Девушка передернула плечами, ощутив холод от прошедшего мужчины. Настораживало ее столь тесное знакомство с рабовладельцем.
— Милая, ты ко мне? — из комнаты появилась Матушка Настоятельница. — Я хотела поговорить с тобой о празднике Осенней красы.
— Да, Матушка, — отвлеклась графиня.
В кабинете было светло, тепло и уютно. Тишина, как покров, в этом месте несла гармонию. Все было расчитано для небольшой фигуры настоятельницы, кроме массивного кресла для гостей.
— Милая, откроешь наш бал на празднике? Я понимаю, что графине не место на танцах простолюдинов, но девочкам надо брать пример и видеть кто такие высокородные.
— Конечно, — успокоила Анабель свою учительницу. — Сделаю. Мне не трудно.
— А твой партнер?
Анабель вспомнила о Рафе, но тут же отмела данную мысль. Их отношения госпожа - раб слишком шаткие. Не дай Пресветлый кто-то поймет что танцуют господин - рабыня. А ведь иной не позволит быть ей ведущей и заберет всю инициативу на себя. Поэтому мысль скользнула на силуэт кота. Оборотень вообще танцевать умеет? Если о Рафе можно думать все что угодно и даже что он обучен манерам, то кот вообще странная личность. Поэтому остается только один кандидат - граф Соундаль.
— Сколько дней до праздника?
— Неделя, милая. Танец сама выбирай. Если хочешь, то и праздничное украшение сама сделаешь. Девочкам полезно слушать графиню и подчиняться. Посмотрим, как это делают знатные дамы.
— Миссис Робери, вы просто хотите переложить на меня свои обязанности, — прищурилась Анабель.
— Прости, дитя, я уже стара для детских прыганий по террасе. А ты, как я знаю, была затворницей в замужестве.
Анабель скользнула взглядом по книжным полкам и увидела собрание своих романов. Там же стояли учебники ее перевода. Миссис Робери всегда заботилась о выпускниках. Незримо, но следила за их развитием в большом мире.
— Хорошо, я помогу. Но мне в помошницы дадите Алисия. Хочу с ней подружиться, — улыбнулась графиня.
— Хитрая. Будет тебе Алисия и девочек выделю для уборки. А ты подумала о партнере на танцах?
— Мужа позову. Сейчас же письмо отправлю.
— Мне казалось что..., — женщина отвела взгляд. — Это не мое дело. Ты девочка взрослая. Рабов купила и пользуешься как пожелаешь, но... Они все же ближе находяться чем тот кто игнорирует тебя.
— Если не получится с Францем, то подумаю об иных, — девушка собралась покинуть кабинет.
— Этот Раф, — задержали слова настоятельницы. — Он иногда так на тебя смотрит... Жуткий тип. Где ты его нашла?
— Он сам нашелся, — усмехнулась Анабель. — Он плохо на меня влияет?
— Нет, просто... Он опасный. Ты уверена, что он случайно встретил тебя?
Девушка вспомнила тот дождливый день и ее рука потянулась к плечу. Там, ничем себя не выдает метка, неизвестного назначения. Рисунок больше не проявлялся после того дня. Это явно что-то значило. Но вокруг происходило столько всего, что о такой мелочи легко можно забыть.
— Я уверена, что мы пока ладим, — задумчиво ответила графиня.
23
Неделя пошла своим чередом. Казалось, что времени много и все успеется. Графиня украшала просторный холл, раздавая воспитанникам приюта указания. Кот висел на руках Алисии и делал вид жутко занятого животного. На самом деле, ему нравился запах девочки. Она была свежа и чиста по сравнению с гнилью в этом пропитанном ядом мире. Ему не хотелось выходить из образа тихого и мирного зверька. Здесь и сейчас все было в гармонии. Анабель настырно сближалась с девочкой из приюта. Не пройдет и месяца, как Алисия станет дочерью знатного дома. Ребенок идет на контакт с графиней и это заметно всем.
Раф часто стал пропадать либо сидел задумчиво в углу комнаты в которой находились графиня и его дочь. Он старался не приближаться к девочкам и думал о чем-то своем. Ему было важно, чтобы никто не знал о родстве с ребенком. А иначе ее придется убить. Но теперь не одну Алисию надо прятать, но и глупую графиню, ведь она не отцепится от ребенка. Плохо, что кот с его чутьем чувствует родственную связь между приютской сиротой и рабом.
