Страх за детей превращал мозг в парализованный орган. Спасибо Совенку — дал время все сделать самой.
— Просто знай, — голос Кайлес сделался сладким, точно клубничное варенье, — я всегда здесь. Нет, мы всегда здесь и готовы выслушать и помочь.
— Так и знала, что найду тебя здесь.
Придерживая длинное платье, Майра перешагнула последнюю ступеньку и Аль нажал на боковую кнопку, выключая мобильник и убирая его в карман.
Просматривать сделанные во время каникул снимки стало его любимым занятием. От ярко-зеленой травы, дурачившихся на ней двойняшек и стоящей на руках Майры в купальнике веяло таким теплом, что все неприятности отступали, а нервы распрямлялись.
На Земле было здорово. И здорово было иметь такое место, где можно было расслабиться, побыть самим собой, погонять мяч с местными пацанами или подраться просто так. Потому что новенький, а у них местная звезда — победитель городских соревнований по какому-то там карате. И он каждого валяет чуть-чуть — для тренировки. Не больно, скорее обидно. Аль тоже получил. Стиль боя был незнаком, и потому он не успел среагировать, но вскочил сразу, потребовав азартно:
— Давай еще.
На этот раз Аль был готов и увернулся, присматриваясь к технике ударов. Увернулся без магии. На инстинктах. За применение магии мама надрала бы уши, а хуже всего — запретила бы появляться у бабушки. Она вообще панически боялась разоблачения. Ради двойняшек, которым требовался еженедельный выброс растущей энергии, они забирались глубоко в лес. Аль выставлял охранную сеть. Мама пасла «воздух», потому что «спутники и квадрокоптеры — такая зараза… на снимках будет виден даже прыщ на твоем носу». Сложнее всего было отделаться от Майры, Фильярга и всей честной компании, но тут на помощь приходила бабушка, которую частично посвятили в суть проблемы.
Следующий удар нападающего тоже пришелся в пустоту. Звезда карате напрягся, прищурился и по-новому оценил высокого верткого паренька. Необычный загар наводил на мысль о Сирии. Акцент это лишь подтверждал, а странные серые жесткие волосы — что парень родом с Марса. Ходили слухи — родители паренька дипломаты. Мама работает в Новой Зеландии. Так что новенький напоминал загорелого эльфа.
— А ты неплох, эльф. Только что жмешься точно девчонка? Бей, давай! — бросил Ян, рассчитывая получить беспорядочное махание ногами и руками вместо продуманной атаки, но парень удивил. Усмехнулся, пожал плечами, расслабился и увальнем шагнул в сторону, а в следующую секунду его движение размазалось в воздухе. Лицо Яна обожгло болью, тело подбросило, и земля стукнула по затылку.
Ян моргнул, приходя в себя. Все случилось так быстро — он даже блок не успел выставить.
— Ты как? — с тревогой спросил эльф, склоняясь над ним. Рядом толпились, гудя от впечатлений, пацаны.
— Нормально, — проскрипел Ян. Принял протянутую руку. Поднялся. В голове трещало, из носа текла кровь. Ян проверил — не сломан. Хотел было вытереть рукавом, но новенький протянул платок.
— Прям аристократ, — прогундосил Ян, прижимая платок к носу.
Новенький почему-то напрягся и Ян заподозрил, что угадал. Впрочем, может, у них там, в Новой Зеландии, какой-то недобитый лорд женился на русской. Вот и получился… эльф.
— Здорово бьешь. Где научился?
Парень пожал плечами.
— В школе.
Ян лишь завистливо скривил горящее от удара лицо. Если бы у них в школе вместо физкультуры учили драться… Это было бы лучшее место на свете. Но девчонки… Вечно все портят.
— И что? Девчонок у вас тоже учат бить?
— Нет, они учатся отдельно, — пояснил новенький.
Точно аристократ, — решил Ян. У них все не так, как у людей. И школы отдельно для мальчиков и девочек. И верховая езда, — вспомнил он просмотренный фильм, — входит в программу обучения. Но эльф молодец. Не задается. На вид — нормальный пацан, только странный немного.
— Ян, — протянул руку Ян.
— Аль, — твердо пожал его ладонь новенький.
Имя тоже… не русское. Явно сокращенное, — подумал Ян. И кто знает, что там дальше… Какой-нибудь Альгадриэль.
— Покажешь свой удар, Аль? — Ян дружески хлопнул эльфа по плечу.
— Только если ты покажешь свой, — предложил новенький и оба улыбнулись. Лето обещало быть интересным.
— Холодно-то как, — пожаловалась Майра, кутаясь в плащ. Потерла побелевшее лицо. Аль со вздохом стянул с себя куртку, набросил на плечи девочки. Из капюшона плаща высунулась мохнатая морда, сверкнула недобро алыми глазами и Аль поспешно сделал шаг назад. Красноглаз проследил. Кивнул одобрительно, мол, вот там и стой, двуногий. А близко к хозяйке подходить и лапы тянуть не смей. Нырнул обратно.
Менталистки мерзли. Пламени у них было не так много, как у остальных и потому третий месяц зимы — выстуживающе ледяной в горах — переносился ими плохо.
Обмен Майры с двойником прошел незаметно для окружающих. Друзья по комнате поддержали новичка и тот вполне успешно влился в новую жизнь. Майра же возвращалась к своей…
Аль все еще не мог привыкнуть к новому облику девочки. К отросшим по плечи волосам. К белому с голубыми кружевами платью.
Фирменное платье менталисток своим нарядным видом сбивало с толка, но девочкам нравилось. Да и лорд Кайлес всегда одевался чуточку изящнее, чем требовалось.
— Какой декан, такие и студентки, — шептались по академии.
— Это потому, что им не приходится отрабатывать на полигонах с огнем, — возражали более здравомыслящие, добавляя: — Сидят в своем корпусе и мыслями работают. Ни грязи, ни копоти, ни расползающегося в лужи снега под ногами.
Как бы то ни было, но появление женского класса на факультете менталистики прошло буднично. А вот нового декана… академия восприняла настороженно и не очень добро.
Молод. Талантлив. Самоуверен и нагл. Еще и без опыта, а за советом ни к кому не идет. Обсуждали его коллеги, когда считали, что их не слышат курсанты. Аль же был не просто курсантом, а курсантом, отрабатывающим практику безмолвных, так что слышал порой то, что ему не предназначалось.
— Вдобавок, с дурацкими идеями из другого мира, — неизменно добавлял кто-то из наставников.
Кайлеса ненавидели по-разному. Кто-то нарочито громко, кто-то тихо и незаметно, но вся академия дружно недолюбливала нового декана, а уж с появлением красноглазов недолюбливание перешло в ненависть.
До назначения лорда Кайлеса факультет менталистики был, мягко выражаясь, не значим. Во-первых, курсантов с ярко выраженным даром можно было по пальцам пересчитать, во-вторых, бытовало устойчивое мнение, что овладеть сложным даром можно было лишь в Лифгане. Вот и выходило, что факультет менталистики диагностировал дар у курсанта и потихоньку занимался его поддержанием, мол, в Лифгане и разовьют, и отшлифуют, не видя в этом ничего плохого.
Огня в конфликт добавляла
