Так кто эта прилестная незнакомка? И почему графа так сильно влечет к ней?
— Леди, мне кажется я вас где-то видел, — Франц не стал ходить вокруг да около.
В своей неоразимости мужчина был уверен. Благодаря благородному происхождению он имел возможности красиво ухаживать за женщинами. А благодаря матери имел весьма приятные черты лица.
Светло - карие глаза воззрились на него с непониманием и осторожностью. К даме тут же подбежала девочка в простеньком платье и уткнулась той в колени.
— Бель, — пропищал ребенок.
Благородная дама ничего не ответила на начало беседы. Видимо, не часто она получает внимание красавцев мужчин. Франциску это даже на руку. Легко можно будет охмурить.
Леди изящно поклонилась, но слов не говорила. Она будто ждала продолжения и не хотела разрушить волшебство момента. Ее внимательный взгляд слишком пристально смотрел в верхнюю пуговицу мужского наряда. Для графа этот знак означал воспитание и благородство. Всех девочек учат не в глаза смотреть, а в пуговицу. Поэтому он не видел удивления в янтарных зрачках.
— Последний раз я видел столь сладкую женщину лишь на прекрасной картине Винченсо "Дама в Красном". Вы видели ее красоту?
Картина была действительно великолепна и украшала главный бальный зал во дворце короля. Если женщина скажет что видела, то ее положение в обществе настолько высоко, что ее приглашают на балы королевы. А если нет, то перед ним кто"-то мелкого положения, но оттого более доступного.
— Платье не совсем красное, — нежный голос создания потек по ушным перепонкам мужчины. — Оно скорее бордовое. А на картине изображена леди из мира Теней.
Счастье окутало Франциска, ведь перед ним стояла леди его круга. Чистая, нежная, незамутненная. Ее обучили кротости и этикету, ведь за время разговора она ни разу не подняла своих глаз. Девушку хотелось получить как можно быстрее. Легко ли окрутить благородную особу? Он это сейчас проверит.
— Да, вы правы. Эта картина последней дочери императора Тени. Меня всегда привлекали ее глаза. Винченсо будто выделил их из всей картины, а остальное сделал не важным. Автор хотел донести мысль, что только в глазах мы видим суть.
— Красиво говорите, — оценила дама и погладила рукой головку девочки. — Неужели хотите со мной познакомиться?
Такой прямой вопрос обескуражил графа. Обычно, девушки стесняются или делают вид, что стесняются, но все прекрасно понимают. Но сейчас красавица изменила все представление о ее воспитание. Да, возможно она из благородной семьи, но слишком дика для высшего общества. Но ведь ее можно переучить и сделать тихой мышкой.
— Не думал, что благородной даме хватит смелости задать прямой вопрос.
— Я просто хочу понять, к чему все эти воспоминания о картине. К тому же, ваше случайное замечание о том что мы виделись, обосновано, — девушка легко поправила игривый локон светлых волос, будто специально пущенный по ветру. — Мне тоже кажется, что наша встреча не случайна.
Анабель не понимала почему Франц начал странную игру. Граф боялся говорить о важных вещах? Или у него недостает смелости, чтобы отказать в маленькой просьбе с балом? Может, он решил вернуть страсть в супружеские отношения?
— Небо столь благосклонно ко мне, что дало мне встретить своего прилестного ангела, — улыбнулся Франц. — Имею ли я честь встретить вас снова?
— Я буду на Осеннем балу в приюте Черного Ворона, — Анабель начала подозревать, что супруг не знает кто перед ним стоит. — Если у вас не будет дел, то приходите. Сироты обрадуются празднику.
Женская рука тронула светлую головку Алисии. А мужчина обрадовался, поняв что это все же не дочь женщины, а простая сирота. Значит, есть вероятность того, что леди не состоит в браке. Но надо это деликатно выяснить.
— Прошу прощения, но у меня нет пары для танцев, — самая милая и обворожительная улыбка тронула его губы.
— Какое совпадение, у меня тоже, — усмешка мелькнула на ее лице и тут же пропала.
— Тогда, я с радостью скоротаю ваш вечер в собственной компании.
