С этими мыслями я закрыла глаза, благоразумно отложив анализ прошедшего дня на неопределённый срок, и моментально отрубилась… Чтобы проснуться от стойкого ощущения постороннего присутствия.
Встрепенувшись, я села и испуганно заозиралась, однако никого, включая нежить, не обнаружила.
Вероятно, тяжёлый немигающий взгляд мне лишь почудился. Не мог же Руан без причины заявиться в мою спальню, постоять и уйти ни с чем?.. Это несколько не в его стиле.
Повалявшись ещё минутку, я облачилась в новое платье, на этот раз — розовое, с длинными узкими рукавами, быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую.
Организм настойчиво требовал пищи, напрочь отказываясь работать на голодный желудок… В остальном же я чувствовала себя преотлично! Натруженные мышцы не ныли, стёртые пятки не болели, а голова была свежей и отдохнувшей. Словно вчера не произошло ничего необычного… Но я знала, что это впечатление обманчиво. Липкая кожа и намертво спутанные поутру волосы говорили сами за себя. Ведь ни умыться, ни причесаться вечером мне так и не довелось…
Столовая встретила меня пустотой, тишиной и неизменной пресной кашей в горшочке рядом с кувшином колодезной воды… Однако деваться было некуда — и я уселась на привычное место, уставившись в чистую тарелку.
Накладывать еду явно предлагалось самостоятельно… Ну и ладно! Если некромант рассчитывал задеть меня такой мелочью — он снова просчитался. Понятие гордости было знакомо мне только на словах.
Прихватив ложку, я потянулась к крышке… И замерла, обнаружив за кашей целое блюдо бутербродов! Конечно, никто не подумал его чем-нибудь прикрыть, в результате тёмное мясо обветрилось, а хлеб подсох — но какое это имело значение?..
Колдун. Предоставил. Мне. Выбор.
Выбор… Выбор, понимаете?! После вчерашнего самоуправства… И это решение окончательно меня запутало.
Выходит, Руан не обиделся и не разозлился. Он принял мой поступок к сведению, показал свою точку зрения на события — и посчитал инцидент исчерпанным!
Нонсенс.
В подобное благородство некроманта просто не верилось! У него явно были какие-то иные, непонятные мне причины поступить подобным образом… Или он всегда готовил бутерброды на обед, который я вечно пропускала.
Этот вывод показался самым логичным. Ведь, судя по попыткам солнца пробиться сквозь плотные облака, день уже начал клониться к вечеру, и называть столь позднюю трапезу завтраком было не совсем уместно… Зато обедом — в самый раз!
И всё же бутерброды я благоразумно оставила на ужин, мужественно положив себе целую гору холодной каши. Ради разнообразия — светлой и рассыпчатой.
Как известно, сытость делает людей гораздо избирательнее в еде. А вяленое мясо уже тогда казалось мне куда аппетитнее перловки… К тому же недоваренной.
Позавтракав, я направилась обратно в холл… Разумеется, у меня не было и мысли повторять ту глупую попытку побега! Особенно когда Руан мог в любой момент заявиться домой. Нет, я планировала лишь проверить, наложил ли колдун какие-то ограничения на мои перемещения… Так сказать, разведать обстановку. На будущее. Исключительно ради любопытства…
Как вскоре выяснилось — в данной области никаких изменений не произошло. Ни невидимого поводка, ни маячков, ни заграждений, ни банальных замков — ничего этого не было и в помине!.. Толкнув дверь, я беспрепятственно вышла на улицу, прогулялась до развилки, потопталась там и спокойно вернулась, а колдун так и не дал о себе знать. Словно забыл о безграничных возможностях магии… Либо действительно не хотел меня контролировать. Дал второй шанс… И я непременно собиралась им воспользоваться, только в более подходящее время. Пока же следовало сидеть тише воды ниже травы, а в идеале — провести остаток дня с пользой. В той же библиотеке, например. Скажем, за изучением бытовых заклинаний…
Интересно же, чего достиг магический прогресс.
Глава 25. Как найти книгу
Сказано — сделано.
Прихватив блюдо, я поднялась на второй этаж, удостоверилась, что Руана действительно нигде нет — и отправилась на поиски обещанного тома по маникюру.
