— Сюда! — Эрика ткнула пальчиком в дверной проем. — Заодно и под присмотром будет, рядом со своей няней. Особенно по ночам.
— По ночам приходят ночные сиделки, — осторожно пояснила я, не понимая, чего добивается незваная гостья.
— Сиделки? А кто это?
— Женщины, которые бодрствуют, пока его величество спит ночью.
— Ах, эти! Не знала о таких. И никогда им не доверяла.
От таких противоречивых заявлений у меня голова пошла кругом, и я почувствовала, что начинаю злится.
— Вы же знаете, что я глава Регентского совета, — принцесса с прищуром посмотрела на меня.
— Да, конечно, ваше высочество, — отозвалась я и, не удержавшись, добавила, — вместе с вашим дядей, герцогом…
— Да какой он мне дядя?! — мгновенно взвилась Эрика.
Я развела руками:
— Мне так сказали.
— Ах, вот оно что… — на розовых губках расцвела противная улыбочка, которую я бы назвала идиотской, но сама принцесса скорее всего считала понимающей. — Так. Вы, как вас там? Впрочем, неважно. Женщина! Возьмите его величество. Марио! Ну что вы стоите столбом?
— Я любуюсь вами, — расплылся в угодливой гримасе ла Варг, тоже явно не понимающий, что затеяла его взбалмошная любовница.
— Потом будете любоваться, — отмахнулась от льстивых слов Эрика. — А сейчас возьмите колыбель моего брата и переставьте в ту комнату. — Поближе к кровати его няни.
— А ночные сиделки… — пискнула Глория, прижимая к груди наконец успокоившегося малыша.
— Я их уволила. Сегодня утром. Я им не доверяю, — безапелляционно заявила Эрика.
Челюсти отвисли у всех присутствующих кроме разве что младенца короля. И то, наверное, только потому, что он сосредоточенно сосал бантик на корсаже ошалевшей кормилицы. Даже ла Варг забыл о необходимости с восторгом встречать любое слово своей любовницы.
— Ну! Что стоим, кого ждем?! — нетерпеливо притопнула ногой принцесса. — Моему брату давно пора спать! Что за люди? Пока я лично во все не вникну, никто ничего не сделает!
Ла Варг опомнился первым. Видимо, сказался опыт общения с этой ненормальной. Он кликнул себе на помощь одного из стражников, и они вдвоем, кряхтя и багровея прямо на глазах, потащили тяжеленную колыбель в соседнюю комнату. Следом за ними вспугнутой мышью бросилась Глория. Одна я осталась стоять на месте, не зная, чего ожидать.
Но принцессе было не до меня. Высоко подняв голову, она прошествовала в мою комнату и строго наблюдала, как мужчины пытаются пристроить колыбель между большим креслом и комодом.
— Да не так же! — с видом мученицы простонала Эрика. — Сюда ее, поближе к кровати няни. Ну почему мне приходится все делать самой?!
В конце концов, королевскую колыбель установили так, что полностью перекрыли подход к моей кровати с одной стороны. Я мысленно порадовалась, что во дворце кровати стояли посреди комнаты, а не у стены. Случись эта история у меня дома, и мне пришлось бы залезать в постель, перебираясь через спинку. Но сюрпризы, оказывается, еще не закончились.
С удовольствием оглядев устроенный бардак, Эрика вернулась в королевскую спальню и с усталым стоном опустилась в кресло.
— Это так утомляет…
Ла Варг тут же приземлился на одно колено у подлокотника и присосался мокрым поцелуем к картинно отставленной ручке. Я, пожалев Глорию, аккуратно прикрыла дверь в теперь уже не мою спальню и села в кресло, на которое между делом указала Эрика.
— Вы слишком много работаете, душа моя, — бормотал ла Варг между поцелуями. — Вам следует больше отдыхать…
«Зря он это сказал», — подумала я и не ошиблась.
— Я сама знаю, что мне следует, а что нет! — принцесса возмущенно отняла у проколовшегося ловеласа руку. — Подите вон!
— Вы разбиваете мне сердце! — закатил глаза виконт.
Меня передернуло от такого низкопробного актерства, но принцесса, похоже, принимала все за чистую монету.
— И поделом вам, — проговорила она смягчившимся тоном. — Вечером придете просить прощения. А пока — не желаю вас видеть!
— Смилуйтесь! — взвыл виконт с плохо скрытым восторгом. — Как я проживу без вас эти бесконечно долгие часы?
