Да они просто нашли друг друга: Лесс ел настырного оборотня злобным взглядом, в то время как Яр вперил в человека немигающий зеленый взор. Странно, но светящиеся глаза больше не казались мне жуткими. Привыкла, что ли?
Я помахала перед его лицом ладонью, отвлекая внимание на себя.
— Я хотела выразиться повежливее, но смысл Лессли передал верно. Извини, Яр, но бегать по вызову — не моё.
— Это называется у тебя «повежливее»? Кто только тебя воспитывал, женщина?
Я пожала плечами и улыбнулась: сама себе удивляюсь. Вероятно, отсутствие вечно недовольного герцога сказывается на моем характере. К добру или к худу эти перемены — покажет только время.
Лесс по-прежнему рвался в бой, но нас, наконец, прервали.
— Господин Тореддо, вы не объясните нам с подругами закон формирования магического заряда? — манерный голосок, провинциально растягивающий гласные, вторгся в разговор, перестающий быть дружеским. — Будьте добры, присядьте за нашу парту, мы будем таааак благодарны за помощь!
За спиной моей смелой однокурсницы маячили три ее подружки. Жадные взгляды, которыми эти девицы ощупывали статную фигуру оборотня, показывали, как мало их на самом деле занимают вопросы магической физики.
Мы с Лессли заинтересовано проследили, как Яр расплылся в обаятельной улыбке, торжествующе покосившись на нас, и пересел к оживленно щебечущим девицам.
Когда они отошли, я повернулась к другу:
— Лесс, он опасен. Видел бы ты, какие у него клыки отрастают, когда он готов к драке! Прошу, держись от него подальше!
— Я прошу тебя о том же. Хорошо, что ты сознаешь, что он опасен. Но до тебя явно не доходит, кому из нас он может навредить сильнее. Ты не должна флиртовать с ним!
Возразить я не успела, потому что дверь распахнулась, впуская ректора Буру. С минуту он хмуро оглядывал наши ряды — некоторые адепты не сразу заметили его появление и продолжали шуметь. Нахмурившись, гном прошел к кафедре, взял указку и громко стукнул по деревянной крышке стола.
— Тишина, адепты! Если магистр задержался, это не значит, что вы имеете право галдеть, как стая граев [1]. Открыли тетради, записываем…
Буру оказался скучнейшим лектором с убаюкивающей, нечеткой дикцией. Следующие полчаса я чуть не свернула челюсть от сдерживаемой зевоты, но прилежно выписывала малопонятные формулы и термины. Невольно вспоминались уроки мэтра Силаба, который те же банальные сведения излагал настолько увлекательно, что не хотелось прерываться на перемену. Многие адепты, как и я, потихоньку зевали, а некоторые откровенно клевали носом, склонившись над конспектами.
Когда благословенный звонок прервал наши муки, Буру немедленно покинул нас, не забыв задать реферат к пятнице по теме, которую мы не успели пройти из-за его опоздания. У! Нехороший гном!
Мы с Лессом вышли из аудитории. Краем глаза я заметила, что Иярет пытался к нам прорваться, но его обступила плотная толпа восторженных любительниц мускулистых красавцев-оборотней. Как удачно получилось!
_________________________
[1] Грай — птица среднего размера с блестящим черным оперением. Живут стаями, гнездятся на пустырях и кладбищах, оглашая окрестности нестройными печальными криками.
***
Нам с Лессом предстояла еще одна совместная лекция через пару часов, поэтому он проводил меня до третьего корпуса и пожелал удачи. Я благодарно улыбнулась: удача мне не помешает, поскольку тэ’Остэйн настоящая ведьма.
В аудитории на лекцию по теории зельеварения собрались все тридцать восемь юных адепток первого курса. Лейра тэ’Остэйн вошла со звонком и сразу же просканировала меня взглядом на предмет нарушений. Но я сидела очень ровно, на первой парте перед раскрытой тетрадью, скромно потупив взор, готовая записывать интереснейшую поучительную лекцию.
Декан прошла к своему столу и уселась напротив, продолжая сверлить во мне дыру неприязненным взглядом. Но нарушений обнаружить не удалось: две скромные косы, опрятная мантия.
— Надеюсь, Дарн, вы получили от вашего опекуна указания, как нужно вести себя в приличном обществе?
