- Я бы на твоем месте этого не делал.
Вздрогнув, она машинально спрятала конверт за спиной.
- Ты ведь понимаешь, что мне придется убить тебя, если откроешь?
- Любопытство не порок. – пожав плечами, Тишина сунула письмо назад в сумку.
- Порок. Смертельный в твоем случае. – тяжело вздохнув, он отпихнул морду Милки, что вновь сунулась проверять хозяина – Мне нужно в Верестаг. Как можно скорее.
- Я тебя не держу, вперед! – соорудив кулек из подручных средств, Тишина взвесила его, подумывая чего бы с собой еще взять.
- Слушай. Заключим сделку.
- Едва ли это хорошая идея. – нахмурившись она стрельнула взглядом в Заклейменного.
- За то, что помогла мне не отправиться к Луне, я не выдам тебя Заклейменным. – Продолжил он, - А за то, что поможешь добраться до города, буду должен услугу. Куда-то проникнуть. Что-то украсть. Откуда-то вытащить.
На последнем, Тишина подозрительно сощурилась.
- Кроме случаев, когда в деле замешаны другие Заклейменные. – добавил он.
- Ну нет, так не пойдет. Никто кроме Серых мне тут не угрожает.
Заклейменный покачал головой, намекая, что подобную информацию следует держать при себе.
- Серые не равно Заклейменные. Против них, я тебе помогу.
Зэван говорил так же. Подумав, Тишина спросила:
- А если мне потребуется, скажем проникнуть в княжеский дворец?
- Сделаем. Как только пузо заживет.
- А не выйдет ли так, что я сама приду в лапы Заклейменным? – подозрительно прищурилась она.
- Нет, если сама не сглупишь и не попадешься.
По Зэвану было заметно, что он не получает удовольствия от службы Серым. Не смотря на приказ починяться, он постоянно вступал с ними в споры. Стоило кому-то из врачей грубо обойтись с Тишиной, как поднимался Зэван и один лишь взгляд, заставлял Серых, пятиться и мямлить извинения. Если они не делали этого сразу, то чуть позже появлялись в лаборатории с гипсом на пальцах и ходили, не поднимая глаз.
Как-то один из Серых решил отстоять свою власть и не вняв предупреждениям Заклейменного, дал лекарства больше чем следовало, считая такую дозировку правильной. Тишину потом несколько дней выворачивало на изнанку. Доктор пропал, а на прямые расспросы, Зэван делал удивленное лицо и разводил руками.
Быть может и этот не слишком доволен своим положением? Зэван говорил, что его испортил старый Волк, что бы это не значило. Как далеко распространяется власть этого волка? Много ли Заклейменных попали под его влияние?
Выдохнув, Тишина решила рискнуть. Не то что бы у неё был выбор. Что она будет делать, если прямо сейчас уйдет в никуда?
Милка послушно опустилась на колени и даже голову наклонила пониже, когда нас стала пора ехать.
- Вам бы отлежаться, хотя бы пару дней. – помогая забраться, обронила Тишина.
- В чертогах Луны отлежимся. Поехали. – укладываясь на круп зверя отозвался он – Скоро сюда нагрянут другие Заклейменные и наша сделка полетит к карестовым демонам. Что стоишь? Забирайся.
Невольно помедлив, Тишина залезла на кверга и та без видимых усилий поднялась, едва не сбросив, не ожидавшую такой прыти девушку. Милка несла всадников мягко, словно понимала, что от каждого шага хозяину больно. Заклейменный, не то потерял сознание, не то берег силы, но остался лежать, не шевелясь и кажется, не правя квергом.
Сойдя с дороги, Милка пошла через поле до самого леса леса. Там спустилась в овраг и долго шла по дну ручья. Уж не пытается ли животина скрыть следы? Вылезая, она все равно оставит следы когтей на глине.
Скрывшись за лесом, Милка пошла вдоль дороги игнорируя отсутствие тропы. Приходилось поджимать ноги, потому что колючие кусты, молодые деревья и высокая лесная крапива, зверя не пугали.
Закутавшись в накидку, Тишина поглядывала на дорогу. Группа всадников, что пронеслась мимо, могла оказаться и не Заклейменными вовсе. Но все же она порадовалась, что кверг не пошел по дороге.
