И тут возникает закономерный вопрос: если я переселюсь обратно в родной мир, то останусь ли «якорем»? Да, принесенные мне клятвы до сих пор помогали Кайлу, но как среагирует магия на мой уход после заключения полноценной помолвки? Неужели Кайл опять останется без надежной страховки, да еще и не подозревая о том?!»
Нет, ничего подобного она не допустит! Вначале она вернется с Кайлом в королевство, как следует расспросит о том, что пропустила мимо ушей ее эгоистичная сестренка, и лишь после примет решение.
«Если Кайл окажется настолько умным человеком, каким видится сейчас, то я обязательно с ним самим поговорю. Кайл мне, конечно, не поверит, если я расскажу ему всю правду, но предупредить его о том, что якорь может вдруг оказаться бракованным, я обязана!» — определилась с планами Тая. Принцессе придется немного задержаться на Земле, но тут она сама виновата, и ей эта задержка пойдет только на пользу: мать не даст ей бездельничать дома, квартира — не королевский дворец со слугами, да и на даче дел невпроворот. Пусть только попробует сестрица на мамину шею сесть — та ей быстро скажет: «Вот бог, а вот порог. Совершеннолетняя уже, так и устраивайся в жизни самостоятельно, коли совместно не желаешь».
Кайл тем временем поднялся на второй этаж, начав выкладывать на стол содержимое шкафов и стеллажей, критически осматривая флаконы, вытащенные из собственных котомок, и что-то прикидывая в уме, то и дело скептически поглядывая на Таю. Та не выдержала и сказала:
— Выкладывай, в чем проблема, я честно отвечу смогу ли сделать то, что ты от меня ожидаешь.
— Сегодня нам предстоит пройти путь более длинный, чем вчера. Хуже, что мы приблизимся к границе, возле которой кишмя кишит нежить, притягиваемая жизненной силой тех, кто живет по ту сторону гор. Я не смогу воспользоваться целительскими свойствами некромантского сверхглубокого сна, так как тебе негде будет укрыться на это время и тебя мигом растерзают твари. Вдобавок к этому, если тебя ранят, то магия целительских амулетов в Мертвых Землях не подействует, как и вся прочая.
— Я помню, что здесь действует только один вид магии — некромантия, и все, что с нею связано, в том числе — способность впадать в сон, похожий на смерть, — кивнула Тая.
— Рад, что мои слова запали тебе в память лучше учительских. Уточню: здесь совсем не работают амулеты и артефакты, если они напитаны не магией смерти, а вот в зельях целительская магия несколько дней сохраняется, прежде чем полностью разрушится под влиянием Мертвых Земель. Тая, схваток ожидается много, а нам очень желательно выйти из них с минимальным количеством ран, иначе мы истечем кровью до того, как доберемся до целителей. Поэтому умоляю: внимательно запоминай то, что я тебе сейчас расскажу.
Кайл начал объяснять, какие вещества здесь используют для прижигания ран и как и когда их применять, потом перешел к другим кровоостанавливающим средствам, к антисептикам, к лекарствам, способствующим заживлению ран и ускоренной регенерации.
— Тебе не рассказывали этого на уроках, потому что в королевстве всеми этими примитивными средствами никто не пользуется, целители напрямую лечат магией, это куда быстрее и эффективнее, но в Мертвых Землях это единственная альтернатива традиционной медицине, — объяснял Кайл.
Тая широко улыбнулась:
«Для меня как раз эти порошки и растворы — самая традиционная медицина, милый женишок. И ты напрасно так подробно объясняешь медику с высшим образованием, как правильно применять гемостатические средства и антибиотики. Дозировки и их местные названия я запомнила наизусть, точно не перепутаю, по запаху и на вид теперь тоже узнаю. Безумно жаль, что шприцов и уколов здесь еще не изобрели, но работаем с тем, что есть».
— Иголки металлические и нитки крепкие есть? — спросила она, не увидев в выданном ей наборе первой медицинской помощи ничего похожего.
— Зачем? Ты одежду порванную штопать в Мертвых Землях собираешься? — с раздражением фыркнул Кайл.
— Нет. Иголки и нитки свои покажи, — потребовала Тая, уже сообразившая, что открытые раны тут никто никогда не пробовал зашивать.
