- Не знаю и знать не хочу, – открестилась я.
- Я взял Дарну вон на том диване, – Джеймс кивнул на левый столик наискосок на нас, – в первый же вечер нашего знакомства. Как думаешь, девственница вела бы себя так?
Я сглотнула и брезгливо покосилась в сторону того дивана. Ох, Джеймс, мне было бы спокойнее без таких подробностей. Не хочу думать кто кого брал на том диване, на котором сижу я, и как давно.
- И тем не менее, Джеймс, не знаю, не понимаю я тебя… как-то всё неправильно это, – тихо, но упрямо сказала я.
- У меня есть невеста, Мартина, – огорошил он меня признанием.
Джеймс ждал моей реакции, и я не подвела. Ошеломлённо уставилась на него.
- Я говорил тебе, я не свободен, мой титул накладывает много обязательств. Я женюсь на той, что прикажет король. Я помолвлен уже лет пятнадцать. На какой-то принцессе какого-то королевства. Кажется, Литании.
- Что, значит, какой-то какого-то? Джеймс, тебе всё равно?
- Конечно, всё равно. За меня всё решили, от меня ничего не зависит. Так какая разница?
- Ты с ней знаком?
- Кажется, я её видел, когда ей было тринадцать. Я особо не запомнил, не в том настроении был. Скоро ей исполняется двадцать, и я должен буду жениться. Хотели поженить когда ей исполнилось восемнадцать, но мы смогли выторговать ещё два года.
- Ох, Джеймс, – я не знала что сказать.
Ни утешение ни одобрение ему не нужны, мы оба это понимали.
- Ты поэтому подолгу не встречался ни с одной девушкой? Боялся, что если получше узнаешь, привяжешься и влюбишься? – догадалась я.
Джеймс ничего не ответил. Выпил то, что было в бокале, который он нервно крутил до этого.
- Но почему тогда твоя мать недовольна? Было бы хуже, если бы ты влюбился. Зачем она тогда так привечает меня, словно желая наших отношений?
- Не обманывайся Виолеттой, Марти. Моя мать кажется открытой и душевной, но она истинная вилени, достойная своего рода. Интриганка и властолюбца. Невесту она выбирала с королём. Конечно, она хочет чтобы я был счастлив. И ту, кого я полюблю, она тут же возьмёт в оборот под свою власть, запудрит ей мозги, убедит что быть моей любовницей при нелюбимой жене, лучшее, что может случиться в жизни. Я не желаю этого ни одной из тех, с кем я был. Даже Дарне.
Я потупилась. От слов Джеймса веяло горечью. Я впервые видела его таким, впервые он открылся передо мной. И его боль отзывалась болью во мне. Я сочувствовала ему, но слов утешения не находила. Говорить о том, что возможно принцесса окажется не так плоха и понравится ему, банально. Наверное, эти доводы ему приводили не раз, да и сам он живёт с этими мыслями уже много лет и чего только не передумал.
- Почему тебе не дали мало-мальски выбора, как Гарольду? – спросила я и тут же охнула от догадки и закрыла себе рот рукой. – Джеймс, твой отец…
- Мой отец – третий на престол… – подтвердил Джеймс. – Но он откажется в пользу меня, это решено давно.
- О, боги, - только и могла что охать я. Теперь многое становилось понятно.
Принцы были слабы здоровьем, а наследники Гарольда так вообще уже пролетают мимо престола. Так что шансы занять трон у следующих претендентов на престол очень высоки. Скорее всего это уже решённый вопрос на высшем уровне.
- Я сижу с будущим королём Авижена, подумать только…
* Слова можно напеть на песню Кипелова «Я свободен!»
Глава 22
- Марти-и… – недовольно посмотрел на меня Джеймс.
- Но тогда почему ты не в совете каким-нибудь министром или советником? Когда король представит тебя, для большинства ты будешь незнакомцем.
- Мне хочется думать, что это случится не скоро, – вздохнул Джеймс. – Сам король давно настаивает на этом, Марти. Будь его воля, я бы сидел и протирал штаны вместе с Гарольдом. Нас вместе растили, воспитывали, учили. Но я хочу быть изобретателем! Мне нравится артефактика. Я вижу большую свою полезность в этом, чем в королевском совете! Им пока нечем надавить на меня. Понимаешь? Поэтому король радуется, когда такие как Дарна жалуются. У него находится повод надавить на меня. Сейчас он сказал, что ещё одна такая жалоба и с моей практикой в «Творце чудес» будет покончено. Я займу свое место в совете и сразу женюсь.