— Будьте так любезны, не опаздывайте.
Франциск и не думал о том что будет скандал из-за танца с незнакомкой на балу жены. Он был уверен, что Анабель, как всегда будет тихо наблюдать за его похождениями со стороны. Даже если в последнее время она начала высказываться по этому поводу, но перед людьми она не посмеет рта раскрыть. Кайсирскую учили быть тихой, скромной и культурной. А Францу нравятся яркие, необузданные и дикие. Но, наверное, ему стоит написать жене и сказать что придет. Может, ему выдадут пригласительное? Ха-ха, какое письмо на танцы в кругу сирот? Наверняка, это глупая затея его благоверной.
24
Бал оказался благотворительным. Каждый приобретенный билет - это взнос в детский фонд, который когда-то открыл отец Анабель. Графиня знала толк в деньгах и привлечении внимания с помощью искуства. Она не разбрасывала листовки на каждом углу, а зашла в несколько элитных модельных пошивочных и рассказала об этой новости модисткам еще в первый день, когда ей поручили устроить праздник для сирот. Упомянула и форму для пребывания на балу. Изысканные и элигантные мотивы тесно сплетались с простотой кроя и дороговизной вышивки. А платье с вышитыми цветами пошло как пример. Впрочем, многоуважающие себя дамы именно его и замечали на Анабель, когда та прогуливалась с детьми, делая последние приготовления. Сироты тоже выглядели чистенькими и опрятными, одинаковая форма не делала их незаметными, а наоборот выделяла каждого по своему. Высокородным стало интересно что за изменения несет некая леди в их городской приют. Многие получили приглашение и предложение приобрести билет. Главному священнику и городовому билеты были отданы бесплатно, но... У власть имущих были свои дети, жены и те кто просто составлял свиту. Так, один подаренный билет принес выгоду в пять - семь раз больше, чем стоил сам.
Изящный ход и никакого обмана.
Вскоре все модистки города получили заказы на приобретения нового платья для танцев, но в простом и элигантном стиле. Благодаря Анабель салоны были готовы к наплыву клиенток. Наряды шились легко и просто, а вышивку можно было оформить как вставку.
— Я пойду с тобой, — высказался Раф в последний день приготовлений.
Это произошло почти сразу как Анабель вернулась с прогулки и после встречи с Францем.
— Ты очень долго не появлялся рядом, — Анабель убрала светлую прядь за ухо и улыбнулась. — Решил приобщиться к празднику?
Иной аккуратно тронул край рукава платья и вернул все свое внимание глазам госпожи. В нем что-то изменилось. Изчезла надменная усмешка, пропала наигранная глупость. На его лице читалась сосредоточенность на деле. Он не мог сказать что ради дальнейшей мирной жизни Анабель он должен пожертвовать своей свободой, мыслями и жизнью. Как он посвятит графиню в дела мира, который ей не интересен? Чтобы она поняла его мотивы, мысли и умозаключения ее надо посвятить во все детали.
Нельзя.
Нельзя стирать эту милую и невинную улыбку с губ. Анабель совсем недавно начала блистать. Становиться тем из-за кого ее свет потухнет не хочется. Но и быть около девушки теперь нельзя. Слишком жирный улов будет у врагов, которые обнаружат предводителя Бессмертных и... Анабель Кайсирскую.
— Я привыкал к твоей роскоши, — улыбнулся раб и предложил миссис свою помощь. — Ты не говорила о том, что имение окружено статуями.
— Ты про воронов? Это папа делал, — тепло улыбнулась девушка, погрузившись в приятные воспоминания. — Мама любила этих птиц, а меня они пугали. Поэтому большинство статуй стоят в подземном хранилище. Представляешь, мне однажды в детстве приснилось как два огромных ворона растерзали щенка, который проник на территорию сада. Помню, я шла за ним, а он игрался и убегал прочь, а потом огромные крылья заслонили меня от щеночка. Я испугалась и убежала, а отец не верил и мы сошлись что это был сон.
Раф нахмурился. Представил как ребенка хотели выкрасть волки, а сторожевые защитили девочку от худшей участи. Странно, почему дитя не посвятили ни во что даже после этого случая?