Совсем недавно Раф нашел сказки о которых говорила Анабель. В простых ежедневниках женской рукой были написаны истории. Где-то фигурировали животные, а где-то магия камней. И больше всего в них было птиц. Раф листал их из раза в раз. Он пытался найти то о чем не у кого было спросить. Все действующие лица в этих сказках давно мертвы. И каждая сказка отдавала запахом крови.
Интересно, как девочка Анабель воспринимала слова "... Медведь хотел растоптать птичку, но та упорхнула. Поэтому Потапыч пошел к Волку..."? Неужели не видно взаимных связей с реальностью? Но откуда девочка Анабель могла знать о роде Медведя и роде Волка, которые объединились против Птички?
Пока Раф думал как ему поступить, время шло. Он чувствовал, что совсем скоро должна быть развязка. И не та которую он бы хотел, ведь даже сейчас он не готов рассказать правду графине. Она слишком уязвима, а Франциск будет только рад избавиться от супруги. Чтобы девушка узнала правду, ее надо обезопасить. ИХ обезопасить.
Анабель расцвела. Преобразилась. Забыла о серости будней и погрузилась в приготовления к празднику. Ей очень нравилась нежная и милая Алисия. Девочка теперь все чаще утыкается ей в коленки и разговаривает своим звонким, но писклявым голоском. Невероятное счастье окружало восприятие Анабель стоило девочке так сделать. А сколько эмоций было, когда та стала ее звать по имени "Бель", графиня едва не заплакала от счастья.
Все чаще приходилось выходить на улицу вместе с воспитанниками приюта. Обычно Анабель окружало около четырех девочек и пяти мальчиков. Алисия держалась за ручку и тоже хотела быть полезной на базаре. Для такой компании карету не найдешь, поэтому они часто гуляли и наслаждались погодой даже если та сыпала каплями дождя. Было приятно бродить по длинному парку, пока дети игрались между деревьями.
В один из таких дней Анабель наконец-то встретилась с Франциском.
Мужчина шел в своем любимом темном костюме. Тростью он раскидывал опавшие листья, а высокомерный взгляд следил за прохожими. Он не предупредил жену, что приехал в Эн. Казалось, что супруга волнует его меньше всего. В последнее время его положение в обществе пошатнулось. Анабель дала ход делу с Жанной и иные доказали что ребенок в ее утробе не от Франциска. В тот же момент, будто кто-то зажег спичку в доме с порохом, город облетел слух в котором графа Соундаля обвинили в бесплодии. Хорошо, что храмовники кинулись защищать его честь, ведь им было не выгодно обнародывать истинное положение вещей. Стоит графа причислить к недееспособным, как Анабель может легко получить свободу от брака и будет считаться вольной женщиной. После развода ей будет не до заповедей храма. Миссис Соундаль сможет забеременеть от любого мужчины даже не вступая с ним в брак. По закону их королевства главное, чтобы у родового имения был наследник.
Думать об этом приходилось часто. Еще раздражало то, что Анабель выпорхнула из рук мужа. Теперь ей руководит некий Раф. Даже спит с ним в одной постели. И развод ничего не даст Франциску. Наоборот, оставит без средств к существованию.
Поэтому он искал новые эмоции и новых богатых приключений. Если он сможет охмурить глупенькую, но благородную даму, то можно будет покинуть серое ничтожество Анабель. В родном городе его все знают, а в Эн никто не видел. Очень кстати пришлось и письмо от серой мыши. Конечно, идти на ее праздник для сирот он не собирался, а вот начать свои приключения можно с этого места.
В это время как раз прогуливалась светловолосая девушка в бирюзовом платье. Она выглядела умиротворенной и счастливой. В каждом ее движение виделось воспитание и манеры. Поворот головы, проницательный взгляд светло-карих глаз, блуждающая улыбка на губах.
Франциск Соундаль разглядывал красавицу с ребенком и понимал, что ее вид очень сильно напоминает ему кого-то. Но вот кого именно не ведал. Промелькнула мысль, что в молодости он мог провеста с ней ночь, но если бы она была из публичного дома. Но по ней видно знатное происхождение, так что догадка не правильная.