— Подумаете над своим поведением, — хмыкнула Эрика. — Все, подите вон, а то я рассержусь по-настоящему.
— Только потому, что ваше желание закон для меня, — попятился ла Варг.
«И потому, что я дико боюсь, что вы передумаете и простите меня прямо сейчас», — мысленно продолжила его слова я, с трудом сдерживая смех.
— Я ухожу, но моя любовь остается у ваших ног! — возвестил он и поспешно шмыгнул за дверь.
«Какая удобная любовь, — подумала я, из-под ресниц наблюдая за поспешным отступлением виконта. — Нужна — носишь, не нужна — оставил где-нибудь».
— Как он вам? — лениво спросила Эрика, сбив меня с мысли. — Я видела, вы не сводили с него глаз.
— Кто? — невинно приподняла брови я.
— Виконт, — хмыкнула принцесса.
— Молод, красив, влюблен, — склонила голову я, не понимая, чего от меня добиваются.
— И безумно назойлив.
— Назойливость порождает любовь. Каждая девушка мечтает о такой назойливости, — осторожно отозвалась я, окончательно запутавшись.
— Хотите, подарю? — тем же скучающим тоном предложила принцесса.
ГЛАВА 22
— Кого? — тупо переспросила я.
— Виконта, — терпеливо пояснила Эрика. — Он молод, обходителен, красив. Богат, наконец. А унаследует еще больше. Графиня ла Варг. Звучит? Впрочем, для начала придется обойтись виконтессой. Но я позабочусь, чтобы ждать пришлось недолго.
У меня по спине прокатилась противная волна брезгливой дрожи. Да. Меня тоже учили не обращать внимания на человеческие чувства и пользоваться людьми. Но вот так кого-то взять и подарить… Такое не приходило в голову даже моим наставникам. Верность должна вознаграждаться. Да, иногда посмертно. Но тем не менее. Вот чему учили меня. Но принцесса продемонстрировала такой чистый и незамутненный даже проблесками сомнений эгоизм, что сумела поразить и меня. А я-то считала, что давно разучилась удивляться отвратным проявлениям человеческих характеров.
— Ну, так что, — поторопила Эрика. — Согласны на виконта?
— Ваше высочество, — осторожно проговорила я, тщательно подбирая слова. — Виконт ла Варг прекрасный мужчина. Но он влюблен в вас. Разве я смогу конкурировать в его сердце с вами? А жить с мужчиной, который без памяти влюблен в другую, даже если эта другая сама принцесса…
— Да… — задумчиво кивнула Эрика. — Даже если я его прогоню, он так и будет таскаться за мной тоскливой тенью. Придется отлучать его от двора, чтобы он хоть немного времени провел с вами. Вам же это вряд ли понравится. Что ж… Жаль. Эта идея казалась мне отличной. Ну, хорошо. Тогда выберите сами.
— Кого? — не поняла, а точнее, не позволила себе понять я.
— Мужа. Богатого и красивого лорда, который и словом не обмолвится о вашем приданом, — принцесса покровительственно улыбнулась. — Не удивляйтесь. Все ваши мечты у меня как на ладони. Я вижу своих подданных насквозь.
— А любить он меня будет? — гораздо резче, чем хотела, спросила я, мысленно проклиная свою любовь к дурацким шуткам и длинный язык маркиза ла Брука.
— Я прикажу, и будет, — без тени сомнения пожала плечами Эрика. — Куда он денется?
«А мне куда от твоих идей деваться?! — взвыла я про себя, с трудом удержав на лице подобие вежливой улыбки. — Вот где начнешь жалеть, что Орта не сделала из меня наемную убийцу. Нанял бы меня ла Вейн удавить эту змею, и все были бы довольны. Ну, я так точно!»
— Сложный выбор? — с превосходством уронила принцесса.
— Я слишком плохо знаю придворных кавалеров, — уцепилась за подсказанную принцессой отговорку я.
— Так за чем же дело стало? Через неделю большой королевский бал. Очередная годовщина правления нашей семьи. Там и посмотрите на здешних кавалеров.
— Мне жаль, ваше высочество, — одна мысль о том, что я снова окажусь среди тысяч свечей, волшебной музыки и золотой парчи, отозвалась в душе такой ледяной иглой, что потемнело в глазах, — но, боюсь, что мои обязанности при его величестве не позволят мне присутствовать на балу.
