Нас вскоре пригласили на обед, проходивший в одном из самых больших шатров. Интересно, как у них тут устроены ванные и кухни? Нужно будет выпросить провожатую и сходить на разведку.
Мужчины начали с обсуждения охоты и оружия, затем перешли к теме оружия для охоты. К этой светской беседе мне добавить было решительно нечего. Однажды я стреляла в голубя из рогатки, но промахнулась. Сама в итоге напугалась своего поступка сильнее, чем преследуемая мною птица. Естественно, за такое издевательство над голубем я получила выволочку сначала от соседской бабки, затем от матери, а потом ещё и от отца. Собственно, этот опыт напрочь отбил у меня желание охотиться. Разве только на бабку-ябеду.
Откровенно скучая, я рассматривала интерьеры.
Внутри всё было устроено не так, как я себе представляла. Мне казалось, что всё будет застелено шкурами, а сидеть необходимо будет на полу, но помещение было вполне обычным: на полу ковры, вокруг расставлена добротная деревянная мебель светлых оттенков, у стен стоят обыкновенные на вид шкафы. Необычным было только убранство потолка и стен.
В каждом шатре изнутри стояли высоченные столбы. Они держали на себе всю конструкцию и скреплялись между собой толстыми верёвками. Изнутри шкур не было видно. Вместо них сверху воздушными волнами спускались широкие ленты полупрозрачной светлой ткани и драпировали канаты, деревянные опоры, скаты потолков и стены. Сцепленные где-то у навершия пик, они мягкими изгибами свисали с потолка, крепились к верху стен и уже оттуда словно стекали нежными занавесями. Из-за этого всё помещение казалось легким и романтичным, словно тут собрались праздновать свадьбу и вот-вот войдут нарядные невеста и жених в сопровождении фотографа.
Контраст с грубовато выглядящими и одетыми обитателями этих шатров был велик. У Диких женщины были одеты так же, как и мужчины: замшевые штаны, короткие рубахи из тонкой шерсти и кожаный доспех-жилет поверх.
Когда все поели и склонились над оставленной Риельпом картой, мне на схематичный рисунок даже не дали взглянуть, загородили всё широкими спинами. Ну и ладно. Оставшись за столом вдвоём с грозно выглядящей девицей, я попыталась улыбнуться и наладить невербальный контакт. В ответ девицу перекосило так, словно у неё случился инсульт.
От неожиданности я замерла с фальшивой улыбкой на губах, глядя на неё. Мужчины стояли спинами к нам и не видели этого безобразия. Стоит ли опасаться за свою жизнь? Может, она посчитала, что я претендую на её мужа? Она хищно растянула губы ещё шире и стала выглядеть на порядок кровожаднее. Да на меня даже Котелок так не смотрел! Эта точно сожрёт, даром что такая поджарая. Судорожно перебирая варианты спасения, я громко сглотнула.
— У вас очень красиво! — срывающимся голосом сказала я.
— Понравилось? — угрожающе ответила девица, и я поняла, что дала маху: теперь она точно подумает, что я хочу тут остаться. Конечно, всегда мечтала провести жизнь в палаточном лагере с удобствами на улице.
— Конечно, дома привычнее, но у вас очень необычная обстановка, — выдавила я из себя. — Драпировки смотрятся очень эстетично.
— Это я сделала сама, — людоедский оскал стал ещё беспощаднее. — Риельп был моим сводным братом.
Теперь понятно, в кого у неё такая пробирающая до костей улыбка, тот тоже постоянно скалил зубы в мерзкой ухмылке. Мне также ясен стал мотив. Девица с гладко выбритыми висками и десятком мелких косичек, переплетённых в тугой колосок, хочет отомстить мне за смерть брата.
— Мне очень жаль, — осипшим голосом сказала я, судорожно соображая, что делать дальше.
— А уж мне-то как жаль, — леденящим душу тоном ответила девица. — Пойдём, прогуляемся, я тебе кое-что интересное покажу.
Из её слов сразу стало понятно, что речь идёт о дне моей могилки.
Нервы не выдержали. Я тоненько закричала:
— Ииииииирт!
Он тут же метнулся ко мне и всмотрелся в лицо, а затем оглянулся в поисках опасности. Трясущейся рукой я указала на девицу с улыбкой Джокера.
