— Парень, — дракон снова заговорил. — Сконцентрируйся. Не знаю, что стряслось у тебя в жизни, но всё решаемо. Вдохни-выдохни, пламя погаси.
Ижен вдохнул и выдохнул, мысленно проговаривая успокаивающие словеса на древнедемонском. Дракон прав: ему нужно сосредоточиться.
И решить, что делать со внезапным свидетелем.
— О! Уже лучше, — красный явственно обрадовался. — Пытаешься придумать, как меня убить? Это хороший знак. Но, извини, вряд ли получится: очень уж разная возрастная категория, я старше тебя минимум вдвое и тоже боевой дракон. Нет, ты можешь, думаю, свести всё к ничьей, но сам тоже едва ли это переживёшь. Оно тебе надо?
— Я только что убил свою пару, — Ижен не знал, почему вдруг сказал это вслух. Наверное, хотел увидеть реакцию.
Красный прищурился.
— Семья приказала? — без особого удивления уточнил он.
Ижен скривил морду. Да, так он и послушался бы папочку!
— Нет, это была случайность, — отозвался он. — Переборщил с ментальной магией.
Ижен знал, что стоит промолчать, но…
Как отец вообще переживает это каждый раз?! Молодому дракону казалось, что с него заживо содрали шкуру. Он не мог думать, не мог сосредоточиться. Всё рушилось, и ни их великая миссия, ни личные амбициозные планы уже не имели такого значения.
— Ничего себе, — кажется, новый знакомец искренне удивился. — Сочувствую, парень. Ментальная магия у вашей семейки и впрямь… специфическая. Но странно. Обычно дракону надо уж очень сильно постараться, чтобы причинить паре вред — гармония сил, как она есть. Ты труп-то видел?
— Нет, но чувствовал, как она умирает.
Красный склонил голову набок. Ижен невольно отметил красоту этого существа, разноцветные переливы чешуи и мерцание искорок на венчающей голову шипастой короне.
Они, Призрачные, в драконьей форме не особенно восхищали. Они больше пугали. Хотя тут, конечно, на чей вкус.
Интересно, а какой была его пара в драконьей форме? Ему теперь никогда, никогда не узнать…
— Эй, парень, — окликнул красный, увидев, что он опять погружается в себя. — Не спеши делать выводы, пока не увидел трупа — вот что я тебе скажу. Всякое бывает под лунами! Она у тебя кто? Не человек же?
— Дракон, — не давая себе передумать, ответил Призрачный.
Его собеседник как-то резко подобрался.
— Цвет? — спросил жёстко, и Ижен, который понемногу начал приходить в норму, сложил два и два, вспомнив красноволосую "Властелина". Дочь?
— Оранжевый, — сказал он спокойно и буквально почувствовал облегчение собеседника.
— А, госпожа Гун, — хмыкнул тот. — Экая предприимчивая молодая особа: только прилетела — уже парой обзавелась! Да ещё и какой…
Красный прищурился.
— Так тебе скажу: может, ты её и убил, но мне уж очень слабо верится. Ставлю свой хвост, что в ментальной коме валяется, и через декаду будет, как новенькая. Я эту маленькую хитрозадую девицу с самого детства знаю — куда угодно пролезет, и даже без мыла. Свитки Неба у меня выдурила, когда экзамен по интригам моей обожаемой сестрице сдавала. Я до сих пор под впечатлением, можешь поверить! Так что, её не так просто прикончить, как кажется. Тем более магией пары! Так что потуши пламя и кончай дурить.
Ижен почувствовал, как разгорается в груди надежда. Он чувствовал: красный верит в то, что говорит.
— Но вот сама ситуация никуда не годится, — голос дракона резко стал жёстким. — Это что ещё за явления? Госпожа Гун в служении у Алого Дома, под нашей защитой. Она — компаньонка моей Ири. Что за игры с ментальной магией? Почему не вступить в переговоры, как все нормальные драконы? Ты же, право, не какой-то древесный полукровка, а, видимо, целый местный Властелин! Сам не знаешь традиций — спроси Тэ. А так, на всякий случай: ваш Призрачный Дом, в отличии от Чёрного, вполне легально живёт в Предгорье. Твой предположительно пра-прадедушка с распростёртыми объятьями встретит, уж поверь. Ты та ещё потеряшка!
Ижен моргнул.
С известием о том, что душа, вероятно, жива, к нему вернулось самообладание, и теперь он разглядывал стоящий напротив источник информации о жизни драконов почти с восторгом. Тот самый Старейшина, которого упоминали Оранжевые в своём разговоре… Как всегда говорит Лаари: "Убить всегда успеешь — это скучно. Используй! И выжми максимум пользы. Или удовольствия. В идеале — того и другого."
