— Вы же сами меня снабдили…
Шпулька легко распалась на две половинки, оказавшись внутри полой. Вытряхнув содержимое на ладонь, девушка, торжествуя, взглянула на того, кого называла дядей.
— Вот! Эти клубки такие непослушные! Один совершенно случайно, — она выделила голосом последнее слово, — закатился под мою скамеечку рядом с кроватью Её величества, и я смогла его отыскать лишь после того, как по поручению леди Цецилии обсудила с шеф-поваром и с мэтром Адерли завтрашний десерт к утреннему чаю. Её величество по утрам сейчас испытывает приступы тошноты, но не желает отказывать себе в сладком, а потому то и дело согласовывает меню с господином лейб-медиком. Вернее сказать, спроваживает нас, фрейлин, на эти глупые переговоры. Вот я и решила: пока меня нет — оставить вместо себя активированный артефакт, потому что… показалось подозрительным, что нас одну за другой отсылают по пустяшным делам. Только, дядя, на многое не рассчитывайте: вы же сами меня инст-рук-кти-ро-ва-ли, что эта штучка — опытный образец, маломощная, и если в помещении есть защита от прослушивания — больше двух-трёх минут не проработает… Она даже раньше отключилась.
Хозяин кабинета изменился в лице.
— А там, стало быть, магозащита, да? В спальне королевы? В регулярно проверяемом моей службой помещении?
И подцепил с протянутой ладони крохотную розовую жемчужинку. Не глядя, прижал к серьге в левом ухе. Перламутровый шарик легко вошёл в пустую ячейку из-под выпавшего когда-то камушка, и словно приклеился.
— Защита есть, дядя. Но она там не всегда, — тихо ответила девушка. — Вы же сами учили меня распознавать такие вещи на расстоянии… Раньше я её не ощущала, и ваши люди её тоже не видели, всё правильно. Она стала появляться с тех пор, как Её величество взяли за привычку оставаться в своих покоях одна: мэтр Адерли порекомендовал ей хотя бы раз в день устраивать час полноценного отдыха, не нарушаемого никем, даже фрейлинами. Она отдыхает в опочивальне, мы же на это время освобождаемся от дел. Но двое остаются дежурить в будуаре. Нас отделяет от спальни только дверь! И знаете, дядя, что я чувствую? И это не единожды, я нарочно напросилась на несколько дежурств подряд, чтобы сравнить ощущения и не выдавать случайное явление за нечто постоянное…
— Говори! — подбодрил её родственник.
Девушка сжала губы. Не потому, что вдруг передумала отвечать, просто сосредотачивалась. Собеседник, давно изучивший её привычки, терпеливо ждал.
Наконец она тряхнула головой, будто отметая сомнения, и заговорила:
— Понимает, дядя… происходит что-то странное. Когда мы оставляем королеву одну, я твёрдо знаю: она действительно одна. Ни следа чьей-то чужой ауры рядом, ни биения чьего-то ещё сердца… рядом с ней никто не прячется! Но почти сразу, когда за нами закрывается дверь, в спальне появляется чужой.
И, побледнев, добавила:
— Вот тогда и возникает магозащита. Они с Её величеством разговаривают… но я не могу разобрать, о чём. Слышу голоса, хоть слов и не разбираю, но вот биения ещё одного сердца и дыхания этого чужого не ощущаю. Такое вообще может быть?
Мужчина машинально потёр мочку уха. Сказал медленно:
— Теоретически может.
И задумался.
Уловив вопросительный взгляд гостьи, спохватился. Бережно обнял её за плечи.
— Не хочу пугать тебя раньше времени, моя дорогая, но… у призраков и вызываемых сущностей тоже отсутствует сердцебиение. Чш-ш, только не бойся… Просто будь осторожна. Ближайшую неделю — слышишь? Неделю, не меньше! — никаких испытаний артефактов, никакого специального наблюдения с твоей стороны. И уж тем более ни малейшего вмешательства в подозрительные дела. Просто исполняй свои обязанности, слушай, смотри, запоминай. Да, и не приходи сюда: тебя могут отследить даже через коридоры для прислуги. Понадобится сообщить что-то важное — «забудь» надеть что-либо из драгоценностей, которые носишь каждый день. Мои люди, что тебя подстраховывают издалека, поймут, и мы организуем случайную с тобой встречу. Но ни в коем случае не рискуй собой, поняла? Ни в коем случае!
