Лицо Альто с острыми скулами и вьющимися волосами привлекало взгляд совсем иначе. Саркастический изгиб брови, серебристый блеск на висках, выражение лица, говорившее: «Я тебе не доверяю»... Был ли этот взгляд ледяным предупреждением или, напротив, способом защиты? Я не знала.
А ещё на Альто лежала необычная печать загара, которую оставляет жёлтая лихорадка. Тёмно-золотистый оттенок, говоривший, что Альто несколько недель был на волоске от смерти и никогда об этом не забудет.
Но как бы цинично он себя ни вёл, я была абсолютно уверена: он не обидит ребёнка. Я была рада, что сын Фрэнсиса оказался здесь. Альто сможет его защитить.
Я вздохнула. Хорошо бы мне иметь такую же уверенность на свой счёт.
Ян уже откровенно клевал носом. Альто встал.
- Пошли, привилегированный принц. Покажу тебе твою комнату.
- А гулять. с Фреем?
- Завтра. Идём.
Альто протянул руку, словно хотел потрепать мальчишку по волосам, но вовремя остановился. Ян отодвинул стул и встал из-за стола. Я мрачно оглядела чашки и тарелки. Кажется, я догадывалась, кто этим вечером будет мыть посуду.
- Я ведь правильно понял? - Ян повернулся к Альто. - Вы свергли риний, потому что они вас ни в грош не ставили? Потому что они бросили своих сыновей, а вы нас не бросите? То есть ринии плохие, а вы хорошие?
- Ну. скорее да, чем нет.
Ян скрестил руки на груди.
- Тогда почему так получилось, - ясно и чётко произнёс он, - что мой отец тоже меня бросил и забыл? Может, и он не лучше риний?
Я сжала губы. Это был такой естественный вопрос. Знал ли Фрэнсис, что у него родился сын? А если знал, пытался ли его увидеть? Или истинная невеста приказала ему обо всём забыть и ничего не чувствовать?
«Если бы я своими глазами увидел, как Дамир укладывает плачущую тебя на кровать, а Лорена приказала бы мне закрыть дверь с той стороны и уехать, как ты думаешь, как бы я поступил?»
Наши с Альто взгляды встретились. «Рассказать ему о Фрэнсисе?» - горело, должно быть, в моих глазах.
- Не могу ничего сказать на этот счёт, - мягко произнёс Альто. - Но могу обещать тебе одно: пока ты здесь, ты в безопасности и никто тебя не бросит.
- Так я вам и поверил, - бросил Ян.
- Тебя никто и не просит мне верить. В любой момент перед тобой есть альтернативы -выбирай лучшую. У тебя сейчас есть более интересный выбор, чем остаться здесь?
Мальчик с заминкой покачал головой.
- Вот видишь. - Альто кивнул мне. - Оставь посуду, я вымою. У тебя был тяжёлый день.
- У тебя тоже, - машинально возразила я.
- Не такой тяжёлый, как у вас двоих. Хотя и полный сюрпризов. - Альто потёр глаза. -Будешь набирать ванну, запри за собой дверь. Фрей обожает звук текущей воды, и вряд ли тебе будет приятна его компания в такой интимный момент.
Да уж. Принимать ванну вдвоём с золотистым ретривером мне совершенно не хотелось, каким бы блохастым и обаятельным тот ни был.
Я проводила взглядом Альто и мальчика. Совершенно непохожие друг на друга, они всё же были похожи - одним и тем же выражением лиц, на которых то и дело проступал вопрос:
«Всё изменилось. Кто же теперь моя семья?»
Переодевшись в домашнее платье - я уже не обращала внимания, что беру вещи из чужого гардероба, лишь мимоходом проверяла, что они новые и запакованы в чехлы, - я подошла к двери своей спальни и замерла, упершись лбом в прохладное дерево.
В двух шагах от меня сидел или лежал без сна сын Фрэнсиса. Глупо было спрашивать его, знает ли он что-то об отце: именно за этим он и сбежал из интерната. Ян хотел знать правду не меньше меня. Мы оба хотели.
А ещё - он был один и ему было тяжело. И больше всего на свете я сейчас хотела побыть с ним.
Я мягко нажала на ручку, и дверь открылась. Шесть шагов по коридору. Поворот.
И лёгкий стук в дверь.
- Уходите! Я же вам сказал, что не хочу разговаривать!
- Это я, - тихо произнесла я.
