Даг весело рассмеялся.
— Прыщи сами исчезли со временем, а заикание… Я почти пять лет жил в маленькой пещерке, рядом с общиной. Ни с кем толком не общался. И никто не смеялся надо мной. Я учился магии. Новой магии. Обретал силу. И в один прекрасный момент понял, что не боюсь. Не боюсь выйти в тот мир, который был ко мне так жесток. Не боюсь разговаривать. Понимаешь?
— Угу, — буркнула я, чувствуя себя паршиво. Конечно, я не смеялась над Дагом во времена академии. Но это было оттого, что проклятие уже настигло меня, и я в принципе избегала людей.
— Ты чего погрустнела-то? — он подался вперед и протянул руку, прикоснувшись к моему плечу.
— Рассказывай давай! — я неловко пошевелилась, избегая смотреть ему в глаза. — А то такими темпами нам придется еще один завтрак съесть.
— Торопыга, — шутливо пожурил меня он, но послушно вернулся на место и хлебнул кофе. — Насчет магии мы разобрались. По меркам Города Тысячи Рас я силен, но, как выяснилось, здесь мало по-настоящему сильных магов. Какой там второй вопрос?
— Когда ты вернулся домой?
— Хм… кажется, такого вопроса не было, — хмыкнул он.
— Хватит юлить!
— Три недели назад. Поэтому и путаюсь в улицах… Память подводит, знаешь ли!
— Хорошо. Предположим, верю. Кто устроил тебя в мою контору? Да еще и начальником?
Даг пожал плечами.
— Не ты одна заметила, что мои способности, мягко говоря, выше среднего.
— По меркам Города.
— Да. По меркам Города. Но этого хватило, чтобы поразить местного хозяина сыскарей. Начальник городской тюрьмы. Жоршен. Это ведь он всем заправляет.
— Ну и что? Хочешь сказать, ты пришел, показал, как красиво ты умеешь прыгать в порталы, и тебя сразу приняли? — поразилась я.
— Примерно так оно и было, — усмехнулся Даг. — Хорошо быть сильным, правда?
— Особенно, когда остальные не в курсе, что могут лучше, чем ты, — поддержала я.
Кажется, ему мой ответ понравился. Он лучезарно улыбнулся, и мне показалось, что он очень хочет снова положить ладонь на мое плечо.
Осталось выяснить, почему этого хочу я…
Мне жутко захотелось оказаться где-нибудь подальше от Дага. Конечно, рядом с ним я ощущаю себя живой, но этот аспект жизни мне почему-то не нравился. Вот совсем! Чего он на меня уставился? И вообще, он вроде как мне тут правду рассказывает!
— Если ты все знал… если следовал пути, что нарисовала Нилди, то зачем ты взял монеты? — пытаясь скрыть неловкость, я решила пойти в наступление. — Или это одна из твоих ошибок?
Даг на миг опустил глаза, а потом посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало совсем не по себе. Многое в нем было. И укоризна, и вопрос. И ожидание, и нежность. Но самое главное — тревога.
— Потому что тебя надо было спасать. И Нилди когда-то рассказала, как.
Я сжала зубы до скрежета, чтобы не начать орать. Все мое благодушие от вкусной трапезы улетучилось в один миг. Спаситель демонов! Сам же в итоге и попался!
— И как? — обманчиво спокойным тоном поинтересовалась я. — Спас?
Даг подарил мне опасливый взгляд.
— Я пока еще не понял. Говорю же, сегодня путь, что начертала мне Нилди, закончился…
— То есть, ты действительно придурок, — я склонила голову набок. — Потому что человек, который сует руки в осиное гнездо, потому что ему так ворожея нашептала по-другому не называется.
— Хельга, ты не понимаешь, — горячо зашептал Даг. — Тебя действительно нужно было спасти! Ты просто не представляешь, как выглядела со стороны! Жизнь среди зомби не пошла тебе на пользу. Ты действительно казалась сумасшедшей! Поверь мне, я сунул руки в осиное гнездо не пот ому, что так сказала Нилди. А потому что только так я мог помочь тебе!
Почему-то последняя фраза разъярила меня больше всего. Помощничек выискался! Да кто его просил, вообще? Приперся, значит, такой весь из себя загадочный и благородный и просто… вытащил меня из петли, м-да…
Ладно. Пусть пока живет.
