На улице оказалось теплее, чем он ожидал — все равно прохладно, но не мороз — и Джейсон повернулся к Бену, который был едва виден при дневном свете.
— В какую сторону? Хочешь вернуться к ручью?
Бен склонил голову набок, раздумывая.
— В какую сторону мы сможем уйти дальше всего?
Джейсон вспомнил карты территории, которые просматривал, когда покупал дом. Он показал в сторону леса за задним крыльцом.
— Туда. А что?
— Я задумывался о своих лимитах. Я смог остаться с тобой в том большом магазине. Жаль, я не попробовал пройти через автоматические двери, когда выходил кто-то другой. Интересно, сработало бы это или нет. Но я в этом сомневаюсь. Думаю, я бы остался внутри с шаром, как это бывает с домами. Но что насчет машины? Интересно, если ты опустишь стекло в окне, я сумею выйти?
— А ты обычно можешь выйти через открытое окно?
— Нет. Но мне кажется, что с машиной может быть иначе.
— Нам придется попробовать, — но этот вопрос привел к другим вероятностям. — Интересно, как это сработает в другом доме. Мой довольно старомодный, все комнаты отдельные. Но во многих современных домах есть этажи с открытой планировкой. Бывает сложно сказать, где заканчивается кухня и начинается столовая или гостиная. Может, в таком пространстве у тебя будет больше свободны передвижения? — что бы подумала Сидни, если бы он позвонил ей и сказал, что уже хочет начать поиски нового дома. — Так к чему эта прогулка? Хочешь посмотреть, как далеко сможешь уйти?
Бен нерешительно кивнул.
— До недавнего времени я был на улице лишь тогда, когда солдат унес шар. Но если я могу ходить по улице, когда ты не держишь шар прямо возле меня… — он неловко пожал плечами. — Не пойми меня неправильно. Мне нравится быть с тобой. Но это дало бы мне немного независимости, которой я не имел прежде, понимаешь?
Джейсон кивнул.
— Целиком и полностью, — он приподнял шар. — Тогда мне оставить его здесь?
Бен кивнул. Джейсон поставил шар на задней террасе за домом, и они пошли. Конечно, раз музыкальная шкатулка осталась позади, он смог слышать Бена лишь первые пару минут. После этого они шли молча, пока слабые лучи осеннего солнца плясали между деревьев. Они замечали белок, птиц и однажды лису, которая наблюдала за ними широко раскрытыми глазами, пока они проходили мимо. Джейсон гадал, видела ли она Бена. Ему очень хотелось бы знать.
Наконец, они добрались до забора, который обозначал границу его собственности. Джейсон пожалел, что не повел Бена на восток, где его территория примыкала к Национальному Лесу. Вместо этого перед ними оказалась частная собственность южнее его земли. Несколько секунд они смотрели на колючую проволоку, затем взглянули друг на друга.
Бен показал за забор. «Я хочу пойти дальше».
— Я не смогу идти с тобой.
«Знаю».
— С тобой все будет хорошо?
Бен беззвучно рассмеялся. Джейсон не совсем мог прочесть слова по губам, но веселье на его лице было красноречивым. «А что, по-твоему, может случиться?»
И все же Джейсон не решался его отпустить. Что, если Бен сможет уйти дальше?
— Ты же вернешься, да?
Смех Бена сменился выражением удивления. «Конечно».
Он почувствовал себя получше.
— Ты хочешь, чтобы я подождал здесь или встретил тебя у дома?
Бен махнул в сторону дома.
— Ладно. Ты же сумеешь его найти, верно? Ты не потеряешься?
Бен одарил его той же насмешливой улыбкой. Он заговорил медленно, чтобы Джейсон смог прочесть по губам. «Я всегда найду шар».
— Ладно, — Джейсон кивнул, не в силах объяснить свое нежелание разлучаться с Беном. Это противоречило любой логике, так что он выдавил улыбку. — Не бери конфетки от незнакомцев и возвращайся до темноты, ладно?
Бен непонимающе склонил голову набок.
— Забудь. Просто… — просто что? Будь осторожен? Не исчезай? Не решай, что соседи тебе нравятся больше? Не находи себе какой-то новый волшебный снежный шар для обитания, потому что я буду ужасно скучать по тебе? Говорить такие вещи казалось глупостью. — Повеселись там, — неуклюже закончил он.