— Ирт, это сестра Риельпа, — изо всех сил сдерживаясь, чтобы голос не дрожал, сказала я.
— Да, Ингельда. Хорошая девушка.
— Ирт, она хочет меня убить, — я подняла на него умоляющие глаза.
— Что? Инга хочет тебя убить? Что за бред? — вмешался Альгот.
— Я хотела с ней подружиться и мой цветник показать! — возмущённо нахмурилась девица. Без улыбки она выглядела гораздо приятнее.
— Но из-за меня казнили Риельпа… — пролепетала я.
— Хочешь, я тебя за это расцелую? — агрессивно спросила девица, а я на всякий случай спряталась за спиной у Ирта.
— Инга, мне кажется, что Карина испугалась, — с улыбкой сказал Ирт, обнимая меня и вынимая из-за своей спины.
— Трусишка что ли? — воинственно оскалилась Инга, а я вздрогнула. — Ладно тебе, не обижу, пошли.
— Куда? — обречённо спросила я, цепляясь за мужа похолодевшими руками. Уходить не хотелось, оставаться наедине с этой хищницей тем более.
— Цветник тебе покажу, — с нажимом сказала она.
— Иди, Карина, рядом с Ингой тебе ничего не грозит. Клянусь магией, — насмешливо заметил Альгот.
Ирт придал мне некоторое ускорение пониже спины, из-за чего я чуть не упала лицом в стол. Ноги-то у меня одеревенели. Мужики вокруг заржали.
— Инга, ты, кажется, своей красотой Карину так впечатлила, что она скоро заикаться начнёт, — загоготал кто-то из местных.
И мне сразу стало за Ингу как-то обидно. Страх устыдился и отпустил, на смену ему пришло негодование. Инга на эту колкость ничего не ответила, но расстроилась и смутилась, а мне стало совестно.
— Я просто подумала, что если Инга его сестра, то захочет отомстить. А что касается её внешности, то очень симпатичная девушка, — твёрдо ответила я, пока стояла на не сгибающихся ногах и изо всех сил унимала тремор в руках. — Пойдём, Инга, если твой цветник такой же красивый, как украшения в этом зале, то он однозначно стоит внимания.
Уходить постаралась с высоко поднятой головой, Ингу зацепила на выходе и буквально вытолкнула в проход. Вот ещё, удумали издеваться над женской внешностью. Можно подумать, что сами красавчики. Да тут каждый второй похож на внебрачный союз орангутана и бегемота.
— Нам не туда, — попыталась возразить Инга.
— Пойдём через туда. Что у вас там? — воинственно спросила я.
— Кухня.
— Вот и прекрасно, пойдём покажешь, как у вас тут всё устроено, — потащила её я.
— Я понятия не имею, я же косантора! — воскликнула она.
— Значит, будем образовываться вместе!
Видимо, она ещё не поняла, что если я что-то решила, то смысла спорить нет. Сказала, кухня — значит кухня. Следующим пунктом ванная, а затем цветник.
Кухня тоже представляла собой шатёр, но посередине был огромный круглый колодец, на дне которого полыхал огонь. Крыша тут была устроена иначе: у шатра словно была срезана верхушка, а над ней трепыхался мощный зонт. Весь дым от очага уходил в эту большую щель.
Колодец-тандыр имел крышку, но сейчас она была открыта, и в огне обжаривались две массивные ноги. По краям пеклись толстые бордовые лепёшки. Хотя я и была сыта, не устояла от предложенного обжигающего руки кусочка. Женщины тут были румяные, довольные, с шутками перекладывающие продукты и готовящие что-то в большом чане.
Вскоре чугунный чан водрузили поверх тандыра, полностью скрыв от взгляда две пекущиеся там ноги, и накрыли сверху. Как практично: и для тандыра, и для котла одна и та же крышка.
Хоть Инга и дивилась моему желанию, всё-таки проводила меня в местные умывальные комнаты. Один из шатров представлял из себя натуральную баню, а в холодном предбаннике стояла бочка размером с бассейн, где в воде плавали кусочки льда.
— Ты хочешь помыться? — спросила Инга, не понимая моего интереса к их быту.
— Да нет, просто любопытно стало, но от бани не откажусь, почему нет? А куда вода девается после купания?
— Так обратно в реку.
— А откуда берётся?
— Из реки, — с сомнением в моей адекватности ответила Инга.