Увы, я мало что помнила из чётких указаний некроманта… Какая-то нижняя полка, вроде в начале библиотеки, кажется — справа. Всё. Больше отталкиваться было не от чего… Пришлось довольствоваться этим.
Первый стеллаж оказался заполнен книгами немагического содержания. Художественная литература разбавлялась всевозможными учебниками по этикету, математике, правилам хорошего тона, музыке, танцам и даже несколькими пособиями по психологии, как детской, так и взрослой… Необычная подборка. И расстановка… Складывалось впечатление, что в эту часть библиотеки колдун предпочитал не заглядывать, а если и заглядывал, то очень редко… Либо книги сами выбирали себе места. Потому что никакой закономерности я выявить не смогла, как ни старалась! И ладно бы одни сказки стояли, но там находились и приключенческие романы, и философские, и женские любовные… Да и психология не вписывалась в общую картину. Зачем детям (или подросткам) читать про подсознательные причины своего нелогичного поведения и методы борьбы с последствиями? И тем более — про комплексы, произрастающие из строгого воспитания! Если только ради манипулирования несчастными родителями…
Нет. Этот стеллаж явно заполнялся хаотично, без какой-либо системы, что возвращало меня к теории ловушки для одной не в меру наивной и доверчивой иномирянки.
Ну не мог некромант знать расположение каждой книги наизусть! Это же сколько часов он должен был провести в этой комнате?! Полжизни, не меньше! Читать сутками напролёт… Подозрительно как-то. Логичнее было предположить, что Руан запомнил адреса лишь несколько ключевых изданий, к которым меня и направлял, а на остальные места распихал всё, что не жалко, создав образ жилого дома, где выросло не одно поколение магов.
Похоже, изучать манипуляции с огнём и другими опасными веществами было мне категорически противопоказано… А я, собственно, и не планировала.
Сначала следовало вывести колдуна на чистую воду… Или взять измором. Благо, умереть от скуки мне не грозило.
Например, меня крайне заинтересовала мелькнувшая в череде учеников инструкция к бальным танцам. Там очень красочно и понятно описывались разнообразные позиции, переходы и движения, некоторые из которых я в своё время так и не смогла познать на практике… А ещё в конце каждой главы предлагалось повторить танец за книгой! Под музыку, играющую прямо с обложки… И получить оценку своих стараний.
Уникальное пособие! Просто находка… Мне совершенно не хотелось с ним расставаться, но имелись более насущные проблемы, требующие срочного вмешательства. Например, острые и жутко неудобные ногти.
Запомнив расположение учебника (третий ряд снизу, крайнее место), я перешла к следующему стеллажу.
«Уборка дома» в трёх томах, «Уход за телом» — в четырёх, «Иллюзия красоты» — аж в пяти… Честно говоря, смотреть дальше я не стала. Меня шокировал размах обещанной бытовой магии. Руан, конечно, сулил трудности, но он, скорее, связывал их со временем… Не ожидала, что это выльется в такой объём информации. То ли дело пособие по танцам — коротко и ясно…
Однако сдаваться было ещё рано.
Не откладывая в долгий ящик, я подцепила первый том наиболее обещающего сборника по уходу за собой, открыла оглавление и вчиталась.
«Кожа» — гласил самый крупный заголовок. Чуть ниже красовалась надпись «Лицо», следом — «Старческие изменения», а под ним — целый список проблем, которые требовалось решить. Морщины (всех видов на всех возможных местах), обвислости (тоже везде, включая мешки под глазами и третьи подбородки), пигментные пятна (аналогично), цвет… Хвала богам, всё это меня пока не беспокоило — и я захлопнула книгу, переключившись на второй том.
Судя по всему, идея сборника состояла в подробностях и конкретике, из-за чего их приходилось делить на очень мелкие, практически микроскопические, главы… Будто от этого сложная магия становится проще!
Вторая книга. «Кожа», «Лицо», «Подростковые изменения» — и новый список, идентичный прошлому… С одной лишь разницей — здесь предлагалось выбрать вид, скажем, прыща по иллюстрациям… К слову, очень достоверным, чем-то похожими на трёхмерные движущиеся фотографии.
