— Нет, — отрезал шеф. — Пока полностью не восстановишься — чтобы в отделе не появлялся. И да: решишь уволиться и сам начать расследование — сядешь. Неважно за что, я найду… Так, чтобы из камер вышел только после того, как целитель заверит, что ты полностью здоров. Так что решай — где будешь лечиться — дома или за решеткой.
Дракон ничего не ответил. Секунда. Вторая. Третья. На седьмой дверь оглушительно хлопнула, а я услышал довольный голос начальства: «Пусть лучше ненавидит меня, но будет жить, чем поблагодарит и сдохнет».
Что ж… отчасти я была согласна с Моротом: Рохт с такой самоотдачей относился к работе, что это не оставляло ему возможности быть невредимым, а заинтересованность в данном конкретном расследовании — и вовсе живым.
Но больше всего я порадовалась тому, что разговор шефа с подчиненным наконец-то закончился. Как раз вовремя — пальцы почти занемели. Я заглянула в окно, увидела спину начальства и в считаные секунды проскользнула, миновав распахнутые створки. А там еже совсем чуть-чуть и я прыгнула на вожделенную ветку, согнав с той наглую ворону. Ничего не знаю. Это мой сук. И я на нем вишу! Нечего всяким пернатым его облюбовывать.
С граба спустилась легко и шустро, так, что любая белка позавидует. Достала из куста сверток с одеждой и поспешила в академию. У нас после обеда в расписании еще было два занятия.
Я побежала к остановке, но тут увидела, что дорога, по которой я с другими адептами добралась до отдела правопорядка, перекрыта. Вот пекло! Бросила взгляд на наручные хроносы. До начала лекции оставалось полчаса. Если поднажать и срезать пару кварталов, то должна успеть…
Выругавшись сквозь зубы, я припустила по улице. За спиной болталась переметная сумка, руку оттягивал сверток с формой, а я мчалась, огибая лужи.
«Только бы не опоздать» — стучало в мозгу. Мне не столько не хотелось получать «ужасно» за прогул, а потом отрабатывать занятие, сколь давать повод для своего перевода в бытовики. Я уже успела усвоить, что в новой академии только повод дай — как тебе услужливо предложат перейти на курсы магов-хозяйственников. Как будто если ты человек, то больше ни на что не способен. Ну уж нет! Не дождутся.
— Алхимики не сдаются! — пропыхтела я и, стиснув зубы, ускорилась.
В лабораторию по зельеварению я забежала, дыша, как загнанная лошадь. Пить хотелось так, что на миг я даже взгляд на банке с сернистой кислотой задержала, но потом одумалась. Нет, жить я хочу все же больше, чем пить.
Накинув халат, постаралась привести если не мысли с чувствами, то хотя бы внешний вид в порядок. Пуговицы застегивала, стараясь чередовать вдохи и выдохи. И к концу вереницы из петелек и пуговиц смогла даже учуять, что в воздухе лаборатории витал запах трав и нагретых огненными саламандрами камней, на которых нам предстояло готовить травяную вытяжку, если судить по методичке.
Ее-то, раскрытую, и держала перед собой Элайра. Я и углядела на странице название практикума: «Эссенция взбодриги». Скривилась: я не очень любила живую алхимию, вот в таком ее виде, но… как говорится, назвалась адепткой, проходи практику!
Профессор Калеб Морган вошелв лабораторию шаркающей походкой, окинул всех адептов внимательным взглядом, и не размениваясь на длинные вступительные речи, поинтересовался:
— Все готовы к практикуму?
Еще на прошлом занятии я заметила, что магистр Морган, будучи полуэльфом по наружности, в душе был сущий гном. А потому отличался исключительной рачительностью. Он не тратил попусту ни слов, ни времени, ни магии, ни реактивов. Сдается, последнее весьма ценил ректор при планировании бюджета для алхимического факультета.
Ответом магистру был нестройный хор голосов. Моргана он удовлетворил. Магистр хлопнул в ладоши и со словами:
— Ну-с, начнем, — и приступил к инспекции.
А мы, адепты — к приготовлению эссенции.
Я подошла к шкафу с колбами, пробирками и склянками, чтобы взять нужное, когда рядом со мной встала Элайра и тоже как бы невзначай начала перебирать бутыльки. Но если руки оборотницы были заняты реактивами, то нос…
Мне показалось, еще немного и она уткнется им мне в шею.