— Простите, — Ижен вежливо склонил голову. — Тут, кажется, имеет место недопонимание. А зачем меня ищут? Это нечто вроде светского развлечения?
Красный оскалился.
— Забавный ты парень… А ищут тебя, потому что полукровок наплодил.
— Вот так новость, — сказал Ижен — даже изображать удивление не пришлось. Дети-полукровки… скорее всего, последняя поисковая миссия отца была не столь неудачна, как тому показалось.
— А то, — хмыкнул Старейшина. — И мы с тобой, можно сказать, уже породнились: девочка — пара моего родственника. А теперь вот Гун… Так что неплохо было бы стандартные договоры для таких случаев составить. О ненападении, например. Дарами обменяться, и всё, как положено. Ты в каком городе властелинствуешь?
— В Миирте, — тут же отозвался Ижен, без сомнений называя самый дальний из так называемых вольных городов.
— Вот как… уже признал Гун?
— Да, между нами расцвели цветы.
— Нет, я про ритуал Обретения. Он уже свершён?
Ижен ощутил досаду.
У демонов, он знал точно, никаких дополнительных ритуалов не требовалось — прикоснись и привяжи ментально, что он сразу и проделал. Отец тоже не особенно волновался из-за каких-то ритуалов для своих пар. Но почему сыновей нельзя было хотя бы предупредить о существовании подобного?! Ответ мог быть только один, не особенно радостный: им не уготовано никакого места в том самом новом мире, который собираются строить их руками. Более того, судя по всему, по плану до конца войны они не доживут.
— Нет, — сказал Ижен вежливо. — Ещё нет, но планирую.
— Хм, — дракон внимательно его разглядывал и явно что-то обдумывал. Он, судя по всему, хотел получить от Ижена мирный договор в обмен на Гун, его душу. Призрачный невольно подумал, что это не самая глупая практика.
Только вот невыполнимая для них, к сожалению. Ижен и рад бы обдумать такую идею, но ещё в детстве дал стихийную клятву, что будет сражаться на стороне отца. Так что выбора у него, увы, не было и быть не могло.
* * *
Рик Алый давно понял, что жизнь полна неожиданностей, но она каждый раз преподносила ему всё новые интересные сюрпризы, мягко намекая, что она думает о якобы старых и якобы мудрых драконах. Вот и тут, полетев на сильнейший всплеск магии, Старейшина обнаружил такой подарочек, что хоть стой, хоть падай.
Он пристально следил за реакцией Призрачного мальчишки и, признаться, понимал всё меньше. Властелин Миирта? Ну-ну… Тогда он, Рик — придворная куртизанка бажен-шабского двора. Если окажется, что Призрачный драконёныш не соврал, Рик согласен лично нарядиться в платье, намазать лицо белилами и даже поставить аквариум на голову.
Но, если отбросить шуточки в сторону, вопрос стоял, как говорится, очень крепко: что делать с найдёнышем? По-хорошему, конечно, стоило бы прикончить, а ещё лучше — пленить. Но если первое ещё плюс-минус выполнимо, пусть и может поставить миссию под угрозу, то второе маловероятно — Призрачный, путь и юный. Говоря же об убийстве… мальчишка потенциально ценен, весьма и весьма. Тут, как любят говорить Ледяные, убить всегда успеешь, сначала используй по максимуму.
Эх, как бы выудить из детёныша побольше информации, а в идеале — сдать с рук на руки Рэжу? За такой подарочек старый скот, глядишь, все же отдаст под застройку Моренский Холм…
— Так что там с договором о ненападении? — поинтересовался Рик.
— Я обдумаю такую возможность, — Призрачный потянулся, выгибая крылья. — Она кажется мне привлекательной.
Сложно сказать, ложь или нет. И это странно.
Обычно драконы помоложе не вели деловые переговоры в зверином обличьи. Причина проста — его сложнее контролировать, тело выдаст реакцию на ложь, да и мысленная речь подведёт — изменится тон. Тут, однако, реакции были странными, спутанными. Рик легко читал Призрачного, пока тот был в шоке от условной потери пары (ох уж эта вертихвостка Гун! Когда успела только? И ведь устроила, прости Небо, спектакль!), но теперь всё стало сложнее. Мальчишку вымуштровали подавлять базовые инстинкты… как?! Рик бы, пожалуй, нанял этого учителя для Алой молодёжи.
