каким же идиотом надо быть, чтобы вот так вот взять и осложнить себе жизнь! Он надеялся лишь, что ему не прибавят срок службы за нарушение дисциплины. Но то, что на него теперь взъестся весь отряд и куратор, это было точно. Стоил ли этот сопляк таких жертв? Он ему не сват и не брат, так что же было так рисковать своей свободой ради него?
Ничего важнее свободы для Джейса не было. Ему надо было вырваться на волю, чтобы вернуться к Коре, показать ей, каким он мог быть на самом деле. На последней мысли сердце нехорошо ёкнуло. Именно. Каким он мог быть на самом деле. Человеком, мужчиной. Тем, кого можно уважать. Стала бы она уважать его, если бы он равнодушно прошел мимо той сцены? Стал бы он сам себя уважать? Чего стоили выживание и свобода, если он получит их, превратившись в то, что сам всегда ненавидел? А если… если придется пожертвовать ими, чтобы остаться человеком? Джейсу стало страшно. По-настоящему страшно. Внутри все похолодело, и на секунду перехватило дыхание. Нет. Нельзя так, надо разбираться только с тем, что находится непосредственно перед тобой. А этот мост он перейдет, когда до него доберется. Если доберется.
Глава 8
К тому моменту, как команда вышла на маршрут в абсолютно дикой среде, она уже успела хорошо подготовиться к подобному испытанию. На базе проводили занятия на отработку командного взаимодействия, проходили сложные полосы препятствий, физподготовку, сотню, тысячу раз повторяли вязание узлов, спуск и подъем со страховкой. Отдельно повторяли правила выживания, список опасных видов, обустройство лагеря, оказание первой помощи и т. д. Ребята вполне обоснованно полагали, что идут в джунгли, будучи готовыми ко всему.
Реальность оказалась несколько иной. Во-первых, после вечной гонки на полосе препятствий, их поразило, насколько медленно они продвигались на отдельных участках. Местами, особенно при подходе к открытым солнцу участкам, приходилось подолгу прорубаться мачете через сплошную стену зелени. Очень упорной, иногда ядовитой и колючей зелени. Руки так и чесались прожечь плазмой коридор. Там, где лес не пропускал лучи солнца, двигались побыстрее, хотя и там хватало трудностей. Ровного места в лесу не было. Приходилось то спускаться по скользким склонам, то взбираться на них по подвижному жирному грунту.
Первым уроком, который им преподал их командир, стала добыча воды из растений. Пока они не углубились в лес, им попалось несколько таких водоносов — разлапистая веерная пальма, толстая лиана и бамбук. Холту бамбук понравился больше всего. В одной секции воды было на целую кружку, а главное, она была холодной! Сегменты стебля можно было брать с собой. Второй урок был менее приятным, но не менее полезным. В первый же час прилетел первый пинок от командира. Шедшая впереди Кора подала сигнал к остановке.
— Вы топочете, как стадо пьяных лосей! — объявила она напрямую. — Учитывайте, здесь повсюду ваши противники, даже если рядом нет человека. Обезьяны и птицы, которых вы потревожите, будут орать о вас на всю округу. Все ветки, которые вы поломаете своим телом, вся зелень, которую помнете — все это оставит след, по которому опытный следопыт найдет вас на счет раз. Лучше двигаться медленней, но слышать, что происходит вокруг и не оповещать весь лес о своем присутствии. Поняли? Тогда за мной марш!
Идти так, чтобы не шуметь в той мере, которая устраивала бы командира, как оказалось, они не умели. Холт, с детства охотившийся с дядей и отцом, справлялся чуть лучше других. Ребята в отряде привыкли воевать в других условиях, даже если и сталкивались с операциями в лесах. Но то были другие леса и другой ландшафт.
Тай стал первой жертвой репрессий, наступив на какую-то палку, которая предательски хрустнула и вспугнула какую-то пернатую истеричку. Капитан Хименес подняла небольшой камень и метко швырнула его в нарушителя спокойствия, объявив его трупом. Тай от неожиданности ойкнул и потер ушибленное плечо. Кто-то тихо фыркнул от смеха.
— Отставить смех! Ржать будете, когда сможете к противнику неслышно подойти, чтоб он от страха обделался, — отрезала Кора и двинулась дальше.
Холт начал присматриваться к ее манере двигаться. В черно-зеленой массе, окружавшей их, капитан каким-то образом различала просветы и пробелы, куда просачивалась, как вода. Периодически она останавливала их, чтобы показать очередную ядовитую тварь или растение. За это Холт был особенно признателен. Его фильтры внимания еще не перестроились настолько, чтобы вычленять из общей массы то, что он видел на инструктаже.
Особенно его впечатлило, когда капитан с ворчливым "Пошла вон, дура!" смахнула буро-зеленую гадюку с ветки, висевшей прямо на уровне глаз. Холт ползучую тварь вообще не разглядел, пока она не сверкнула в полете бледным брюхом, хотя шел сразу за капитаном. Что интересно, гадюку Кора ударила плашмя, так что пострадало, максимум, самолюбие рептилии. А ведь можно было и разрубить.
Первый переход занял часа три, после этого Хименес дала им отдохнуть с час. Проверили оружие, экипировку, попили воды и отдохнули. Капитан при этом очень будничным тоном рассказывала, что в здешних лесах, которые при терраформировании населялись изначально флорой и фауной из дождевых лесов латиноамериканского континента Земли, встречаются представители азиатских и африканских джунглей. Плюс, есть еще некоторые виды, успевшие мутировать на новой родине.
— Вот эти сухопутные пиявки, — она ножом сняла с плеча Луи какой-то мерзкий комочек, тут же вытянувшийся в оранжевого червячка. — Завезены сюда с земного острова Борнео. Найдете на себе, не рвите. Сами отпадут. Боятся особо нечего, просто после них ранка сильно кровоточит. Их слюна препятствует свертыванию крови.
— Зачем завозить такую гадость? — побледневший Луи начал осматривать и отряхивать свою одежду. Другие над ним посмеивались, но тоже принялись тихонько искать на себе кровососов.
— Вопрос не ко мне, — пожала плечами Хименес. — Тут масштабные биологические эксперименты проводились. Вот и нахимичили с биоразнообразием. Спрей, который вам выдали, хорошо помогает, но по-уму на каждом привале надо по-новому им обливаться. С кожи он быстро стирается об одежду и с потом тоже размывается. Да и с одежды тоже.
Через десять секунд все как по команде начали обливаться химией. Медика, упомянувшего какую-то там герудотерапию, чуть не побили. Облако антипаразитного средства накрыло их полянку так, что даже мелкие кусачие мушки, обычно все время лезущие в глаза и в нос,