Ехали долго. Кверг вытянувшись в струнку нес их аккуратно, мягко покачиваясь, от чего Тишину стало клонить в сон. Проваливаясь в дремоту, она просыпалась, когда начинала соскальзывать с крупа животного.
- Может остановимся и поспим? – предложила она, осторожно похлопав Заклейменного по спине.
Не дождавшись ответа, ухватившись за ремни, приподнялась, пытаясь рассмотреть его лицо.
- Милка стой!
Та перешла на шаг, остановилась и обернулась. Принюхалась к кровавому ручейку, бегущему по ноге, слизнула.
- Вниз, вниз, Милка. Твой хозяин кровью истекает.
Тишина соскользнула вниз, а кверг со всей доступной зверю осторожностью опустился на брюхо. Потянув Заклейменного за одежду, Тишина уложила его на землю и преодолевая дрожь, попыталась рассмотреть в чем дело. Он зажимал рану, но даже мягкий ход кверга, все же тревожил её.
В этот раз Милка позволила покопаться в седельных сумках. Достав одеяла, Тишина пыхтя от натуги протащила его под Заклейменного. Милка оказалась отличной помощницей, лишний раз подтверждая, что она вышла из дедушкиного конезавода. По просьбе она осторожно за одежду подняла мужчину и опустила на одеяла. Легла, рядом обогревая хозяина своим теплом. Тишина устроилась по другую сторону.
Если на утро Заклейменный будет жив, она отправиться с ним в столицу княжества и с его помощью найдет Ниобу. Быть может, удастся договориться с Лисой и не жить взаперти в её доме. Быть может лучше путешествовать с Заром по проклятым местам, кормить комаров в лесу.
Если, Луна заберет её неожиданного союзника, придется крепко призадуматься. Возвращаться в одиночку в город, где Заклейменные знают, как она выглядит, не хотелось. Слишком велик риск попасть им в руки.
Значит придется уходить. Уходить в некуда.
Сейчас лежа на земле, приживаясь к горячему боку кверга, план попасть в Нонсеран, казался таким детским и наивным. С чего она взяла, что в Нонсерне нет Заклейменных? Как она дойдет до туда? Едва ли её знаний языка хватит, чтобы найти приличный заработок.
Обхватив себя руками, Тишина зажмурилась, чувствуя, как наворачиваются слезы. Нужно отдохнуть.
Заворчал пустой желудок. От земли поднимался холод, проникая под одежду и вгрызаясь в плоть. Ночной ветер, по-осеннему холодный, трепал одеяло, выдувая крохи тепла.
Сжавшись, Тишина плотнее прижалась к животному, чувствуя, как вместе с теплом её покидают силы.
Заклейменный если не умрет сейчас, то запросто предаст её в городе, сдав Хозяину. Лиса за Эйлирийскими горами. Ниоба во дворце и должно быть с ума сходит от беспокойства. Зэван в Кондоме и не сможет прийти на помощь, попросту не узнав, что она вновь попалась.
Неслышной тенью, над лесом пронеслась птица. Сделала большой круг снизилась, пролетев над самой стоянкой. Поглощенная отчаянием, Тишина не заметила её, а вот Заклейменный ощутив покалывание на теле открыл глаза.
Шумно ударяя крыльями воздух, птица опустилась на ветку осины, чтобы через секунду вновь взмыть в воздух. Заклейменный проводил птицу взглядом. Выдохнул. Поправил одной рукой одеяло и закрыл глаза.
Утро началось с промозглого тумана, что окутал поля, пробравшись в лес и украсив все вокруг камельками росы.
Так толком и не уснув, Тишина тряслась, скорчившись на земле, не находя в себе сил подняться.
Хрустнула ветка.
Открыв глаза, Тишина обессиленно уставилась на сороку. Птица прыгала перед ней, разгребая лапками сухие листья. Слишком уставшая, чтобы как-то отреагировать, она молча наблюдала.
- Долго еще лежать будешь? Почки застудишь. – раздалось над головой, и сильная рука сгребла девушку за ворот куртки и оторвала от земли.
Испугавшись, Тишина забилась, закричав.
- Тихо, тихо. – её вернули на землю и лишь после этого Тишина смогла рассмотреть кто её столь бесцеремонно побеспокоил.
Давно нечёсаная лохматая шевелюра, щетина, уже перешедшая в неряшливую бороду, грязное лицо и давно не стиранная, забрызганная глиной и покрытая дорожной пылью одежда.