Осталось только понять, с чего вдруг он в принципе решил меня спасать. Ну не верю я в сказку о старой любви. Не верю, и все! От нее несет откровенной фальшью. И даже его вчерашние намеки и поцелуй не помогли.
Не любил он меня в академии. Это я знаю точно. А с учетом того, что спустя десять лет я предстала перед ним полоумной идиоткой, в новую любовь тоже не верится.
Значит, все эти пошловатые шуточки и поцелуи — всего лишь попытка развлечься, оказавшись в не очень-то веселой ситуации.
Сам виноват! Нечего было монеты лапать!
Слишком плотный завтрак заворчал в желудке. Кажется, кто-то слегка переел… вот зачем Даг столько вкуснятины на стол поставил, а?
Злиться на придурочного начальника было привычней, чем разливаться в чувстве благодарности. А еще — веселей. Глядя, как Даг съеживается на стуле под моим пристальным грозным взглядом, я даже развеселилась.
Спаситель, ага. Помощничек.
Но кое-что я все-таки еще хотела прояснить.
— Ты сказал, что твой путь сегодня закончился.
Он повел плечами.
— Не совсем. Просто в один прекрасный момент в библиотеку, где мы сидели, зашла целая толпа, и Нилди вышла из транса.
— То есть, ты в принципе не знаешь, что делать дальше? — уточнила я.
— У меня есть пара мыслей, но…
— Но твоя ворожея не успела обозначить, каким образом ты избавишься от той задницы, в которую влез, следуя ее же предсказаниям?
— Следуя ее предсказаниям, я за два дня нашел больше зацепок, чем ты за десять лет, — огрызнулся Даг.
— Ты проклят, придурок! Понимаешь? Проклят!
У меня не осталось слов. Не то, чтобы откровения Дага сильно огорошили меня. Скорее, я была разочарована тем, что он оказался таким…
Мунго.
Подумать только, он, не зная, что делать, и как от этого избавиться, добровольно взял проклятые монеты Мертвеца! Это же уму непостижимо! Все оказалось так обыденно, так очевидно, что мне стало даже обидно… Самое смешное, что я особенно ничего себе и не представляла! Я просто раздражалась, от того, что этот паршивец строит из себя таинственного незнакомца и терпеливо ждала, когда мне откроется истина!
Истина открылась. А я — разочарована.
Потому что в глубине души верила, что Даг точно знает, что делает. Надеялась на то, что он вытащит меня из цепких пут проклятия.
Спасет меня.
Не зная, что еще сказать или сделать, я потянулась за очередной порцией кофе, не будучи при этом уверенной, что в меня влезет еще хотя бы глоток.
Даг молча смотрел на меня, а я не хотела разрушать тишину. Хватит. Наговорились уже. Откровенности на сегодня хватит. Я больше ничего не хочу про него знать. Я больше не хочу его видеть. Я хочу, что бы он поднялся на ноги и ушел.
Навсегда.
Пусть идет своей дорогой. Найдет еще одну сумасшедшую ворожею, которая скажет ему, как жить дальше. Потому что… потому что получается, что Даг тоже не умеет жить. Так же, как и я. И если в моем случае во всем виновато проклятие, то у него все совсем по-другому.
Он наверняка уже забыл, каково это: жить, не зная, что тебе готовит следующий день.
А если вспомнить о том, что он по собственной же милости вляпался в проклятье Мертвеца, мне было его даже немного жалко.
Наполнив свою чашку, я смело сделала глоток, уверенная, что кофе уже слегка остыл, но напиток оказался внезапно горячим.
Очень горячим.
Поперхнувшись, я выплюнула кофе, судорожно пытаясь отдышаться и глядя на мир вокруг сумасшедшими глазами.
— Хельга, что с тобой? — Даг вскочил на ноги, обогнул стол и подлетел ко мне.
— Я-я-я-я….
— Что?
— Я-я-язык обожгла-а-а-а, — простонала я.
Невелика беда на самом деле, но я была не готова к такому повороту.
— Зачем же ты так неаккуратно? — Даг слегка обнял меня за плечи. — Ты же знаешь, что он горячий!
— Да с чего вдруг он будет горячим! — возмутилась я. — Мы с тобой почти час сидим, остыть же должно все давно!
Даг виновато кашлянул, и я начала что-то подозревать.
— Я подогрел кофе с помощью магии, — подтвердил он. — Пить холодный кофе — то еще удовольствие.