Джеймс горько повесил голову.
- Ох, Джеймс, не знаю что тебе сказать. Сочувствовать тому что тебя прочат в короли, наверное, глупо. Утешение тебе не нужно.
- Давай просто выпьем и забудем, – скривился Джеймс.
Мы выпили.
- А кто ещё знает про это?
- Король, мои родители и Гарольд. Поэтому тот со мной строг, ему кажется, что я несерьёзно отношусь к своему положению. Теперь вот и ты. Остальные предполагают, что Гарольду трон не удержать, но думают по большей части на моего отца. Уж точно не на меня.
- Да уж, – выдохнула я.
Для большинства Джеймс безответственный повеса, умеющий только развлекаться и менять девушек как перчатки. Лишь немногие, близко с ним знакомые, знают Джеймса как увлечённого, полностью отдающего себя науке гения-изобретателя. Впрочем, та сторона Джеймса тоже существует, не стоит её отрицать и обманываться. Какие бы не были причины Джеймса так себя вести, это его выбор справляться с разочарованиями таким способом. Но я здесь не для того чтобы осуждать Джеймса, он взрослый человек, к тому же воспитанный как будущий король, неважно произойдет этот в будущем или нет. Не мне его учить, не мне пытаться влиять на него и что-то доказывать.
- Знаешь, Марти, я, наверное, пойду. Плохой из меня сегодня собеседник, – засобирался Джеймс.
- Куда ты пойдёшь?
- Это не для твоих нежных ушек, Марти-крошка. Сегодня меня ждут настоящие мужские развлечения.
- Напиться и побиться? – фыркнула я. – Знаю я ваши развлечения.
- И откуда же такие познания? – Джеймс иронично выгнул бровь, выдавив жалкую улыбку.
- У меня есть младший брат, который постоянно так развлекается. Да и друзья, боевые маги.
- Боевые маги… В семнадцать я пришёл к отцу и сказал, что готов послужить на страже королевства, пойти воевать с туманниками… Да, было дело, – хмыкнул нерадостно Джеймс.
- И что тебе ответили?
- Его величество вызвал к себе и открыл свои планы на меня. Карьера туманного стража в них не входила. Никакие риски вообще…
- И что ты тогда сделал? – предвкушая интересную историю, спросила я.
Джеймс бросил на меня выразительный взгляд.
- Да-да, Джеймс, даже того короткого времени что я тебя знаю, мне хватит чтобы быть уверенной, что ты что-то выкинул в ответ. Поехал и поступил к магам под вымышленным именем?
- Почти. Я решил пересечь границу с Антакалем и посмотреть что там находится, – ухмыльнулся Джеймс.
- Ох, – выразительно прижала я руки к груди. – Но как?
Мне даже от одной мысли стало страшно. Как же он решился?
- Вот так. И кстати, мне это почти удалось. Но это государственная тайна. Может, когда-нибудь, я тебе расскажу. Если хорошенько попросишь, – Джеймс надел свою маску соблазнительного ловеласа. – А сейчас я всё же пойду и напьюсь где-нибудь.
Джеймс встал, пошатываясь.
- Нет, Джеймс, пожалуйста, не уходи.
Не сегодня, Джеймс. Ты мой главный друг здесь. Да и вообще, в моей жизни ты стал единственным важным другом. А сегодня ведь такой день. Вечер. Важный для меня. Презентация моего альбома. Пожалуйста, останься, поддержи меня.
- Прости, Марти. Я сегодня и правда не лучшая компания, – взъерошил волосы Джеймс.
- Для меня самая лучшая, правда-правда, – сказала я. – Для меня это очень важно.
- Почему? – спросил Джеймс и сел обратно. У меня отлегло от сердца.
- Я тебе скажу, если ты всё-таки послушаешь музыку и песни, что играют на сцене. И честно скажешь своё мнение.
- Да я слушал. Что я, глухой? Я тебе и так скажу.
- Да? – затаила я дыхание и заинтересованно подалась вперёд.
- Музыка мне нравится. Очень. Талантливо. А вот слова – нет. От слова совсем.
- Почему? – моё лицо удивлённо вытянулось.