Здесь полагалось обработать рану антисептиком, засыпать аналогом антибиотика, спрыснуть края ускоряющим регенерацию раствором на магической основе и стянуть рану подручными средствами. Боже, здесь даже до элементарных бинтов не додумались! Конечно, зачем ломать голову над нетрадиционной медициной, если магия и так всех устраивает?
— Раз ты тут иногда задерживаешься, то наверняка принадлежности для мелкого ремонта одежды имеются, — продолжила настаивать Тая.
Кайл так проницательно и пытливо глянул на нее черными бархатными глазами, что Тая приготовилась выкладывать ему всю правду, как на духу, но не пришлось: мужчина достал с верхнего стеллажа небольшую шкатулку со швейным набором и молча поставил перед ней на стол.
Кайл в тишине смотрел, как принцесса отбирает несколько игл и мотков ниток, потом складывает их в ящичек к острым ножам, которыми он отмерял и отрезал необходимое количество реактивов в своих экспериментах, и убирает ящичек в сумку к выданным ей лекарственным и дезинфицирующим веществам. Без единого слова возражения пронаблюдал, как девчонка кромсает ножницами кухонные полотенца, превращая их в тонкие ленты, и сматывает клубком, убирая в ту же сумку вместе с ножницами. Кайл даже не спросил, зачем она выгребла из бельевого шкафа все его ремни, проверила их на прочность и эластичность, и какими критериями она руководствовалась, забрав с собой в дорогу три из них. Девчонка взяла клейкую ленту, набор тряпочных кухонных салфеток, бутыль кипяченой воды и обнаруженную ею бутыль крепкого самогона, стоявшую тут испокон веков, чуть ли не со времен построения базы. Потом она вернулась на второй этаж и вытащила коробку с криогенными составами.
— Сколько капель надо капнуть на салфетку, чтобы ее температура понизилась до температуры замерзания воды? — уточнила принцесса.
— Капли хватит, чтобы бочку воды намертво заморозить, — ответил Кайл и принцесса нахмурилась, посомневалась, крутя флакон в руках, а потом деловито упрятала и его в свою сумку, стребовав подробную инструкцию, как его использовать.
У Кайла на кончике языка вертелся вопрос, зачем она собирается тащить на себе столько лишней тяжести, но он почему-то так его и не озвучил. Впервые в жизни он видел, чтобы узкие глазки принцессы, прятавшиеся в пухлых складочках ее лица, горели сосредоточенным непримиримым огнем, как у опытного воина, собирающегося на защиту границ своей страны.
— Нежити без разницы, день или ночь? Солнца она не боится? — спросила принцесса.
— Да, без разницы. Но солнце в Мертвых Землях бывает очень-очень редко.
— Почему?
— Ты совсем ничего не читала об истории нашего мира? По дороге расскажу, пора выходить.
Некромант тоже не шагал налегке: на базе имелось то оборудование, об отсутствии которого он сетовал вчера, внезапно перенесясь в Мертвые Земли. Теперь же это оборудование взял с собой: обвешался оружием с головы до ног, нес кучу непонятных Тае приспособлений и гору амулетов, а еще запас провизии. Три амулета он выдал и ей с подробной инструкцией, как и в какой последовательности их активировать после его приказа.
Первый час пути прошел довольно мирно. Зомбики, само собой, выползали их поприветствовать, но быстро упокаивались. Объемную «аптечку» Тая несла на спине на манер ранца, в одной руке держала распылитель с ядом для нежити, а в другой — длинный кинжал.
«Катану», — поправила она себя, но оружейный термин не желал задерживаться в памяти медика. Память и без того активно пополнялась более важными сведениями, чем правильное именование оружия: Кайл выполнил обещание рассказать мифы и легенды родного мира.
Когда-то давным-давно никаких Мертвых Земель на физической карте и в помине не было. Часть гор и загорных земель принадлежала королевству Ниарто, в этих горах добывали ценные металлы и драгоценные камни, здесь работали каменоломни и мраморные карьеры. Дальше располагалось еще несколько государств — вместо черной пустыни здесь некогда простирались поля и равнины, леса и луга, здесь текли реки и красовались под лучами солнца прекрасные озера. На пространстве нынешних Мертвых Земель возвышались города с многотысячным населением, замки и дворцы, большие села, здесь бурлила жизнь.
