— Да?
— Здравый смысл, Мирта. Скажем так, я знаю, как в метрополии принимают решения. Сопоставить факты, и вывод напрашивается очевидный.
Если Рамис прав, то… то будущее моё не столь блестяще, как мне хотелось бы верить, но выбор уже сделан, так что работаю с тем, что есть. Другие клубы я успела оценить, хоть и мельком. Хорошо живут клубы, так или иначе связанные с магией, тот же Артефакторский. Особняком стоит Археологический. Остальные же… Ловить там нечего.
Я кошусь в сторону входа.
Захватившее меня в танце безумие схлынуло. А ещё лёгкой обидой кольнуло, что Рамис совсем уж детской уловкой уколол, в обёртке грандиозной тайны попытался скормить пустышку. Короче, пора мне на поиски Дженны.
— И какой у тебя план, Мирта?
— М?
— У тебя взгляд следователя, учуявшего след и жаждущего незамедлительно броситься в погоню.
— Я всего лишь собираюсь завести некоторые знакомства, в том числе и с представительницей Королевского исторического общества. С ней, говорят, один из пропавших, Ринон Олвис, встречался. По письмам впечатление очень странное.
— Ринон… Это его мать любит начинать фразы с «Ох»?
Вот это память! Впрочем, чего ещё ожидать от королевского дознавателя?
— Да.
— Парень влюбился. Что тебя смущает?
— У меня сложилось впечатление, что на парня воздействовали. Что-то вроде приворота.
— Почему?
— Полная концентрация на девушке и безоговорочное исполнение любых её прихотей.
— Как по мне, ты описываешь яркую юношескую влюблённость. Не вижу ничего необычного. Такая обычно ярко вспыхивает, недолго горит и заканчивается разочарованием.
Я выдёргиваю локоть, разворачиваюсь к Рамису лицом. Он смотрит на меня с усмешкой.
Зло берёт.
Но я сдерживаюсь. Во-первых, он всё ещё королевский дознаватель. Во-вторых, в насмешке ни капли превосходства, а за ней, за насмешкой, прячется необъяснимая нежность. Я бы и не поняла, но иногда почти также на меня смотрел папа.
Не проймёшь!
Я стискиваю кулаки:
— Ты нарочно! Нарочно сбиваешь меня с толку, нарочно говоришь на подозрительное, что никакое оно не подозрительное, нарочно привёл меня сюда, чтобы на вечере я не смогла ничего узнать.
— Я был уверен, что ты сообразишь быстрее. Видимо, я танцую лучше, чем думал.
Слов нет!
Я закипаю, а Рамис улыбается и только разжигает.
Развернуться и уйти? Глупо. Рамис ведь уберечь пытается, удержать от ошибок. Нет, надо что-то нестандартное, контрастное. Внутри полыхает огонь, и мне нестерпимо, почти до боли, хочется стереть с его лица насмешку, оставить лишь скрытую за ней нежность. Рамис улыбается шире. Выдержка мне отказывает.
Я вполне осознаю, что творю. Странное состояние — самое настоящее умопомрачение, но разум кристально ясный. Подавшись вперёд, я привстаю на цыпочки, опираюсь ладонями о плечи Рамиса. Улыбка сменяется растерянностью. Да, я угадала! Я тянусь выше, обнимаю за шею, прижимаюсь. И касаюсь губами его губ.
Поцелуй как танец, кружит голову. Мне отчаянно не хватает воздуха, но я позволяю себе лишь короткий глоток, и снова целую.
Рамис замирает, даже не замирает, а застывает. Всего миг, но моё восприятие настолько обостряется, что секунда кажется чуть ли не минутой. Удар сердца, и контроль Рамиса просто срывает, он подаётся вперёд, и нас захватывает водоворот страсти. Я напрочь забываю про людей вокруг, про моё расследование, про злость. Но одна, не оформившаяся толком мысль в голове всё же остаётся. Рамис бы не потерял голову, если бы ничего не чувствовал.
Я не верю в любовь с первого взгляда. Нет, не так. Я верю, что с первого взгляда можно помешаться, но всегда считала, что это не обо мне, и вообще не о людях с сильным характером. Но почему тогда моё сердце бешено стучит? Я знакома с Рамисом всего пару дней, едва ли знаю его, как человека, но…
Контроль я возвращаю первой. Рамис всё ещё ошеломлён моей горячей выходкой.