Тишина. Похоже, мальчик уже успел выгнать Альто. Но выгонит ли он меня? Босые ступни начали подмерзать, но я терпеливо ждала.
- Заходи... те, - глухо прозвучало изнутри.
Я тихо улыбнулась. И толкнула дверь.
Ян, одетый в уютную пижаму с золотыми пчёлами (и где Альто только достал такую?), сидел на подоконники. Его поза до боли напомнила мне позу Альто, вот только юная копия Фрэнсиса, обхватившая руками колени, вызывала куда больше сочувствия. Несправедливо, наверное. Но где в любви справедливость?
- Мне кажется, я знала твоего отца, когда была чуть старше тебя, - негромко сказала я. -Недолго.
Глаза мальчика расширились, но яркая вспышка интереса тут же сменилась недоверием.
- Врёшь.
Я вздохнула. Кажется, мы окончательно перешли на «ты», и ничего тут не сделаешь. Впрочем, а стоило ли?
- Когда мне было четырнадцать, мы с семьёй поехали на море. И там я познакомилась с юношей на несколько лет старше меня. Его звали Фрэнсис, и больше я ничего о нём не знала. - Я посмотрела на мальчика. - Но мы сблизились, сама не знаю как, и три недели были не разлей вода. А потом он объявил, что бросает меня, потому что собрался стать фаворитом высшей ринии и она уже подарила ему дорогой спортивный автомобиль.
Я помолчала.
- Красный спорткар. Почему-то тогда мне это было важно.
- Красный, - эхом отозвался мальчик.
- Да.
Мальчишка внимательно смотрел на меня, не меняя позы. Недоверчивость в его лице сменилась чем-то другим. Надеждой? Страхом, что я всё-таки вру?
- Ну. пусть это правда, - хмурясь, сказал он. - Но как ты узнала, что я его сын?
- Ты его точная копия, - просто сказала я. - Поэтому, едва я тебя увидела, я тут же побежала к тебе, хотя Альто попытался меня остановить.
Мальчик поморщился:
- Ну да. Ему-то на меня плевать.
- Настолько плевать, что он привёл тебя к себе домой, достал из ниоткуда пижаму твоего размера и даже предложил клубничный мусс? - в тон ему произнесла я. - Ну-ну.
Мальчишка лишь передёрнул плечами.
- Расскажи, что было дальше, - потребовал он. - Про Фрэнсиса.
Я закусила губу.
- Ничего, - тихо сказала я. - Я очень хотела его увидеть. Хотя бы увидеть и поговорить. Но мы так больше и не встретились.
- Думаешь, он жив?
- Я надеюсь на это, - просто сказала я. - Думаю, Фрэнсис просто не знал о тебе. Иначе он бы тебя не бросил.
Лицо мальчика исказилось.
- Враки, - хрипло сказал он. - Он бросил бы меня всё равно. Ему бы приказали. Потому что это ваш обычай, да? Никаких сыновей, никаких принцев.
Я почувствовала, как внутри всё скручивается в узел, такой тугой, что я едва могу дышать. Кажется, отчаяние на лице Яна значило для меня куда больше, чем судьба всех двенадцати кланов.
- Это ужасно, - тихо сказала я. - Но больше этого не повторится. Никогда.
Мальчик сглотнул. Кажется, он тоже боролся со слезами.
- Я просто... хотел посмотреть ей в лицо, - сдавленным голосом сказал он. - Спросить, за что она со мной так. Почему? Что я сделал?
«Ты ничего не сделал», - хотела ответить я. Но у меня достало ума промолчать. Альто наверняка попытался привести те же аргументы, и где он теперь?
Поэтому я просто встала и подошла к подоконнику. И осторожно села рядом.
- У тебя теперь есть кое-что очень драгоценное, - тихо сказала я. - Выбор. Альто сделает всё, чтобы исправить вред, который он причинил, пока был советником Лорены. У тебя будет свобода, Ян. И у других мальчишек из интерната - тоже.
Ян опустил голову.
- Да, - сдавленным голосом сказал он. - Будет. Только я не её искал.
Мы молчали. В ночи проухала сова - так ясно, что мне показалось, я слышу хлопанье крыльев. А потом Ян поднял голову, и упрямый взгляд, такой похожий на взгляд Фрэнсиса, встретился с моим.
- Я думал, у меня будет семья, когда я их найду, - хрипло прошептал мальчик. - Хоть какая-нибудь.
Я не выдержала, слёзы всё-таки потекли по щекам. Но я слабо улыбнулась в ответ и привлекла мальчика к себе.
