– Я должен был рассказать тебе обо всем с самого начала, – тем временем продолжал Этьен. – Но тогда бы мне вряд ли удалось узнать тебя поближе. А теперь же я буду говорить только правду. Да, признаюсь, тогда я познакомился с тобой только потому, что так сказал мне отец.
Виктория опустила голову.
Она догадалась об этом еще в начале вчерашней безумной ночи. Но догадываться это одно, а слышать все от Этьена – совсем другое. И теперь по ее щекам текли горячие, горькие слезы. Это было больно, осознавать, что тот, кто тебе нравится, в обычной ситуации и не подошел бы.
– Нет, не плачь, – Этьен нерешительно прижал ее к себе, – дослушай. Так было только поначалу. Стоило мне узнать тебя поближе, как я понял, что ты самая замечательная девушка. Ты красивая, добрая и чуткая, и я рад, что отец послал именно меня.
– Но ведь это не помешало тебе привести меня в тот тупик, – проговорила Виктория, уткнувшись в его грудь.
Этьен гладил ее по волосам и прижимал к себе все крепче. Прежде он никогда бы не подумал, что сможет с такой искренностью обнимать одного из ненавистных оборотней, да не кого-нибудь, а саму Королеву.
– Клянусь, Виктория, я бы не причинил тебе зла. Ведьмы, которых нашел отец, провели бы ритуал, и с тобой все было бы в порядке, – с некоторой заминкой выговорил Этьен.
Врать девушке сейчас ему было не так легко, как прежде. А еще, все слова, что он говорил о своих чувствах, действительно были правдой. Он привязался к Виктории, но это не сможет помешать ему исполнить свой долг и волю отца.
– Все это не меняет мой выбор, – твердо проговорила Виктория, отстраняясь. – Теперь я не предам волков. Я их Королева и ничто этого не изменит. Для себя я все решила, пройдя инициацию.
Да, определенно, это магия и принятие зверя сделали ее такой уверенной. Ведь прежде она и двух слов не могла связать без запинки. Хотя, все же, кажется, внутри она по-прежнему переживала, иначе не краснела бы сейчас так сильно. Значит, школьница, что с трудом заводит новых друзей, скромная и нерешительная, еще живет в Виктории. Этьену просто надо ее найти.
– Я поговорил с отцом, и он дал мне неделю. Он рассчитывает на то, что я смогу уговорить тебя, но я не стану тебе врать, угрожать, или делать что-то подобное, – решительно произнес Этьен, решив сказать наполовину правду, чтобы звучать убедительнее. – Я просто хочу провести время с тобой. Мы будем гулять, как и прежде, будем ходить в кино и разговаривать. Только теперь между нами не будет никаких секретов. Ты сможешь пользоваться магией, а я не буду скрывать свои клыки. И ни один вампир не посмеет тебя тронуть.
Пожалуй, это было даже большей правдой, чем хотел бы Этьен. Ему действительно будет приятно провести с девушкой эту неделю.
– Но, как же твой отец? – растерялась Виктория.
Хотя она и хотела услышать от него именно такие слова, но все равно, это оказалось неожиданно.
– Он будет думать, что я пытаюсь тебя убедить, и потому не станет встревать. А у тебя появится целая неделя для того, чтобы попрощаться с привычной жизнью, – убежденно проговорил Этьен и аккуратно подошел к щекотливой теме. – Конечно, если вдруг ты все же решишь остаться, я буду рад. Я буду так рад, как, пожалуй, не был за всю свою короткую человеческую и вампирскую жизнь. Но это будет полностью твое решение.
Разумеется, Этьен изо всех сил постарается поспособствовать такому решению. Он будет заботлив и нежен, и заставит ее передумать.
Но об этом он уже умолчал.
Виктория задумалась.
Неделя.
Целая неделя с Этьеном и без нападений. Неделя, когда она сможет ходить в школу, болтать с Лекси и Лив на обеде, а по вечерам отдыхать со своим парнем, как самая обычная школьница. И для этого ей не надо предавать стаю, не надо отказываться от магии и волков.
– Хорошо, – решилась Виктория, вытирая все еще мокрые щеки. – Надеюсь, ты не обманешь меня.
Отчего-то она ему верила, хотя он и был вампиром.
