— Занятная у тебя родственница. И злопамятная.
— Ничего она не злопамятная! — возмутилась я. — Просто память у женщины хорошая.
Вдруг Фогг резко остановился и я впечаталась прямо в его широкую спину.
— Мы на месте. Дальше план такой: ты останешься здесь и будешь тихо сидеть, пока я не вернусь. А я пойду посмотрю, что там да как.
— Может, не надо? Мне одной оставаться страшно, — нагло соврала я. Ага, держите карман шире, так я и оставила его одного. — И потом, свет не горит. Либо там никого нет, либо все спят.
— Ох, Иветта. Я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой. Ладно, — вздохнул он, — тебя ведь не переспоришь. Пойдём вместе.
Домик в лесу действительно оказался довольно скромным: три этажа плюс мансарда, навскидку минимум пять спален и, разумеется, гостиная, столовая, библиотека, кухня. Тем не менее, выглядело всё это великолепие как совершенно запустевшее и нежилое здание. Наверное, ещё и грязно внутри.
Скорее всего, Альм решил обойтись здесь без большого штата прислуги или вообще без слуг, чтобы никто не пронюхал, чем они занимаются. Служанкам ведь всё известно. Если господин варит подозрительные зелья, то меньше чем через сутки об этом будет знать вся столица. Каким образом? Очень просто: горничная вытирает пыль и видит странный инвентарь или даже инструкцию к зелью. Заглянув на кухню выпить чаю, она, разумеется, поделится наблюдением с кухаркой, кухарка поболтает о странных увлечениях хозяина с парнишкой-посыльным, тот, кокетничая с продавщицей фруктов, передаст ей свежую сплетню и… Думаю, дальше всё понятно.
Мы с Питером обошли пустую конюшню, прошли через задний двор и оказались у двери чёрного входа. Дверь ожидаемо была заперта.
— Сейчас. Я знаю отличное заклинание для запертых дверей, — на всякий случай шепотом сказала я. — Patefacio sursum! — никаких изменений, — Patefacio sursum, — с чуть большим нажимом произнесла я, давая заклинанию ещё один шанс. — Не работает. Видимо, дверь зачарована от магического вмешательства. Что будем делать? Полезем через окно? — я огляделась. Ну да, вот оно, хорошее окно, и совсем невысоко. — Ну-ка, подсади меня! Я аккуратно высажу стекло и пролезу внутрь. Эй! Питер, ты что делаешь?
Фогг невозмутимо перебирал мои волосы. Надо же, какие нежные и аккуратные движения. От удовольствия я невольно расплылась в улыбке и готова была замурлыкать. Именно в этот момент он нашел наконец то, что искал и я поняла, что этот мерзкий тип копался в моей прическе не просто так.
— Ну вот, пара шпилек, немного опыта и практически любой замок не устоит, — триумфально улыбнулся он несколько минут спустя и гостеприимно распахнул дверь.
Вот так всегда, ты думаешь, что это порыв нежности, а он просто искал, чем бы взломать замок.
— Разделимся и обследуем дом с разных сторон? — предложила я.
— С ума сошла? Да я тебя ни на секунду из виду не выпущу! Пойдём вместе, — безапелляционно заявил Фогг.
— Просто хотела сэкономить время, — тихо пробурчала себе под нос.
Мы практически бесшумно прокрались внутрь. Кажется, пусто. Не знаю, почему мне так показалось, наверное, дело в запахе. Нежилые помещения пахнут пустотой и пылью. Тем не менее лучше не рисковать, мало ли, вдруг у Альма в помощниках чемпион Иррии по многоборью. Не хотелось бы напороться на такого типа.
— Лаборатория скорее всего на первом этаже, в кабинете или библиотеке. Пойдём планомерно по всем помещениям. От меня не отходить ни на шаг. Ясно? — прожег меня вопрошающим взглядом Питер.
— Так точно, мон женераль! — жизнерадостно откликнулась я. Вот что я за человек? Даже в такой сложной, практически кризисной, ситуации не могу быть серьезной.
Симпатичная кухня была пустой и пыльной. Ну, то есть кухня была бы симпатичной, если сменить занавески, вымыть окна, перекрасить мебель в более светлый цвет. Стиль прованс сюда прекрасно вписался бы. Это ведь могла быть моя кухня. Я бы обустраивала ее с нежностью, а потом трагически погибла бы и кто бы заподозрил в этом не несчастный случай?
