Я подметила, как мужчины смотрят на нее: с восхищением, интересом. Хм... мою подруженьку оценили по достоинству. Мысленно я уже выдавала ее замуж и прикидывала, где возьму для нее хоть минимальное, но приданое...
— Тогда, может, со мной сыграешь, Баур? — раздалось за моей спиной.
Вздрогнув, я обернулась.
Генерал Орм. Он обращался к тому самому рыжеволосому мужчине, но при этом смотрел на меня. Так тяжело и горячо. Сделав шаг, он положил ладони на спинку кресла, в котором я сидела, и склонился ниже. Уголки его губ опасно поползли вверх. Нет, это была не добрая улыбка, а хищный оскал.
— Так как, сразишься со мной, друг? — подняв голову, Орм тяжелым взором прошелся по воинам.
— В прошлый раз ты проиграл, Калле, — сидящий напротив дракон усмехнулся.
— В этот раз мне нужна только победа, — генерал прищурился. Судя по тому, как напряглись мужчины, взгляд этот означал нечто большее чем недовольство военачальника. Переглянувшись с рыжим Бауром, бывший соперник моего соседа поднялся и уступил кресло.
— А ты, Камель, позволишь занять свое место?
— Конечно, генерал, — мой сосед коротко кивнул и встал.
Скользнув по моим плечам ладонями, Орм разместился рядом и снова взглянул на меня, схватил ножку моего кресла и придвинул к себе вплотную. Демонстративно. Так что это увидели все. Теперь я буквально кожей ощущала жар, исходящий от его тела. И главное, встать не встанешь — это будет открытой демонстрацией неприязни к генералу. Это равно, что пощечину ему отвесить. Позволить себе подобное просто не могла.
Я взглянула на подругу. За спиной Тальи обнаружился генерал Стейн. Моя сестрица странно замерла и, кажется, даже не дышала, присмотревшись, я поняла, что большие пальцы мужчины без стеснения поглаживают ее плечи.
Кажется, все пошло не так, как мы планировали.
Положив одну руку на спинку моего кресла, генерал Орм принялся расставлять фигуры на доске.
— Вам понравился обед, лера? — как бы между прочим поинтересовался он.
— Да, — мой голос казался каким-то чужим. Прочистив горло, я попыталась говорить увереннее. — Тушеные фрукты были особенно хороши...
— Странно, — он замер и взглянул на меня. На его губах заиграла легкая усмешка. — Я приказывал потушить тебе овощи.
— Ой, — я медленно заливалась краской. — Да, там были овощи. И мясо в бульоне... с бульоном...
Закрыв рот, я сообразила, что лучше мне помолчать.
— Лера Алисия очень благодарна за столь сытный и полезный для нее обед, генерал Орм, но так как она не привыкла к такому вниманию, то немного теряется в силу природной скромности, — громогласно объявила Талья.
— Ваши сестры скромницами мне не кажутся, — мне снова достался пристальный взгляд генерала. — Напротив, хотелось бы, чтобы они побольше молчали и их не было так много…
— Они видят в вас будущего супруга, — выдавила из себя я, справляясь с эмоциями.
— Храни меня боги, — хмыкнув, он поставил фигурку императора драконов на доску. — Твой ход первый, Баур.
Началась партия. Внимательно наблюдая за баталией, ловила себя на мысли, что не могу спокойно сидеть рядом с этим мужчиной. Какие там сражения на доске, когда его ладонь так близко от моего плеча. Когда мое колено задевает его бедро...
Мужчины хмурились. Игра замедлялась. Ушли башни, всадники и часть воинов-пешек. А я так и не поняла, кто выигрывает.
— Кажется, это сражение и правда для вас значимо, генерал, — наконец произнес Баур. — Я признаю свое поражение, мне некуда двигаться. Вы загнали моего правителя в ловушку.
Коснувшись короны, мужчина положил свою главную фигуру на доску.
Партия завершена.
Генерал Орм выиграл.
Откинувшись на кресле, он довольно улыбнулся.
"Позер" — мелькнула мысль в моей голове.
Какой же самовлюбленный. Но почему-то это не раздражало, скорее как-то даже веселило.
— Ну а поздравить победителя? — Орм повернулся ко мне и прищурился. — Как насчет поцелуя?
Я опешила. Такое предлагать... лере.
Вот нахал.
Да еще и при всех.