Она верила, что за эту неделю с ней не случится ничего плохого. А еще она смутно надеялась, что за это время возможно что-то изменится, и ей не придется уезжать. В конце концов, Коул в любой момент может перестать быть Королем, и когда это случится обряд перестанет быть нужным.
– Ни за что на свете, – Этьен счастливо улыбнулся, и пылко обнял ее.
А потом поцеловал.
Глава 19.
Поцелуй был нежным и длился гораздо дольше, чем тот первый, посреди битвы вампиров и оборотней.
Сейчас Этьен сжимал ее в объятиях и целовал по-настоящему, а Виктория таяла, дрожа под его руками. Теперь она окончательно убедилась, что хотя бы на эту неделю он будет ЕЕ Этьеном, а не кровным Принцем вампиров.
– Оооо, выходит, вы уже помирились, – рассмеялась выглянувшая в коридор Абигейл. – Пойдемте, мы вас ждем.
К поцелуям своей дочери она относилась философски. В конце концов, Виктории исполнилось сегодня семнадцать лет.
Девушка тут же отскочила от Этьена, густо покраснев. Впрочем, Абигейл уже снова скрылась в комнате.
Взяв Этьена за руку, Виктория хотела последовать за ней, но он остановил ее.
– Подожди, я хочу сказать кое-что еще. В любом случае, через неделю, когда мне снова надо будет вернуться к отцу, а тебе уехать, пообещай, что придешь со мной попрощаться. Я буду ждать тебя в Марин парке, на лодочной станции, сразу после заката. Если ты не придешь, я очень расстроюсь, – пылко проговорил Этьен.
Это был запасной план.
Если Виктория не согласится добровольно, он должен заманить ее куда-нибудь, где не будет других оборотней, и тогда вампиры, собравшись вместе, приготовив аконит и белладонну, смогут одолеть ее магию. Так велел ему Коул, и теперь он заранее готовил к этому девушку.
Марин парк – вполне подходящее место для запланированной ловушки. Осенью там не так много народу, тем более, на лодочной станции.
– Хорошо. Обещаю, я приду в любом случае, – серьезно проговорила Виктория.
Теперь Этьен мог быть спокоен. Она никогда не нарушала своего слова, а значит, как бы ни закончилась эта неделя, вампиры смогут захватить Королеву.
Эта мысль вовсе не принесла Этьену радости, или облегчения. Напротив, теперь ему приходилось бороться с собой, своей жалостью и другими чувствами, которых не может позволить себе будущий Король Отверженных Солнцем.
– И еще, – он по-прежнему держал ее за руку. – Я ведь так и не передал тебе подарок. Держи.
Этьен протянул Виктории небольшую коробку в очень элегантной упаковке.
Он купил это специально для нее. Для этого пришлось выйти раньше и преодолеть под Солнцем лишнее расстояние, но Этьен хотел сделать Виктории приятно. К счастью, вампиры не имели проблем с деньгами, и он многое мог себе позволить.
Девушка убрала подарок, решив открыть его позже, когда останется одна (хотя уже сейчас ей было безумно любопытно), и вместе с Этьеном пошла к остальным.
Комната выглядела весело и нарядно.
Абигейл с отцом постарались на славу, развешивая воздушные шары, цветные ленты и плакаты с поздравлениями. А теперь все сидели, нацепив праздничные колпаки, в ожидании именинницы.
Когда Виктория и Этьен вошли, к ним тут же подскочила неунывающая Лекси с еще двумя колпаками на резинках. Убедившись, что головные уборы надеты, она громко скомандовала:
– Все вместе!
Гости и родители нестройным хором затянули «С днем рожденья тебя!»
Все это время Джо и Хилари выглядели, мягко говоря, недоумевающими.
Хотя они и подпевали песню-поздравление, но Виктории казалось, что Джозеф вот-вот вскочит и полезет в драку, а глаза Хилари то и дело вспыхивали мягким красно-оранжевым светом. Кажется, держа руки под столом, она перекатывала по пальцам огонек.
Впрочем, несмотря на все это, они промолчали. Да и что они могли сказать, если сейчас за столом сидели родители Виктории, а еще Лекси и Оливия?
Закончив петь, все захлопали и принялись обнимать именинницу. Виктория счастливо улыбалась, принимая поздравления.