Я отстраняюсь, посылаю воздушный поцелуй и сбегаю.
Напрасно? Не знаю…
Уже на повороте дорожке я оглядываюсь. Рамис стоит, как громом поражённый, рука чуть приподнята, будто он хочет потянуться за мной, но слишком обескуражен, чтобы завершить жест. Я скрываюсь в здании.
И едва не налетаю на Тарми.
— О, Мирта!
Моргнув, фокусируюсь на его лице и восстанавливаю сбившееся дыхание, улыбаюсь. Мне его сама судьба под ноги толкнула? Не верю в подобное, но Тарми мне полезен, так что я добавляю в улыбку приветливости.
— Тарми!
— Потанцуем?
Лучше поболтаем, но:
— Да.
Тарми утягивает меня в круг. С первого же шага я понимаю, что до Рамиса ему, как от академии до старого континента вплавь. Очень далеко. И начать с того, что в ритм Тарми не попадает, но это полбеды. Рамис в танце вёл, а Тарми, похоже, даже не подозревает, что вести можно и нужно. Я пытаюсь приспособиться к его движениям. Тарми явно идёт по заученному рисунку танца, я его вариацию, естественно, не знаю.
— В академии учат танцевать? — прерываю я молчание.
— Ага, есть танцевальный клуб, но у них есть открытые занятия для всех желающих.
Тарми отвлекается на разговор, и его движения становится плавнее и предсказуемее, а я получаю возможность осмотреться и ненавязчиво подталкиваю Тарми в сторону дальней стены, где на диванчиках расположились преподаватели и приглашённые из города гости.
— Интересно, а куратор тоже здесь?
— Кто? — удивляется Тарми, ведь это он в клубе куратор нашей группы.
— Я слышала у Археологического клуба есть куратор от Королевского исторического общества.
— А, вот ты о ком. Да, мадам Лино здесь.
Лино? Хм, наверное, фамилия.
Музыка стихает, Тарми отводит меня в сторону.
— Мадам на втором диванчике слева.
— Она точно куратор, а не первокурсница? — вырывается у меня.
Я недоумевала, как Ринон мог заинтересоваться зрелой женщиной, когда узнала, кто она. Ничего не имею против разницы в возрасте, но всё же я слабо представляю, что могло свести их вместе. Внешне Дженна не уступает первокурсницам, и если секретное зелье красоты, как верит Гала, действительно существует, то Дженна явно в числе избранных. Фарфоровая, нетронутая загаром кожа, густые волосы, идеальные черты лица.
— Тарми! — кто-то отвлекает моего кавалера, и я разжимаю пальцы, убираю руку с его локтя.
Тарми оборачивается ко мне, похоже, он не собирался так легко меня отпускать, но поздно. Его приятель что-то спрашивает, а я в знак благодарность за танец приседаю в лёгком реверансе, отступаю за танцующих и ускользаю. Думаю, Тамри попытается меня выловить позже. Или не попытается. Не важно!
Просочившись сквозь пары танцующих, я устремляюсь к Дженне.
Глава 23
Сделать вид, что я не знаю, кто она?
Было бы удобно, но… Вдруг она с Тамри общается, и он упомянет, что я о ней спрашивала? Подставляться точно не стоит.
— Добрый вечер. Можно?
Вблизи она ещё прекраснее, чем виделось издали. Воплощённое юное совершенство женственности, только так и можно её назвать.
Дженна медленно поворачивает голову с таким видом, словно сомневается, что я обращаюсь к ней. Я терпеливо жду. Дженна окидывает меня взглядом с головы до ног. Под внешним равнодушием прячется толика презрения. Дженна явно не сочла меня достойной своего внимания.
— Первокурсница?
— Да, мадам Лино. Простите, что беспокою.
Мой голос становится суше, ничего не могу с собой поделать. Изнутри я словно корочкой льда покрываюсь. Всё безупречно вежливо, взгляды, они такие, неуловимые. За взгляд не упрекнёшь. Бывают исключения, но не в этот раз. Неприятно осознавать, что для неё я не больше, чем обнаглевшая раздражающая козявка. Но надо признать, она имеет полное право считать меня кем угодно, тем более благополучным тылом я вправду похвастаться не могу.
— Хм? — подталкивает она меня.
Нельзя относиться к людям с предубеждением, нельзя. Мне нужен виновный, а не противный.
