- Вызовите, пожалуйста, экипаж для меня. Нужно заехать ко мне домой за одеждой.
Горничная испуганно закивала и куда-то убежала. Мая быстрее справилась с удивлением и предложила:
- Присядьте в столовой, госпожа. Завтрак уже на столе. Экипаж скоро подадут.
Я хотела было отказаться, но тут моего носа коснулся аппетитный аромат. Поджав губы, я бросила задумчивый взгляд в сторону второго этажа, но утвердительно кивнула:
- Только очень быстро.
Оладьи с малиновым соусом и сливками оказались бесподобными. Я успела быстро съесть две штучки, когда в столовую вбежала Челси.
- Экипаж прибыл, госпожа.
В этот же миг особняк огласил громогласный крик:
- Эстель!
Мы втроем одновременно вздрогнули и подняли головы к потолку, словно лорд мог упасть на нас прямо сквозь балки. Я быстро запила оладьи чаем и подскочила с места, вытирая пальцы салфеткой. На недоуменные взгляды прислуги пожала плечами:
- Герцог оказался таким ненасытным. Все мало и мало. Но сейчас мне пора бежать, чтобы побыстрее вернуться к своему крокодильчику.
Глаза девушек стали еще более ошарашенными, а я развернулась на каблуках и почти бегом бросилась во двор.
25
Алазар
Сегодня мне стоило решить несколько проблем. Сначала нужно было отыскать Ванессу и понять, что делать с ней. Затем предстояло вернуться к работе, узнать, что выяснил Филипп - мой помощник, который уже три дня сидел в архивах и собирал информацию о жертвах.
Вот только в голову то и дело прытким ужом пролезала дурацкая мысль. Точнее образ.
Мне казалось, что в новом, купленном в подарок для Ванессы пеньюаре рыжуха будет смотреться как девочка, натянувшая мамино платье, но в реальности оказалось, что девчонка не так уж нескладна, как я думал. Ночью даже залип на ее стройные ножки, и едва смог отогнать от себя ненужные мысли. Но утром это уже казалось наваждением. Ведьмочка сидела на моей постели, натянув одеяло так, что из-за него торчали только большущие глаза и копна огненных волос. Услышав как она огрызнулась в ответ, даже не удивился, а просто прошел в ванную. Вчера не стал дожидаться, пока рыжуха наплескается, а отправился в гостевую душевую, но сегодня намеревался воспользоваться своей.
Краем уха уловил звук шагов и распахнувшейся двери шкафа. Девчонка тоже куда-то собирается? В любом случае далеко сбежать не сможет.
Когда я выбрался из ванны, обернул вокруг бедер полотенце и подошел к зеркалу, рыжухи в комнате уже не ощущал. В корзине для грязного белья лежало платье, которое я выбирал для Ванессы. Мы не могли показаться в салоне вместе, потому я отправился сам. Невеста заверяла меня, что любой фасон, который я выберу, будет ей по вкусу. Отсутствием стиля я не страдал, потому платье заказал очень красивое. Даже ведьмочка в нем блистала. А сейчас белый шифон с шелком лежал в пустой корзине бесформенным белым комком, источая едва ощутимый приятный запах жасмина и девушки.
Тряхнув головой, обернулся к зеркалу и одним движением ладони протер чистую полосу на запотевшем стекле. Да так и замер на месте, ошарашенно уставившись на свои волосы.
Придушу!
- Эстель!
Но первым делом я не кинулся на поиски супруги, а попытался смыть темно-синюю краску с волос. Вода даже не окрасилась темным цветом. У какого алхимика эта выскочка купила такую краску, которая въедается настолько крепко?! И ведь в шампуне даже не заметна была, наверное, вступает в реакцию лишь с волосами.
Накинув халат, я быстро сбежал на первый этаж. Мая и Челси ошеломлённо замерли посреди столовой, воззрившись на меня.
- Где… моя жена? - в последний момент удалось заменить фразу «ткешево отродье» на более подобающую.
Мая прочистила горло, вернула своему лицу расслабленное выражение и доложила:
- Юная госпожа попросила выделить ей экипаж, чтобы отправиться домой за своей одеждой.
- Сбежала, - прошипел себе под нос, глянув в сторону двери.
