месте?
– В нашем доме все места подобающие, – мажордом аж вытянул шею.
– Да. Но северная гостиная – самая лучшая. Уносите! – и Филиния властно махнула рукой.
После этого мы с леди Сонтор вернулись в кабинет, где мне предстояло законспектировать ещё одну тему. Выть хотелось очень – ну далась же Георгу эта проверочная работа. Неужели не могли без неё?
Три дня. Всего три дня на подготовку! Я понимала, что задача трудная, но оказалось это сущий кошмар.
Я старалась. Филиния старалась не меньше – пересказывая простым языком исторические события и объясняя простейшие правила и законы. Попутно бабушка пыталась растолковать мне основы каллиграфии, давала задачи на логику, и… нам обеим хотелось удариться головой о стол.
Вечером второго дня в гости заглянул магистр Номан. Старик выглядел весёлым, но стоило начать общение с абитуриенткой, сильно погрустнел.
Он задавал вопросы, причём, судя по тону, элементарные, но информации было так много, что в моей голове всё перепуталось. Единственная тема, которую я более-менее понимала – история обретения магии. Но её Номан не касался, потому что это всем известная легкотня.
Итогом нашей недолгой беседы стало хмурое и обращённое к бабушке:
– Филиния, я не понимаю. Такое ощущение, что твоя внучка вообще не получала домашнего образования. Как такое возможно?
Герцогиня Сонтор посмотрела жалобно – она не могла объяснить. Сказать, что со мною действительно не занимались? Это было бы предельно странно. Даже учитывая «изначальное нежелание» бабушки отдавать меня в академию.
Врать пришлось мне:
– Я всё знаю, – я опустила глаза, – просто очень боюсь и теряюсь.
Номан не поверил – будучи преподом опытным, видел студентов насквозь.
Но и причислять меня к презираемым лентяйкам, кажется, не спешил!
– У вас всего день, Маргарита, – сказал магистр. – Но для зачёта ваших знаний мало. Вот уж не думал, что кто-то способен провалить такую простую проверку.
– Так я ещё не провалила?
Робкая попытка перевести разговор в более позитивное русло, разбилась о преподавательский скепсис. И пусть с преподами о подобном говорить не принято, с языка слетело:
– А какого-нибудь магического способа выучить случайно нет?
Взгляд Номана неожиданно потеплел. Через миг старик и вовсе развеселился, однако веселье оказалось нервным. Способа не существовало! Единственное поступившее предложение было ироничным:
– Ну разве что Заучку призови.
– А Заучка – это кто? – осторожно спросила я.
Номан усмехнулся и повернулся к Филинии:
– Она даже про Заучку не знает? Филиния, как можно?
Когда Номан наконец ушёл, я, невзирая на вызванную перегрузом знаний мигрень, подкатила к бабушке:
– И всё-таки, кто такая Заучка?
– Магическая сущность, которая знает всё, но ни с кем своими знаниями не делится.
Мне вспомнилась наша земная Халява. Она была благосклоннее, но… вообще-то не существовала. Зато обитающая в магическом мире сущность-Заучка явно была настоящей, и…
– Как с ней встретиться? – я жадно подалась вперёд.
Но Филиния оказалась непреклонна:
– Забудь! – отрезала она, и задумалась о чём-то своём. Итогом размышлений герцогини стало странное: – Марго, милая… помнишь, я говорила тебе, что ты не какая-нибудь вертихвостка?
Я насторожилась, но кивнула.
– Забудь! – неожиданно отрезала бабушка. – Собственным умом тебе в этом году не поступить. Придётся вспомнить про красивые глаза.
Я едва не застонала, воображая эту картину. Ведь престарелых преподов «глазками» точно не очаруешь, и уже ясно с кем придётся кокетничать. Но!
– Филиния, я не смогу. Я действительно не такая. Не умею вот так.
– Сможешь, – решительно заявила бабушка.
– А может всё-таки Заучка? – простонала я жалобней прежнего.
– Да ерунда эта Заучка, – отмахнулась герцогиня с досадой. – Она никому не помогает. А вот красивые глазки… – Филиния нервно потёрла ладони. – Есть у меня в арсенале один наряд!
Последний, третий день я честно потратила на попытку «впихнуть невпихуемое». Информации было на три вагона, а голова у меня небольшая и всего одна.
К вечеру она кружилась и раскалывалась, вызывая острое желание пойти к графу Ормуну и заявить, что это именно я сосватала лысого Жреца его Фиалке. Но самоубийства не случилось. Я выжила. И даже встала раньше на два часа!
Филиния, которая настаивала на том, чтобы я выспалась, ибо заниматься уже бесполезно, сильно удивилась.
Когда я зарулила в столовую, леди Сонтор пила утренний чай и вопросительно заломила бровь.
– Марго?
– Привет, – я упала на стул, отчаянно мечтая о кофе. Через полминуты мне подали дымящуюся чашку.
– Ты могла поспать ещё, – вновь подала голос бабушка. – Зачем так рано?
Я отрицательно качнула головой.
Спустя ещё час, я уже шла по посыпанной разноцветным гравием дорожке.
Филиния настаивала на варианте “с глазками”, поэтому видок у меня был тот ещё.
Макияж, причёска, платье – всё вместе напоминало доспех воительницы, вступающей в любовную битву. Мне было неуютно в столь подчёркнуто-прекрасном образе, и я старалась переключить внимание на окружающий мир.
Шла… Справа и слева виделись клумбы, ухоженные деревья и идеально подстриженные газоны.
А впереди высилось здание Столичной Академии магии…
– Только не встретить Георга, только не встретить Георга! – прижимая к груди папку с конспектами, отчаянно шептала я.
Повезло. Его величество не выпрыгнул из-за дерева, не перегородил дорогу своим огромным белоснежным конём, из-под земли внезапным явлением тоже не вылез. Я благополучно добралась до здания и столь же благополучно спустилась в большой читальный зал, расположенный на цокольном этаже.
Тут удача не то чтоб покинула, но отступила в сторону.
Нет, король не объявился, но народу обнаружилась толпа!
Я пришла намного раньше и, не встретив никого в парке, думала, что в читальном зале тоже буду одна, но всё сложилось иначе. Адептов было много, и они делились на две категории.
Первая и самая многочисленная – люди попроще. Не селяне, конечно, но и до увешанных бриллиантами ёлок далеко.
Вторая… ну собственно ёлки. Изысканные, нарядные, разодетые по последней моде отпрыски благородных фамилий.
Впрочем, отличались они даже не одеждой, а этакой аурой превосходства. Каждый их взгляд был как тычок острой спицей! И это при том, что я сама выглядела не хуже них!
Тот факт, что у «простых смертных» сегодня тоже какое-то мероприятие, я восприняла спокойно. А толпе аристократов всё-таки удивилась – зачем они здесь? И зачем им учить?
А все, как ни странно, сидели с конспектами и книгами. Повторяли и готовились, словно ожидая подвоха. Именно подвоха – в то, что я не одна такая неподготовленная абсолютно не верилось! И от этого понимания по коже побежал холодок.
Второй повод поёжиться – едва спустилась по крутой лестнице, меня заметили.
Вся аристократия, словно по команде, отвлекалась от
