глазами замелькали картинки, но верить не хотелось. Да это невозможно! Или что-то пошло не так? Вцепилась в руку того, кто стоял ближе всех. В Ксьера. На миг в его глазах мелькнуло недоумение, а я отчетливо ощутила, как краска отлила от лица. Друзья обеспокоенно уставились на меня, монарх расхохотался. Мерзко, с превосходством.
– Вижу, дорогая Иллианита, ты меня все же узнала? Что ж, я был уверен, что именно ты первой догадаешься, кто я такой.
Мне много чего хотелось сказать этому гаду. В душе поднималась жгучая ярость. Сама не заметила, как стиснула руку ледышки едва ли не до хруста. Глаза сузились, дыхание стало прерывистым. Уже открыла рот, но в этот момент ощутила присутствие Айши, и мне в руку ткнулось что-то холодное. Последовало указание: «Активируй его, срочно!»
Вытащенным из-за пояса кинжалом уколола палец и смазала артефакт кровью. Во все стороны брызнули потоки силы, Эльдаран изменился в лице.
– Грырх! Как я мог забыть про твою ручную гаррату, – процедил мужчина, стукнув кулаком по подлокотнику трона.
– Да, Гротх, ты всегда о чем-нибудь забываешь, но это нам только на руку, – спокойно ответила и широко улыбнулась, хотя в груди все сильнее клокотала ярость.
– Гротх? Но его же отправили на каторгу! Да и прошло полтора года, а здесь он уже три, – засомневался Лефи.
– Время здесь течет по-другому, вспомните, что говорил Фергант. – Ледышка не сводил глаз с лица Завоевателя.
Самопровозглашенный монарх в очередной раз издевательски расхохотался и снял маску. Вместе с ней спала и личина. Вздрогнула не только я. Безобразный шрам тянулся от виска до самого горла, да и на нем был неровный рубец, словно голову пытались отрезать. Зато стало понятно, почему я не узнала голос. Связки. Их повредили, а восстановить не вышло.
– Очень интересно, как бывший высший лорд, бывший ректор академии смог не только сбежать, лишившись силы, но и оказаться в другом мире? – спросил Ксьер.
На ответ мы не рассчитывали, но, как ни странно, его получили.
– Вы не поверите, но бежать мне помог Горитор, попавший ко мне чуть позже. Он же спас от наемника, вознамерившегося лишить меня головы. Мы с ним соединили силы для открытия портала без координат. К сожалению, моего помощника выбросило по частям – чего-то мы не учли, пласты времени сдвинулись, и меня затянуло в этот мир, лишив сил. Несколько месяцев пытался понять, где нахожусь и что теперь делать. К счастью, в пространственном кармане, который я создал когда-то без времени и пространства, сохранились артефакты. Привязка позволяла проникать туда, не вливая силы. Тогда-то я и занялся выкачкой магии, нашел амулет некромантов и начал создавать свою армию. Здесь никто не ожидал войны, поэтому захватить трон, потом еще парочку труда не составило. Я вылавливал магов, иссушая их для себя любимого. И когда собрался захватить оставшиеся четыре королевства, появились вы. Что ж вам не сиделось в своей академии? Почему вы вечно появляетесь, когда я веду грандиозную игру? Как же я вас всех ненавижу!
Последние слова прозвучали зло, но ответить никто из нас не успел. В зале открылся портал, из него вышли семь представительных мужчин с укороченными посохами в руках. Все семь камней на их навершиях засияли, выбросив столпы яркого чистого света, и соединились в один, образуя копье. Устремившись к Гротху, оно проткнуло его насквозь. Миг, и от бывшего Эльдарана Завоевателя, бывшего лорда Гротха, бывшего ректора академии осталась горстка пепла.
А семеро прибывших мужчин навели свои посохи на нас.
Повисла пауза.
Не верьте тем, кто говорит, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Ложь. Лично меня охватила ярость. Мы с Галиной переглянулись, собираясь вместе ударить силой, но не успели. Вперед выпрыгнула Айша. Гаррата зашипела, после чего с изрядной долей издевки произнесла:
– Смелые стали, когда за вас всю работу сделали? Только учтите, мы как вернули магию в этот мир, так и забрать можем. Убрали посохи! – рявкнула, даже мы вздрогнули.
Только мы-то привычные, а прибывшие застыли в ужасе. Надо отдать им должное, ни один не отшатнулся, но на нас смотрели так, будто увидели самых страшных чудовищ.
Маги опустили свое грозное оружие, взгляды стали чуть более благосклонными. Я, в свою очередь, рассматривала их. Колоритные личности. Самому молодому лет тридцать пять, старшему – под семьдесят, но он крепкий и уверенный в себе. Одежда расшита золотом, у одних приталенный фасон, у других посвободнее, только двое стояли в длинных балахонах до пола, словно в ночнушки обрядились. На голове каждого золотой обод с камнями. А еще в глаза бросались массивные перстни, притягивали взгляд. Украшения были только у четверых. Наверное, какие-то символы власти. И если Гротх захватил три королевства, то и перстни с них снял. Интересно, где они теперь?
– Вы кто такие? Откуда знали Эльдарана Завоевателя? – громким, хорошо поставленным голосом осведомился пепельный блондин с выцветшими глазами.
Вот наглядный пример, когда привлекательность может быть отталкивающей. И дело не в пренебрежительно искривленных губах, не в ледяных глазах, смотрящих и не видящих, и даже не в выражении лица, надменного и холеного, а во внутренней сути, от осознания которой становилось неприятно.
– А вы кто? – переспросил Лефи, и не думая отвечать. – Прежде чем вести беседу, не мешало бы представиться.
– Я король Сарвии Артард Ионеран Сарвиар. Вы в моем дворце! – А пафоса-то!
Покосилась на его руку. Перстня не было. Глядя в глаза мужчины, мы с Галиной и Райэрой синхронно усмехнулись. Этому типу ухмылки не понравились, и он потянулся за кинжалом. Некромантка щелкнула пальцами и демонстративно покачала головой, показывая, что угрозы – пустая трата времени, она быстрее отправит его к Эльдарану. Артард намек прекрасно понял, лицо исказила гримаса недовольства.
– Положим, королем вы были раньше, пока у вас власть не отобрали, – надменно выдал ледышка. – И пока она к вам не вернулась, советую умерить свой гонор и ответить на наши вопросы. У нас их немного, мы не планируем задерживаться в этом мире.
– В этом мире? – эхом удивились несколько человек, но тут же резко выдохнули.
– Что вы хотите знать? – спросил самый молодой монарх.
На его руке печатка была. Видимо, Завоеватель до него еще не добрался. Или оставил напоследок.
Заметив, что свергнутый монарх собрался разразиться яростной тирадой, мужчина придержал его за плечо, едва заметно мотнув головой. Как ни странно, его послушали.
– Как случилось, что Гротху удалось захватить трон? Где были ваши армии? Охрана дворца? Неужели любой может прийти и запросто узурпировать власть? – перечислил
