший в помещение военный, который доложил, что прибыл некий Риэ́л Дила́йс.
Регнан улыбнулся и сказал:
— Ну что ж, Даша, вот вы и понадобились мне как эмпат. Готовы поработать?
— Раз надо – поработаю, — деловито ответила я.
Неррианцы бывают разные. Некоторые из них типичные подводные жители с чешуей, жабрами, плавниками и прочими «девайсами» для жизни в океане – такие особым интеллектом не обладают и не входят в перечень разумных рас; другие, обладающие как чертами низших неррианцев, так и чертами людей – самая многочисленная подраса, которую в Союзе людей называют «рыбоидами». Рыбоиды развиты, умны, сильны и приспособлены к жизни как под водой, так и на суше; именно они и населяют в основном подводные города близ Неррианских островов Аэл Дрида. Еще одна подраса неррианцев – это прийны, о которых мне рассказал Регнан. Но есть и неррианцы, почти не отличающиеся внешне от людей – их так и называют «людьми-неррианцами».
Когда Регнан представил мне Риэла Дилайса, представителя элиты людей-неррианцев, я совершила обычную ошибку для тех, кто первый раз видит представителя не совсем человеческой расы – уставилась на него во все глаза.