— Что?.. — не поворачивая головы, а лишь скосив взгляд на адептку, поинтересовалась я.
— Да так… ничего… Только от тебя тянет: кровью и еще, кажется, — Элай втянула носом побольше, словно стараясь точно стараясь разложить запах на составляющие.
Я мысленно выругалась. Вот ведь ищейка шерстяная! Неужели унюхала Рохта⁈ А в следующую секунду мои пальцы ловко вскрыли притертую пробку у пробирки с сероводородом и крепкой амбре тухлых яиц окутало все вокруг.
Так что от меня теперь точно не несло ни ящерюгой, ни его кровью, ни вообще чем-либо, кроме сероводорода. Не то, чтобы наш с драконом разговор был тайной за семью печатями, но… чем меньше о тебе знают окружающие, тем тяжелее им собрать компромат!
Оборотная едва учуяла ядреный алхимический запах, фыркнула и поспешила включить вытяжной шкаф.
— Похоже, пробку не до конца закрыли, — опережая вопросы и возмущения Элай, отозвалась я и показала на колбу с самым невинным видом. А затем перевела выразительный взгляд на разлитую жидкость. Причем она была со стороны оборотницы, которая, перебирая склянки, смотрела исключительно на меня.
Судя по тому, с какой досадой оборотница бросила взгляд на лужицу, она приняла разлившуюся кислоту на свой счет. А я сделала мысленную пометку: не стоит забывать и о запахах. Это на Новом континенте с перевертышами я сталкивалась нечасто. А тут, считай, нюхач у меня под боком… А еще вампир-эмпат, драконица, нацелившаяся на Рохта и потому бдительно следившая за всеми потенциальными соперницами, эльф, у которого на меня не то что зуб, целая вставная челюсть, и демон — та еще темная лошадка, от которой незнамо чего ждать… И в этой компании мне проходить отработку⁈ Да еще в отделе правопорядка! Да уж, удружили офицеры Нового континента, когда придумали мне прикрытие…
Их-то я и поминала недобрым словом все то время, пока растирала в ступке пестиком растение и готовила из него вытяжку, переливала смесь в мензурку, фильтровала… Но стоило делу дойти до возгонки, как я забыла и про все, кроме алхимии. Потому как за парами, клубившимися в змеевике, нужен был не только пристальный контроль, но и постоянно поддерживаемое магом заклинание охлаждения.
Я сконцентрировалась на чарах, краем глаза отмечая, как в колбу по капле стекает эссенция для эликсира. Осталось совсем немного: собрать ее нужное количество и затем развести в растворителе. И все. Зелье готово.
Так увлеклась приготовлением, что не заметила, что кто-то подошел ко мне со спины и со словами:
— Тебе здесь не место! — толкнул.
Тычок меж лопаток получился знатным, я едва удержала концентрацию над заклинанием охлаждения. А вот над равновесием — нет.
Пошатнулась, врезалась бедром в край стола и точно бы упала, не схватись в этот миг за локоть Элай, что стояла по соседству.
Оборотница зарычала, намекая, что только самоубийца может отвлекать ее в такой ответственный момент. Я пробормотала извинения и бросила украдкой взгляд через плечо. Как раз успела заметить спину адепта, который направлялся к стеллажам с реактивами.
Запомнив темную макушку, я терпеливо дождалась окончания лабораторной работы. И ровно перед тем, как профессор Морган пошел проверять получившиеся эликсиры, незаметно запустила заклинание ускорения реакции, направив его точно на колбу моего обидчика.
Этого не было в местных методичках. Но я-то отлично помнила, что срок годности у подобных зелий ограничен полугодом. А после зелье теряет свои свойства, а вот побочные эффекты, им вызываемые, наоборот, усиливаются. Я же состарила содержимое колбы сразу на столетие и…
Нам надлежало самим пробовать то, что мы приготовили. В этом-то была особая прелесть. Так приятно оказалось наблюдать, когда твой обидчик бледнеет, сипит, а ты его при этом даже не душила!
Заслуженное любителем раздавать тычки «ужасно» от магистра стало лишь приятным бонусом. Мое же зелье получило ожидаемый высший балл. И когда занятие закончилось, а профессор покинул лабораторию, я, довольная, стала собирать вещи и тут услышала:
