Времени возиться со стрелами не было, поэтому, оставив лук в левой руке, я достала из-за пояса собственный клинок.
Еще секунда и противница настигла меня. Я увернулась от первого удара, а второй приняло на себя древко лука. Плечо взорвалось болью, но я не позволила себе закричать. Вместо этого кинулась в атаку, пытаясь найти слабое место в защите Мирабель.
Держа в одной руке лук и орудуя им, как дубинкой, в другой я зажала нож, и медленно оттесняла девушку в лес. Мой расчет оказался верным. Неровная лесная поверхность сыграла с Мирабель злую шутку. Ее нога зацепилась за торчащий корень, и девушка неловко повалилась на спину.
Сильный удар луком по запястью заставил ее выпустить из рук нож и взвыть от боли. Мой ботинок приземлился девице прямо в лицо. Послышался отвратительный хруст, с которым обычно ломаются носы.
— Не двигайся.
Это была Селия. Стоя прямо за моей спиной, она говорила тихо, но от ее голоса у меня мурашки побежали по коже. В нем звучала такая злоба, такой гнев, но я даже не знала, чем могла его заслужить. В первый раз я видела в девушке такую ярость.
— Выброси свой лук, подними руки и повернись.
У меня не осталось выбора. Я отбросила лук в кусты. Поворачиваясь, я заметила, что Мирабель усмехается, несмотря на то что ее лицо было залито кровью, а нос странно смещен в сторону.
— Мы собирались убить тебя быстро, но за это ты будешь страдать. Поверь мне, я знаю, как заставить тебя умолять о пощаде, умолять о смерти.
Селия стояла прямо напротив, в ее руках туго натянутый лук. Между нами было не больше пяти метров. Я не могла спрятаться. Она не могла не попасть.
За ее спиной собрались остальные. Готто едва стоял на ногах и тяжело опирался на Фелисию. Свободной рукой он зажимал рану, из которой все еще торчала стрела. За их спинами стоял Северин. Его лицо было невероятно бледным, под глазами пролегали глубокие тени, но он не вмешивался.
Всего на секунду наши взгляды пересеклись, но парень тут же отвернулся. Неужели его ненависть ко мне была так велика?
Я чувствовала, как ярость медленно наполняет меня и накрывает с головой.
— Почему? — я буквально выдохнула это слово, но Северин дернулся. Он все равно услышал.
— Разве ты не знаешь? — он побледнел еще сильнее, если это вообще было возможно.
— Лучше заткнись. — Я видела, что моя злость доставляет Селии истинное удовольствие. — Я и подружку твою найду. Заставлю ее смотреть на то, как ты мучаешься. А потом и ее прикончу.
— Нет! Пожалуйста! — Злость на Северина уступила место страху за Анику. Это из-за меня она оказалась здесь, из-за меня ее могли убить, и я просто не могла этого допустить. — Я сделаю, как скажете, только оставьте ее.
Селия усмехнулась. Ее лицо больше не было таким прекрасным, как в день нашей первой встречи.
— Не тебе здесь торговаться.
— Вы обещали, что она не пострадает! — Северин наконец выступил вперед. Он хмурился и не спускал взгляда с Селии, но она даже не посмотрела на него. — Я увел их далеко в лес и разделил, как мы и договаривались! Не смейте трогать Анику!
— Задержите его. Никому лучше не знать, что здесь произошло.
Мирабель уже была на ногах и направилась прямо к Северину. Фелисия отпустила Готто, и достала свой лук.
Вместе девушки кинулись на Северина, но тот оказался проворным. Парень выхватил нож, легко отразил атаку Мирабель и тут же увернулся от оружия Фелисии. Обмениваясь ударами, они скрылись за деревьями.
— А ты ему верила, не так ли? — Селия рассмеялась. — Всего лишь симпатичный парень, а девушки уже готовы на все ради него.
— Что же ты не стреляешь? — прошипела я.
— Действительно.
Селия отпустила тетиву, и стрела, со свистом прорезав воздух, воткнулась в мое правое плечо.
Боль пронзила мою руку, все мое тело. Я не смогла сдержать крик и упала на колени. Горячая кровь потекла вниз по коже, мгновенно промочив рубашку.
Селия подошла ближе. Она уже приладила новую стрелу, но еще не натянула тетиву.
— Что, уже не такая грозная без своих сил? Я не убийца, это слишком грязное, муторное дело, — нежно пропела девушка. — Но сегодня я буду наслаждаться моментом.
Страх и ярость взметнулись во мне с одинаковой силой. В этот момент, даже сквозь холодную тяжесть ошейника, я почувствовала энергию, опоясывающую меня. Магию, которая текла в этом мире, наполняя собой все вокруг. Казалось, можно лишь протянуть руку и схватить ее, подчинить своей воле. Но сколько я ни старалась, магия продолжала ускользать от меня.
Ошейник раскалился, но не поддался. Я схватила его руками, желая сорвать с шеи, но только взвыла от боли. Ни разу в жизни я не обжигалась, но без магии мое тело не могло противостоять жару.
Селия рассмеялась, уверенная, что это рана, нанесенная ее стрелой, доставляет мне такие ужасные муки.
— Знаешь, какая единственная причина, почему ты все еще дышишь? — Я сделала резкий вдох. Боль туманила разум и путала мысли. — Я хочу, чтобы ты горела!
Голова раскалывалась от боли, порез на руке пульсировал, рана в плече жгла огнем, но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с каменными ошейником, обычно холодным как лед, но сейчас раскалившимся до предела.
Мое зрение помутнело и покраснело. Неверное, от напряжения лопнули капилляры. Краем глаза я заметила, что Селия медленно поднимает лук. Я вскинула руку, пытаясь прикрыться.
— Все это лишь слова, Мирелл. Слова на ветер.
Новая волна боли могла разорвать меня на клочки, но вместо этого, я почувствовала, как камень на моей шее завибрировал.
— Что…
Селия начала, но не успела закончить. Ошейник на моей шее хрустнул и распался на тысячу крохотных осколков.
Впервые с начала Первого Испытания я смогла вдохнуть полной грудью. Зрение прояснилось, а магия взревела в венах словно дикий огонь.
На трясущихся ногах я поднялась с колен, и вместе со мной поднялась сама земля. Ветер завывал, гнул деревья к земле, вырывал их с корнем. Над нашими головами сверкнула призванная мною молния и с оглушительным грохотом ударила прямо в сухое дерево.
В небо взметнулись языки огня.
Селия попятилась.
— Это невозможно.
Девушка развернулась и кинулась прочь. Но у нее не получилось уйти далеко. Сильный порыв ветра сбил ее с ног.
Я подошла ближе. В моей ладони уже алел огненный шар, привычно согревая руку жарким пламенем. Селия перекатилась на спину и попыталась отползти. Ее светлые волосы разметались, по грязному лицу пролегали дорожки слез. Как быстро хищник превратился в добычу.
— Аврора!
Знакомый голос заставил меня остановиться.
Я оглянулась и увидела Анику. Она бежала ко мне сквозь лес, то и дело уворачиваясь от веток и камней, которые я подняла в воздух. С ней все было в порядке.
Я опять повернулась к Селии, надеясь покончить с девушкой сейчас же, но ее здесь уже не было. Я увидела, как мелькнули в лесу светлые волосы. Она убежала.
— Аврора! Я услышала крики, я сразу отправилась тебя искать, я…
Глаза Аники расширились от ужаса, когда она увидела огненный шар в моей руке. Но затем она перевела взгляд на стрелу, все еще торчащую из моего правого плеча.
— Ты ранена! Твоя шея, твое плечо! Тебе срочно нужна помощь!
Я дотронулась до шеи и тут же отдернула руку. Взрываясь, ошейник оставил ужасный ожог и раны на моей коже.
Силы, которые только что заставляли меня двигаться вперед, покидали мое тело вместе с кровью. Огонь в ладони потух, я пошатнулась и начала медленно оседать на землю. Аника поддержала меня. Подставив свое плечо, она помогла мне добраться до ближайшего дерева и сесть рядом.
Я облокотилась спиной о ствол. Боль вернулась и стала еще сильнее. Она застилала разум, не давая мыслить ясно.
Аника что-то говорила, но я больше не могла разобрать слов.
— Где Северин? С ним все в порядке?
— Нет, он…
Я не закончила. Деревья закружились вокруг меня, я не могла сделать вдох. Кажется, начался дождь, но возможно, это моя собственная кровь шумела в ушах.
