замок.
— Когда-то там росли чудесные розы, — мечтательно вздохнул Роберто, — но со временем многие из них погибли, спасти удалось только два куста.
Гарнизон располагался обособленно, казармы стояли впритык к воротам. Солдаты жили своим кругом, не вмешиваясь в замковые дела. У них были лошади — особая порода. Низкорослые, выносливые с крепкими ногами — животные были приспособлены к сложным горным дорогам. Сейчас их в гарнизоне было целых шесть штук.
Руководил гарнизоном уже известный мне капрал Джос Рэд, заместителем у него служил интендант Тони Райс.
— Молодой смышленый парень, не то, что этот сухарь Рэд.
Я улыбнулась, понимая, что Роберто только что дал точную характеристику хмурому капралу.
Гарнизон жил отдельно, а вот столовался он от замковой кухни. Мари приходилось каждый день кормить по двадцать человек, а теперь ещё и мы добавились. Нужно бы подыскать ей помощницу. Правда, сначала надо уточнить, как тут обстоят дела с жалованием.
Лошади тоже кормились из замковых закромов. Если сено привозилось из подопечных деревень, то овёс и зерно приходилось закупать на рынке.
— Больно земли у нас тут бедные, ничего кроме травы да дикого винограда не растёт, — вздохнул дворецкий.
Деревень действительно было три, каждой руководил староста, он же собирал с деревенских жителей подати. На эти деньги замок и жил. На гарнизон хозяева замка выделяли отдельную денежную статью, а вот обмундирование и оружие солдаты получали от государства. Лошадей тоже, правда, последние сами плодились, поддерживая свою популяцию.
Заговорили о податях и жаловании, Роберто вытащил из кармана небольшой ключик, отпирая им ящик стола и доставая счётные книги. Подслеповато щурясь, он принялся перелистывать страницы, но я его остановила — это дело требует обстоятельного подхода. Сначала мне нужно переодеться и пообедать. Судя по всему, время обеда уже давно миновало, а мне сейчас нужно думать не только о себе, но и будущей малышке.
В замке царила суета, слуги сновали по лестнице, перетаскивая вещи. На ступенях я чуть не столкнулась с Тамарис, женщина спускалась, неся в руках охапку разноцветных платьев. Я на мгновение замерла, в голове мелькнула догадка — неужели она самовольно заняла хозяйские покои? Так вот откуда её недовольство!
Мои подозрения подтвердились, когда я поднялась на второй этаж и застала Груню и Стасю за перестиланием постельного белья на широкой хозяйской постели. У двери отдельной кучкой лежали вещи, явно принадлежащие Тамарис, во всяком случае, когда я подошла ближе, от них пахнуло терпкими духами с сильным ароматом мускуса.
Комната была заставлена разнокалиберной мебелью, какое ощущение, что её собрали со всех комнат и принесли сюда совсем недавно, вон даже ворс на ковре не успел примяться. Все столы, каминная полка и даже подоконник были заставлены различными безделушками, и снова в голове возникла мысль, что это дело рук Тамарис.
Мои сундуки были уже тут, Эбби развешивала мои немногочисленные наряды на специальных подставках.
— Нянюшка, мне нужно переодеться!
Надо поберечь моё единственное приличное платье. А дома можно ходить в чём-нибудь попроще.
Сменив наряд на удобное платье из тонкой зелёной шерсти, я заметила, что сундук Эбби тоже стоит тут. Я же хотела выделить ей жилье недалеко от себя. Дворецкий упоминал о комнате няни, нужно взглянуть, подойдёт ли она Эбби, ведь вариантов тут немного, во вторую хозяйскую спальню нянюшка сама ни за что не поселиться, да и не по статусу.
Насколько я поняла, детская должна располагаться сразу за дамским будуаром, через дверь от моей спальни. Служанки всё ещё суетились, приводя комнату в порядок, поэтому прихватив Эбби я вышла их комнаты, направляясь в детскую.
Открыла дверь и замерла на пороге — прямо среди разбросанных на ковре подушек, прижавшись друг к другу, сидели две крохотные девчушки лет трёх — четырёх не больше. Две пары чёрных глаз с испугом смотрели на нас. Я замерла, не до конца понимая, что тут происходит и что делают эти малышки в хозяйской детской?
— Госпожа баронесса, ваши покои готовы! — за спиной раздался голос одной из служанок.
Я обернулась, позади в глубоком поклоне замерла Стася.
— Да, спасибо, — немного рассеянно ответила я.
Служанка выпрямилась, собираясь уходить, когда я её окрикнула.
— Подожди кто эти малышки?
— Это? Августина и Аделина, — женщина снова склонилась в поклоне, вот только ясности её слова не прибавили.
— Чьи они? — решила я спросить немного по-другому.
Служанка задумалась, а потом с широкой улыбкой выдала:
— Так ваши они, госпожа баронесса!
Я подзависла. Когда это Элена успела обзавестись парочкой детей, да ещё таких взросленьких. Судя по всему, когда они родились Элене было лет четырнадцать — не больше. Или я чего-то не знаю?
— А подробнее можно?
Стася снова задумалась, а потом обрадовала новым ответом.
— Это вам лучше у Роберто спросить, он вам легчее расскажет.
— У Роберто, — кивнула я соглашаясь.
Ладно, сейчас пообедаю и всё разузнаю, мы всё равно условились встретиться с дворецким в библиотеке.
— Кто присматривает за малышками? — задала я последний интересующий меня вопрос.
— Так я смотрю.
Поняв, что внятного ответа я от неё всё равно не добьюсь, велела:
— Ладно, Стася, проводи нас в столовую и можешь заниматься своими делами.
Мы снова спустились на первый этаж, столовая располагалась в противоположной от библиотеки стороне. Длинная комната с длинным, словно подиум, столом. Солнечные лучи играли на потемневших от времени настенных панелях из полированного дерева. Когда-то тут было очень красиво, но сейчас кругом виделось запустение и упадок. Столешницу местами покрывали тёмные пятна, да и стульев придвинутых к столу было всего семь. Полы, как и на всём первом этаже каменные. Каменная плитка явно плохо поддавалась уборке и в солнечных лучах, кружась, плясали сотни пылинок.
Небольшая часть стола была застелена скатертью, тут же стояли столовые приборы на две персоны. Стася, кланяясь, унеслась докладывать, что госпожа баронесса изволит обедать, я а отодвинув самый массивный стул, стоящий в торце стола, села, кивнув Эбби.
— Садись, нянюшка. Теперь ты моя компаньонка и должна обедать вместе со мной. Да и мне не так скучно будет.
Эбби неодобрительно покачала головой, но всё же села на соседний стул, сложив руки на коленях.
Обед нам подавала Луиза. Я так пока и не поняла, чем именно в замке занимается она. Впрочем, сейчас пообедаю и уточню у Роберто, тем более вопросов у меня прибавилось.
На первое подали лёгкий овощной суп, на второе тоже были овощи, помимо них на стол поставили блюдо с сыром и тонкими лепёшками. Как я уже поняла, в этих местах они заменяют привычный
