— А… — только тут Гун сообразила, что комната забита потенциальными подарками. — Вы что, скупили весь список?!
— Нет, разумеется. Я же не идиот! Я сократил его вдвое.
Оранжевая поняла, что у неё начинает болеть голова и безо всякого ментального вмешательства. Чо был просто отличным секретарём и финансистом, въедливым, как скотина. Но в жизни парень был просто клиническим педантом и занудой. Она той некромантке даже посочувствовала немного, если честно!
— Так что? — не унимался Чо. — Ваше мнение? И да, простите мою навязчивость, но первый подарок паре очень важен для драконов, сами же знаете!
"А ты чего хочешь?"
Нет, серьёзно?!
"Чтобы ты снял запрет, например."
"Кроме этого, — вздохнул он. — Ты же умная девочка, понимаешь: я не могу позволить тебе рассказать. Слишком уж ставки высоки, да и за такую выходку у меня потребуют твою голову. Как ты можешь догадаться, я не хочу попадать в такую ситуацию".
"Плачу от сочувствия", — отозвалась Гун, делая вид, что просматривает подарки. — "К чему тогда этот разговор? И так, думаю, ясно как день, что мы по разные стороны баррикад и ничего путного из этого не выйдет".
"Зря ты так, — сказал он вкрадчиво. — "Но у меня будет время, чтобы тебя переубедить. Я спрячу тебя в безопасном месте, где ни мой отец, ни братья, ни кто-либо ещё до тебя не доберётся. Тебе не придётся… я, правда, не собираюсь причинять тебе вред. Я хочу нормальную, полноценную душу."
Гун хотела было поправить, но не стала. В его словах было много странностей, которые стоило запомнить и обдумать, чтобы использовать потом. Между тем, Чо, которого она уже немного ненавидела, настойчиво ждал ответа.
— Ну, — выдала в итоге Оранжевая, витая мыслями далеко. — Я бы выбирала между вон тем черепом, что со странными светящимися прожилками, книгой "Секреты ядов, рассказанные шёпотом Мастером-отравителем" и свитками с магическими печатями, выписанными лисьими умельцами. Не знаю, кстати, где вы их достали, но, если передумаете дарить паре, продайте мне.
— Нет уж, — хмыкнул Чо. — Это — один из главных элементов моей сокровищницы! Или, может, вы готовы обменять их на тот самый экземпляр Небесных Наставлений, которые обманом выудили у самого Алого Старейшины?
— Будьте реалистом: выудить нечто обманом у Алого Старейшины совершенно невозможно, если вы — не Ос Водный, матушка Рои или Ледяной Старейшина, — сказала Гун с достоинством. — Я же всего лишь выиграла спор. Который он сам предложил, между прочим! И — нет, я не отдам вам Наставления. Чуть не погибла, их добывая! Они — украшение уже моей пещеры.
— Значит, лисьи свитки тоже останутся при мне, — развёл руками Чо невозмутимо. — Я пару нашёл, сейчас не время разбазаривать ценные элементы сокровищницы! Ей там всё должно понравиться!
До Гун долетели странные эмоции. Она начала подозревать, что у Призрачного даже нет сокровищницы — или это вовсе новое для него понятие.
В любом случае, он отвлёкся, и Гун, стараясь контролировать эмоции, начала приводить в действие план, пришедший ей в голову. Он базировался на уроках противодействия ментальной магии и мог сработать… а мог и не. В любом случае, ей следовало сделать всё возможное, чтобы её блистательная наставница могла ею гордиться.
— Ладно, — сказала она небрежно, максимально "громко" думая о своей сокровищнице и делах. — Нет так нет. А какие у вас планы на день, господин Чо?
— Очередное заседание гильдейцев, — скривился дракон. — И мне остаётся лишь искренне надеяться, что сегодня они подготовились к нашей встрече получше. Иначе, боюсь, мне придётся слегка… воспламениться. И устроить лёгкое зажигательное шоу, пойдя по стопам нашего Властелина.
Они обменялись понимающими ухмылками. Гун отметила, что Чо впервые на её памяти назвал Ири Властелином.