— Ива! — Фогг мягко сжал мою ладонь и я словно очнулась от дурного сна. — О чем ты там задумалась? — спросил он, когда мы так же, рука об руку, пошли к следующей двери.
— Ни о чём, — быстро ответила я, но тут же продолжила под его недоверчивым взглядом, — то есть, о кухне. Мебель красивая, окна большие, вообще домик хороший. Понимаешь, вдруг подумалось, что после свадьбы я бы сделала небольшой ремонт, навела здесь красоту и уют, а потом, — продолжила я чуть тише, — и никто бы даже не узнал, что случилось.
— Послушай, Ива! Я понимаю, что тебя терзают печальные мысли, но главное не то, что могло случиться, главное, что твоей мятежности, твоего свободолюбия хватило, чтобы не дать другим людям распоряжаться твоей жизнью. Ты изменила свою судьбу, пошла против системы. Это сложно, уж я-то знаю, — Питер дёрнул ручку следующей двери, — А вот и библиотека.
Библиотека, совмещённая с кабинетом, оказалась довольно простой и скромной: несколько стеллажей книг, громоздкий письменный стол из дуба и такой же стул, небольшая софа из красного плюша и ровным счётом никаких признаков магической лаборатории.
— Об этом мало кто знает, а кто знал, уже забыл, но я должен был стать священником, — тихо продолжил Питер, когда мы отправились дальше.
— Ты? Священником? — я замерла от неожиданности, — С трудом представляю тебя в сутане.
— И тем не менее, это было моей судьбой с момента появления на свет. Младший сын обедневшего дворянина, — усмехнулся он. — Старшему брату досталось отцовское поместье, средний пошёл в армию, а я должен был посвятить себя служению богам.
— И что случилось?
— Я понял, что это не моя жизнь и ушёл, как только мне исполнилось шестнадцать. Перепробовал много всего, поездил по стране, познакомился с разными людьми, пока наконец не осел. Видишь ли, оказалось, что у меня есть некоторые способности, которым нашлось применение в Сен-Кристене. Так я и стал агентом секретной службы. Вот и всё.
— Я бы не сказала, что это всё. Ты за какие-то пару лет успел продвинуться до должности главы секретной службы и лица, приближенного к его величеству королю Остену. Наверняка, за этим фактом твоей биографии скрывается множество историй.
— Да, за это время произошло немало интересного. Как-нибудь в другой раз расскажу, — пообещал он. — Я просто хотел сказать, что наша судьба чаще всего в наших руках. Только ты определяешь, каким будет твое будущее. Ты красивая, умная, талантливая девушка. И ты слишком упряма, чтобы тихо умереть на радость недругам.
За разговором мы обследовали весь первый этаж и… Ровным счётом ничего не обнаружили.
— Неужели мы ошиблись? Может зелье варили в городе? Или они сняли какой-нибудь домик? Или Альм нанял мага, который и приготовил снадобье для его величества? — я сыпала вопросами и предположениями и никак не могла остановиться. Мне вдруг показалось, что мы ошиблись и теперь всё пропало: король Остен так и останется под действием Оbsequium, Альм найдет Розетту и через неё получит власть над всем королевством, а Марину посадят в тюрьму за измену.
— Ива! Иветта Кавалло! Где твой неистощимый оптимизм? — в голосе Питера звучала тревога. Надо же, заговор его не беспокоит, судьба Иррии не тревожит, а как только одна маленькая и безобидная я упала духом, так сразу забеспокоился.
— Где-то здесь был. Не волнуйся, я в полном порядке. Что будем делать дальше?
— Пойдём на второй этаж. Может наш милый граф решил отступить от стандартов расположения алхимических лабораторий и зелье варили в спальне или в мансарде?..
— Погоди! Я вот что подумала! Кухня действительно очень милая, но там чего-то не хватает.
— Чего же? — Без тени насмешки спросил он. Фогг отнёсся к моей путаной мысли на удивление серьезно.
— Холодильного шкафа! Он требует большого расхода магической энергии и зачаровывается там, где будет использоваться. Видимо, предыдущий владелец дома не хотел полагаться на магию или не имел средств на такую дорогую вещь. Понимаешь?