Ага, не нашла к чему придраться, так завела старую песню! Ничего, потерплю.
— Да, лейра декан, — пропела я, старательно изображая послушную и скромную недотепу.
— То-то же! — лейра поднялась и, наконец, приступила к изложению материала лекции. Говорила быстро — мы едва успевали записывать. Пока что с теорией трудностей не возникло: все и так знали, что такое ингредиенты для магических зелий. Тэ’Остэйн заставляла нас чертить бесконечно длинные таблицы с классификациями веществ по наличию магии, по происхождению, и еще тхар знает по каким категориям. Лично у меня подобное изложение материала трудностей не вызывало, все строго и сжато — выучи, сдай. И сразу забудь.
Попутно декан открывала секреты профессии. Это оказалось даже забавно! Зельеварение — занятие сугубо коммерческое, потому ремесленник ищет дешевые аналоги на замену дорогостоящим веществам. Таким образом, в эликсирах и настоях, которые требуют особенно редких ингредиентов — например, частей магических растений и животных или порошка из драгоценных камней — чаще всего применяют простые, доступные каждому вещества с похожими свойствами. Только они значительно слабее магических. Это обычная практика, потому что в небогатой местности покупателя на дорогую настойку не найти.
Другими словами, нас научат обманывать клиентов и изготавливать подделки. Замечательно, я еще больше «хочу» здесь учиться. Впредь ни за что не буду покупать недорогие настойки с якобы магическими свойствами, которыми заставлены все аптеки и парфюмерные лавки. Спасибо, что предупредили!
— Основное, чему мы научим вас здесь — адаптировать рецепты зелий к возможностям ваших клиентов, — распиналась декан. — Приведу пример простейшей замены. Мы знаем, насколько ценится традиционное эльфийское мыло. Все девушки только и мечтают о гладкой и шелковистой коже, которую обеспечивает его регулярное применение. Но в большинстве рецептур для его изготовления упоминаются части магических растений. К примеру, лепестки горных фиалок — редкий, ценный и очень дорогой ингредиент. Себестоимость куска мыла, сваренного по этому рецепту, — от пятидесяти леев! Это, как вы понимаете, делает его предметом роскоши, недосягаемым для многих. Однако в любой лавке найдется эльфийское мыло по цене от двух леев, а то и дешевле. В чем же секрет? — Как опытный оратор, она сделала паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Просто лепестки горной фиалки заменены на парфюм с похожим ароматом, а мягкость и увлажнение коже придает экстракт полевой ниссы, листья и корни которой обладают смягчающими свойствами.
Едва декан заговорила о мыле с ароматом горной фиалки, я моментально погрузилась в воспоминания о странном видении, посетившем меня в подсобке в оранжерее. Вряд ли скромной травнице по карману настоящее эльфийское мыло. Скорее всего, это была подделка. А мое странное видение, выходит, навеяно не загадочным магическим растением, а дешевыми духами? И ничего оно не значит…
— Не отвлекайся, Дарн, пиши…
Я записывала, но чисто автоматически. До конца лекции я только симулировала прилежание и почти ничего не запомнила.
Зато следующее занятие — практика — осталась в памяти надолго, потому что это первое и единственное практическое занятие по зельеварению, которое я посетила.
13. Катастрофическая практика
Опыт приходит через страдания. — Темный дворецкий
В кабинете для практики каждой из двенадцати адепток нашей группы полагался отдельный стол. Мне традиционно указали на самый первый, прямо возле преподавательского стола. Я не возражала: не в моих интересах вступать в лишние препирательства с ведьмой-деканом.
На широких белоснежных столешницах для нас приготовили по небольшому котелку для варки зелья, спиртовку и весы с забавными крохотными гирьками. Лаборантка из старшекурсниц суетилась возле длинного, во всю стену, стеллажа с застекленными дверцами для хранения ингредиентов. Она деловито переставляла на полках разные мешочки, коробочки и склянки, при этом я дважды поймала на себе ее косой взгляд. Это же одна из пятерки моих «доброжелательниц», подружка «пурпурной юватты»! От нее я получила еще один странный взгляд и набор ингредиентов для сегодняшнего занятия. Ну за взгляды я ее не осуждала, к тому же она проявила внимательность: заменила на моем столе одну из пробирок, сказав, что та с трещиной.