— Н-да, — сказала она. — К слову об этом. Услуга за услугу: я помогла вам с выбором и теперь слегка не укладываюсь в график. Не могли бы вы распорядиться созвать всех глав магических направлений в зал Разговоров?
На какой-то момент ей показалось, что Чо откажет — всё же, они не обязаны были бегать и исполнять мелкие поручения друг друга. Тем не менее, повезло — сказались, видимо, эйфория от Обретения и тот факт, что Гун его выслушала.
— Конечно, — только и сказал он. — Я попрошу своего нового секретаря всех обойти. Заодно проверим, способна ли сия юная дама, наряженная, как на охоту за трофеями, воспринимать простейшие команды, которые чуть сложнее слова "Сидеть". Хотя… ей, пожалуй, привычнее "Лежать!". Крайне… кокетливая личность, те профессионалки, которых я обычно заказывал в Предгорье, и то вели себя не в пример сдержанней. К слову. Вам тоже Жрец предоставил секретаря с расчётом на то, что он будет удовлетворять ваши интимные потребности?
— Мой ещё не прибыл, видимо, — отметила Гун. — Судя по вашему рассказу, остаётся надеяться, что он будет уметь читать.
Чо закатил глаза, пробормотал что-то о дыре, где давно пора навести порядок, и ушёл, пожелав хорошего дня. Гун снова покосилась на лисьи свитки. Эх…
"А что в них такого особенного?" — уточнил Призрачный, как показалось Гун, весьма ревниво.
"Способны призывать, пленять и запечатывать в смертном теле природных духов, — отозвалась драконица мечтательно. — Одна из реликвий так называемой "истинной" демонологии, которая запрещена в нашем мире со времён гибели Хороны и становления демона-ветра Раха в качестве божества".
"Гибели Хороны?.."
Ну что же, ей надо было его отвлечь в любом случае. Она планировала забросать его пошлыми мыслями и попридираться к незнанию традиций, но история для начала — не так уж плохо.
"Ты что-то знаешь о географии нашего мира? Знаешь, где находится пустыня Хо?"
"Разумеется", — прозвучало сухо. Похоже, он тоже это обдумывал: его учили географии, но не истории, обходили стороной основы культуры его народа, давали очень выброчные знания. Это о многом говорило, и ей всё меньше нравилась эта ситуация; он же, похоже, начал понемногу осознавать масштаб своего незнания, и это угнетало знатного дракона.
"Так вот, — продолжила Гун, как ни в чём не бывало. — Некогда там текла река Хорона, она же — Богиня-Змея, или Мать-Змея, пресноводная родственница Змеиц…"
* * *
Надо сказать, Чо совершенно напрасно был недоволен новой сотрудницей: сия светловолосая красотка в облегающем наряде, стилизованном под очень откровенное киото, новомодных подкованных ботиночках и с боевым раскрасом на деле оказалась весьма шустрой и исполнительной личностью. К тому моменту, как Гун неспешным шагом дошла до зала, почти все главы магических направлений были на месте. Мужская половина присутствующих, которая превалировала, с интересом наблюдала за тем, как прекрасная дева расставляет на столах пишущие принадлежности, ухитряясь походя принимать соблазнительные позы.
Шустрая девочка. Гун оценила.
Ещё она отметила, что главный менталист на месте. Не позволила себе задержаться на этой мысли, снова перевела взгляд на секретаря и заняла мозг попытками определить, какая у той природная магия.
Всё прошло гладко — заклятие запрета, не нашедшее состава преступления в её действиях, холодной змеёй свернулось под сердцем. А значит, эта игра не так провальна, как казалось с самого начала…
— Здравствуйте, почтенные коллеги, — Гун вежливо улыбнулась собравшимся.
"Я придумала подарок" — сказа она Призрачному мысленно.
Игра перешла во вторую стадию.
"Да? И что же это? А то я уж подумывал прикончить того рыжего хама и забрать для тебя эти свитки".
Драконица передёрнула плечами, избавляясь от возникших в голове образов.
"Это не порадовало бы меня", — отозвалась она сухо. — "А подарок должен радовать".
— Господа, я хотела бы лично выслушать отчёты о деятельности ваших направлений, — сказала она будто бы между прочим и вновь отвлеклась на мысленный диалог.