- Лорд Алазар, - пискнула Челси. Я резко обернулся к ней, мысленно все еще медленно откручивая голову рыжухе. Горничная неловко улыбнулась и произнесла: - Вам идет.
Вот теперь я зарычал. Мая от греха подальше, засунула Челси себе за спину, но я уже не обращал на них внимание, взлетев по лестнице на второй этаж. Направился в свой кабинет, в надежде отыскать хоть что-то, что сможет вывести насыщенный синий цвет с волос.
Спустя час тщетных попыток, в мою комнату постучала управительница.
- Алазар, прибежал мальчишка с посланием от Филиппа.
- Сейчас спущусь, - выдохнул я, с отвращением глядя на собственное отражение. Очевидно, краска была типа «протагонист-антагонист», и для ее сведения нужен был специальный раствор. Либо ждать пока волосы отрастут. Девчонка явно не станет спешить, чтобы вернуть мне привычный цвет шевелюры, а меня ждут дела. Пришлось поскрипеть зубами, пугая зеркало, но все же одеться и спуститься в холл.
Мальчишка-посыльный в темных штанах на подтяжках мялся у двери, дожевывая кексик, который ему всучила сердобольная Фания. Увидев меня, он едва не подавился, и скорее протянул конверт. Я так же молча кинул ему монетку и махнул рукой в сторону двери. Маленький даркти намек понял и быстро ретировался.
«Ваша Светлость, мне удалось найти доказательства родственных связей между всеми жертвами. Готов предоставить вам развернутый отчет в офисе. Филипп» - гласила записка. Я хмыкнул. Помощник думал, что я не приеду на работу из-за свадьбы? Или ему так не терпится поведать мне все, что он узнал?
В любом случае пришлось быстрее вызывать экипаж и отправляться в центр города. На поиски Ванессы уже не оставалось времени.
Спустя час я, Натан и Филипп собрались в моем кабинете. Помощник - нескладный худой двадцатилетний даркти-практикант - немного заикаясь рисовал на доске перед нами родословную жертв, которая по заверениям должна была сойтись в какой-то точке.
Натан даже не пытался сделать вид, что следит за ходом повествования. Он беззастенчиво разглядывал меня, чем заметно нервировал.
- Да говори уже! - не выдержав, вспылил я и обернулся к другу. Филипп подпрыгнул на месте и замолчал, а лакети невозмутимо заметил:
- Жена явно положительно на тебя влияет.
- Да, Ваша Светлость, - неуверенно поддакнул Филипп. - Вам очень идет темный цвет.
Зрачки в моих глазах угрожающе расширились. Помощник ойкнул и скорее опустил взгляд в бумаги, начав их нервно перебирать. Натан был более спокойным, он закинул ногу на ногу, подпер голову рукой и обратился к даркти:
- Продолжай, Фил, наш общий друг не собирается делиться с нами подробностями первой брачной ночи.
- А тебе было так интересно послушать? - сквозь зубы осведомился, прямо встретив взгляд друга. Натан серьезно кивнул:
- Да, интересно, Ал. Но не потому, что я извращенец, а оттого, что вчера ты выглядел странно. И хоть на свадьбе у тебя были все шансы убедить гостей, что все в порядке и идет своим чередом, то сейчас я начинаю серьезно переживать за тебя и… за безопасность леди Хеланд.
Филипп замер у доски и, закусив губу, смотрел на нас из-за исписанных листов. Натан был как никогда серьезен и сосредоточен. С силой вытолкнув воздух из легких, я отвернулся. Этим двоим я верил безоговорочно. Натан был моим давним другом, который не единожды доказывал свою дружбу, а мальчишка-даркти четыре года назад стал моим должником. Тогда я был адвокатом, достаточно успешным и высокооплачиваемым, а отца Филиппа взяли жандармы с внушительным грузом наркотиков. У мальчишки был только отец, долги и мечта стать юристом. Его прогнали из всех контор куда он приходил за помощью, уверяя, что его отца подставили. Филипп не стеснялся даже падать на колени и предлагать свой рабский труд в обмен на помощь в деле родителя. Сам не знаю почему я тогда согласился. Увидел промокшего под дождем даркти на пороге своей конторы и пригласил войти. Дело мы выиграли, оно навело много шума в Дарктаоле и помогло вывести на свет несколько наркогруппировок. В тот момент император и обратил на меня более пристальное внимание.