Я отчетливо видела, как мужчины поджимают губы, пытаясь скрыть свое веселье.
Он что опозорить меня решил? Да ни один лерд себе бы такое не позволил!
Благовоспитанная лера во мне вопила от возмущения и мысленно выцарапывала этому позеру глаза.
Внешне я оставалась невозмутимой.
— Позвольте, генерал Орм, уточнить, мне целовать всех победителей или эта партия была какая-то особенная?
Нахмурился. Кто-то сбоку все же хохотнул и тут же скрыл этот смешок кашлем. Ну вот могут же быть воспитанными!
— Генерал Орм, что же вы оставили нас? — к нам со спины подскочили близняшки. — Фи, что за детские игры. Мы просим вас вернуться к нам за стол… Оставьте вы это развлечение простолюдинам.
Юола...!
Ой, дурная голова!
Да что же они языки свои прикусывать вовремя не научились!
Я замерла, предчувствуя, что на этом они не остановятся.
Почему-то в этот момент всё очарование вечера развеялось без следа. Взяв в руку трость, я неуклюже встала. Лучше уйти, пока не разразилась змеиная грызня. Что я своих сестриц бестолковых не знаю?
— Алисия, — спохватился генерал Орм.
— Мне пора возвращаться в комнату, — как можно спокойнее ответила я. — Надеюсь, моей некровной сестрице не придется скучать в вашей компании, уважаемые воины?
Силой воли удерживая улыбку, обвела присутствующих взглядом. Они напряглись и смотрели за мою спину.
"На близняшек" — поняла я.
— Алисия, но ещё так рано, — красный дракон отодвинул от себя доску. — Почему ты уходишь сейчас? Мы еще...
— Да пусть идет, — грубо перебила его Сафира. — Удивительно, что она вообще покинула свои покои...
— Простите нашу... старую... ой, старшую леру. Она долгие годы и вовсе не могла подняться с постели, — продолжила за сестру Юола. — Так что не будем её мучить больше. Калеке не место на званых вечерах.
Улыбки на лицах мужчин окончательно погасли. Уставившись на моих сестер, они смерили их жесткими взглядами.
Осуждающими, негодующими...
Только те их не замечали: близняшки вели себя так, словно тут только генералы и мы. Отвратительно!
Заметив, что Сафира открывает рот, поспешила вмешаться, пока они окончательно не опозорили всю нашу семью.
— У меня действительно болит нога, генерал Орм. И уже пора отдыхать, — вкрадчиво, но уверено объявила я и, обернувшись на хмурых мужчин, добавила. — Мне было приятно ваше общество и очень понравилась игра. Надеюсь, когда-нибудь я смогу сыграть в нее сама.
Не дожидаясь реакции на свои слова, развернулась и, прихрамывая на немного ноющую ногу, заторопилась в комнату.
— Алисия, подожди! Я с тобой, — за мной заспешила Талья.
— Нет, — шикнула я на нее, как только она подошла. — Наслаждайся вечером. Ты что?!
— Не буду без тебя, — заупрямилась она.
— У меня, правда, колено болит...
— Не обманывай, Алисия! Это всё Сафира и Юола. Ты просто не хочешь вступать с ними в перебранку.
— Да, не хочу выставлять себя неотесанной бабой...
— Леры, — пока мы спорили, к нам подошел генерал Стейн, — не уходите. Мы ждали, что вы присоединитесь к нам за стол. Но вы выбрали иную компанию, а после и Калле решил сыграть.
— Простите, но компания у вас не располагает к аппетиту, — выпалила Талья. — Да и я там не к месту. Чай не лера...
— Талья! — отдернула я ее.
Белый дракон смутился и взглянул на сестер.
— Я думал, вы близки, сестры ведь, — как-то растерянно пробормотал он скорее себе, чем нам.
Тем временем Калле поднялся и, расправив плечи, направился к нам.
"Уйти не успела" — эта мысль быстро пронеслась в моей голове.
— Ужин сейчас подадут, Алисия, — негромко произнес он. — Прости, я и забыл про него. Поешь, а после я сам провожу тебя наверх. Твоей сестре, наверное, интереснее будет остаться, — он взглянул на Талью. — Я гарантирую, что её никто не обидит и не запятнает чести. Генерал Стейн будет следить за ней в оба глаза и не отпустит от себя ни на шаг.