…Лорд Кингзман, глава службы безопасности при короле, проводил племянницу по тайным переходам до её скромной комнатушки, убедился, что амулеты-сторожа, установленные когда-то им лично, действуют, и вернулся в свой кабинет. Успокаивая нервы, пересёк оный крупными шагами из угла в угол не меньше дюжины раз
Зря он разрешил девочке, начитавшейся романов про сыщиков, поиграться в «настоящую ищейку тайного сыска». А ведь хотел всего-навсего понаблюдать за женой Генриха, так, для страховки… или свербело что-то в подсознании? Помог девочке по-родственному, называется, похлопотал о хорошем месте… А ведь идеальное внедрение, если подумать. В глазах окружающих его ходатайство вполне понятно: как не порадеть родному человеку? Глядишь, племянница-сиротка найдёт при дворе приличную партию, удачно выйдет замуж. Место фрейлины — отличный шанс для любой юной леди устроить свою жизнь.
Он собирался просто приглядеть за Белой Королевой. Удержать в зоне внимания, чтобы в дальнейшем ненавязчиво быть в курсе её дел. Говоря откровенно, на новой должности и без неё хлопот хватало, один заговор Ковена чего стоит… А тут вдруг оказывается, что Алиса, эта ослепительно красивая, но недалёкая бабёнка (ну да, королевская кровь ещё не гарантия великого ума!) ведёт какую-то свою игру. Секреты у неё, видите ли… И ведь нехорошие секреты. Опасные.
Так ли случайна смерть нового лейб-медика? Вроде бы и не подкопаешься, а в свете новых обстоятельств… ох, подозрительно!
Кто просачивается в королевскую спальню, минуя все сигнальные амулеты, непременно оповестившие бы о появлении чужака, не имеющего право доступа?
Призрак?
Маг, общающийся с Алисой… Алисой ли?.. через переговорное устройство, пробившее наружный защитный барьер Букингемского дворца? Кстати, такое вообще возможно?
Или… всё проще, и Алиса по-обывательски просто балуется спиритическими сеансами, общаясь с духами умерших? Ведь магом можно и не быть, но иметь при этом, как уже доказано, неплохие задатки медиума.
Придётся заняться ещё и этим. Только очень аккуратно, чтобы не навредить племяннице. Она всегда была непоседой, егозой, выдумщицей… и всё делала по-своему. Колин Кингзман давно перестал покупаться на её ангельское личико и заверения, что «она уже взрослая». Спровадить бы её из королевской резиденции на месяц-другой или хотя бы дней на десять, пока он не соберёт первичную информацию и не выработает дальнейшую стратегию! Всё целее будет. Успеет наиграться во взрослые игры.
А пока…
Палец коснулся серьги, оживляя сохранённый артефактом разговор
Пока послушаем.
***
Городок Маргитт, Северное побережье Альвиона
Хью Лоутер
Первый сигнал тревожного амулета застал Хью в Гроте.
Собственно, Лоутер не ждал результата столь быстро. По словам Дикки, в последний раз тот общался с таинственной юной леди совсем недавно — за день до их с братом серьёзного разговора. «Червоточины», скользя вдоль которых по касательной, Лоутер-младший выходил на связь с прекрасной незнакомкой, появлялись спонтанно, без малейшего намёка на периодичность: Дикки полгода фиксировал в особом журнале даты, пытался анализировать, но не нашёл ни системы, ни привязки к внешней среде, погодным условиям и прочему. Правда, магофон не замерял, не догадался; и ещё кое-какие параметры, которые могли бы прояснить обстановку… Но для мага с едва прорезавшимся Даром и без того сделал немало.
Поэтому, установив на Зеркало сигнальный амулет с односторонней связью, Хью не ждал мгновенного результата. Как появится «червоточина», так и появится. Окажется он в тот момент дома — что ж, вычислит точку назначения чужого портала сам, а дальше будет действовать по обстановке. Если же неведомый маг проявит себя во время дежурства Хью, то Дикки активирует особый приборчик, который отследит эту самую точку. А заодно и восстановит траекторию «червоточины», и тогда — чем чёрт не шутит — они вычислят если не портальщика, то хотя бы его логово.