Бен кивнул, сказал что-то в духе «Увидимся» и развернулся. Джейсон молча смотрел, как он с легкостью проходит через забор с колючей проволокой. Он наблюдал, как Бен без труда поднимается по холму, и его призрачный силуэт постепенно исчезает между деревьев.
И наконец Джейсон понял, что хотел сказать.
— Возвращайся домой поскорее.
***
Джейсон оставил снежный шар на заднем крыльце, хотя это противоречило каждому инстинкту в его теле. Он хотел держать Бена поближе к себе. Но если он сейчас занес бы шар внутрь, это наверняка разрушило бы связь Бена с его призрачной формой, которая брела по склону холма; так что Джейсон прошел мимо него в тепло дома. Через десять минут Бен появился снова — не спустился по холму, а просто внезапно появился возле шара — но быстро помахал Джейсону, чтобы тот оставался внутри.
«Я попробую еще раз».
И он ушел.
Джейсон приготовил себе чашку кофе и ужин, в итоге вытащив стул из столовой на кухню, чтобы наблюдать за задней дверью. Бен возвращался дважды, но оба раза он разворачивался и уходил снова, каждый раз в новом направлении, и при этом беззвучно шевелил губами.
Он считал свои шаги.
Когда он появился в следующий раз, Джейсон высунул голову из-за двери. Время было еще не позднее, но из-за сезона уже стемнело. Температура опустилась градусов на десять, и без света Джейсон едва мог различить деревья на краю своего участка.
— Ты готов зайти внутрь?
Бен показал один палец. «Еще один раз».
Он только-только скрылся в темноте, когда телефон Джейсона зазвонил, выдернув его из мыслей. Лишь узкий круг людей мог звонить ему, и список возглавляли Натали и Дилан. Он впервые порадовался, увидев имя своего агента вместо Дилана.
— Привет, Джейсон, — сказала она, когда он ответил, и по ее тону он понял, что разговор будет не из приятных. — Прости, что звоню в День Благодарения. Ты занят?
— Вовсе нет.
— Ты сегодня уже выходил в интернет?
Его сердце ухнуло в пятки.
— Нет. А что?
— Ну, там циркулирует странная история. Что-то про то, как ты ходил в кинотеатр, а потом бродил по «Бэст Бай»?
Джейсон закрыл глаза и постарался дышать ровно.
— Ладно.
— Это началось с твита одной девушки, потом подключился кто-то еще, а затем кто-то третий выложил фотографию тебя в «Бэст Бай». А потом это заметил «StarWatch» и выкупил фото…
— Почему так важно то, что я ходил в «Бэст Бай»?
— Они утверждают, что ты вел себя безумно. Разговаривал сам с собой и угрожал людям.
— Что? — первое он понял. Но второе? — Кто сказал, что я им угрожал?
— Ну, это говорится на сайте «StarWatch». Они приписывают это «свидетелям, которые захотели остаться анонимными».
— Иными словами, они это выдумали.
— Наверняка. Авторы изначальных твитов прямым текстом сказали, что не видели никакой враждебности, но ты же знаешь, как это бывает. Хорошие новости: думаю, новость уже пережила свой пик и пошла на спад. Ну то есть, вчера профессионального баскетболиста арестовали за домашнее насилие, а одна голливудская парочка, которая три дня назад тайно поженилась в Вегасе, уже подает на развод. И еще «неполадки с костюмом» на Американской музыкальной премии, на фоне которых оголившаяся грудь Джанет Джексон на Суперкубке выглядит детской нелепостью, так что в данный момент ты почти не привлекаешь внимания. По моему мнению, тут даже не стоит беспокоиться, но я хотела, чтобы ты услышал это от меня.
— Я это ценю, — хотя отчасти это была ложь. Если бы она не позвонила, он бы вообще не узнал, и ему начинало казаться, что когда дело касалось СМИ, неведение — это действительно благо. — Еще что-нибудь?
— Ты еще не читал сценарий?
— Пока что нет.
— Но ведь собираешься, да?
— В конечном счете.
