- Зар! – вскинула она и резко подскочив, бросилась обнимать старого друга.
Он обнял девушку и закружил.
- Выглядишь ужасно! – поделилась она, оказавшись на земле.
В ответ он рассмеялся, глядя на свою потрепанную одежду.
- А чувствую себя еще хуже. Ты чего удумала? Не могла подождать с побегом пару дней? Я почти добрался до Верестага, хотел сделать сюрприз, а вместо этого пришлось искать тебя среди полей. – он поскреб щетину поморщившись – К слову, не я один вас ищу, так что задерживаться тут не стоит. А это кто?
Все повернулись посмотреть на Заклейменного, что безучастно наблюдал за сценой.
- Садись, я все расскажу. У тебя есть что-нибудь пожевать? Есть хочется.
- Сейчас будет. – косясь на Заклеймённого отозвался Зар, снимая сумку с плеча.
Пока Тишина пересказывала свои злоключения, он развел костер, согрел воды и наварил каши. Густая перловка, с диким луком и салом, показалась Тишине пищей богов. Обжигаясь, она глотала кашу, забывая дышать. Рассказ закончил Заклейменный, что по-прежнему лежал и похоже только в этом положении ему было не больно.
- Хм. – Зар вновь поскреб бороду и поморщился – Как доберемся до города сбрею эту пакость.
- И правильно, выглядишь как бродяга.
- Сложно выглядеть иначе, когда неделями живешь в лесу и баня может привидеться только во сне.
Чалая лошадка Зара, паслась на отдалении, подальше от Милки, что косилась на неё красным глазом. Пусть Тишина и воображала когда-то, что сумеет самостоятельно в одиночку скрыться от Заклейменных, сейчас она была как никогда рада, появлению Зара. Словно камень с души свалился, от чего девушка в миг стала легка и весела. Будущее уже не казалось таким пугающим, и даже перспектива возвращаться в город не казалось такой уж плохой.
Заклейменный, напротив, стал молчалив, на Зара смотрел волком, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Тишина заметила, как он, подманив Милку ткнул пальцем в сумку с конвертом и что-то её зашептал. Но конверт Тишину не интересовал. Обсудив ситуацию с Заром, она решила, что ответная услуга от Заклейменного будет ценнее.
- Ну, давай посмотрим, что у тебя там. – достав аптечку, произнес Зар подходя к Заклейменному. – Кверг предостерегающе зарычал. - Спокойно, - перехватывая нацеленный в его грудь хвост, сказал он – Перевяжем рану, доставим тебя в город и расстанемся, с надеждой болье никогда не встречаться.
- Ему бы отлежаться? – осторожно приблизившись заметила Тишина, стараясь не смотреть на рану.
- Да, хотя бы дня четыре, чтобы края схватились. – кивнул Зар. – Но у нас этих четырех дней нет, только если твой друг не желает проваляться эти четыре дня в поле.
- Что-то случилось? – чуя неладное переспросила она.
Покосившись на Заклейменного, что претворялся отсутствующим, ответил:
- Когда я увидел, что тебя похитили, у меня не было времени, чтобы следить за Ниобой. Боюсь, как бы не случилось что.
Глава 17. Ниоба Верес
Сидели молча. Велена больше не считала нужным изображать радушие. Силы князя словно истаяли, и он устало развалился в кресле. Казалось, даже поднять взгляд на племянниц ему тяжело, и он сидел, прикрыв глаза.
- Ну-с расскажите нам, дядя, от чего одной сестре выпала счастливая жизнь, а другой бесконечные медицинские процедуры, уколы и боль. – с ядом в голосе спросила Велена.
Едва ли она говорила о себе, упоминая счастливую жизнь. – подумала Ниоба, вспоминая бесконечные головные боли и месяцы в больничной палате, в бесплодных попытках вылечить её.
Дядя тяжело вздохнул и, казалось, с воздухом из него выходят последние крохи жизни.
- Почему меня отправили в Кондому? – мирно спросила Ниоба, сестра прожгла её взглядом, но та лишь пожала плечами – Всегда было интересно.
- Краса тебе не рассказала? – голос дяди был тих и затухал к концу предложения, так что приходилось напрягать слух и фантазию, что бы понять, что он говорит.
- Мама сказала, что «так было нужно» и как-то раз обронила, что «у неё не было выбора, пусть он будет у меня».
- Пф. Не было. – фыркнул дядя, оживляясь – Она нарушила закон, спутавшись с вами отцом и все мы, теперь пожинаем плоды её легкомыслия. – гнев придал ему сил, дядя выпрямился, вперив в племянниц горящий взгляд – Если узнаю, что кто-то из вас спутался с очередным бродягой…
- То что? – упрямо наклонив голову, с вызовом спросила Ниоба – Что вы сделаете милый дядя?
Велена с удивлением покосилась на сестру.
- Будьте столь любезны, расскажите наконец, что за ерунда у вас тут твориться и какого демона, меня запели в брошенных покоях и пичкали какой-то гадостью?
- У тебя случился приступ. – гневно нахмурив косматые брови, ответил князь – Ты должна быть благодарна…
- Была бы, если бы проснулась в своих покоях.
- Вижу, манерам вас в Кондоме обучить забыли. – покачал он головой.
- Запас моего уважения к старшим истекает, говорите по существу. – скрестив руки ответила Ниоба – Мне по большому счету, плевать на ваши игры. Я не собираюсь здесь задерживаться, меня ждут в Кондоме.
- Ты княжна, у тебя есть обязательства здесь, и они куда важнее всего того, что ты делала в Кондоме. – попыталась осадить её Велена – Здесь твой народ!
- Вздор. – отмахнулась Ниоба – Народу плевать кто носит корону, пока он сыт и нет войны, а от меня подобные вещи не зависят. Удел княжны рожать княжечей, - она встретилась взглядом с сестрой, что смотрела в ответ настороженно – а магистр, волен пойти куда вздумается, изучать новое, и жить как пожелает.
Ниоба лукавила, говоря о свободе. Двойное гражданство позволяло ей свободнее других покидать Кондому, не испрашивая разрешения у специальной комиссии. Кондома не собиралась распылять столь ценный ресурс как магистры по всему свету, без выгоды для себя.
- Потому, во-первых, повторю свой вопрос: какого демона тут происходит и во-вторых, где Тихон Эрис?
- Какой еще Тихон Эрис? – князь бросил недоумевающий взгляд в сторону Велены, та пожала плечами.
- Парень, а точнее девочка, замаскированная под парня, что путешествовала со мной. Вы должны были послать за ней в гостиницу.
- Там никого не было. – отозвалась Велена.
Что б их Карест пожрал. – мысленно выругалась Ниоба, хмуро глядя на родственников. В виске начала зарождаться пульсирующая боль, словно проблем было недостаточно.
- Давайте к делу. Что за шрам и почему у Велены больше не болит голова? Что за сделка и почему вы ничего не решаете?
С каждым её словом дядя словно сдувался. Плечи опустились, веки закрылись, а лицо стало пустым.
- Старая сделка заключенная задолго до вашего рождения. Она обеспечивает нам княжение в самом большом княжестве Мандагара. Взамен, нам приходится уплачивать некоторую цену.
- Какую цену?
Дядя замялся, сестра отвела взгляд в сторону. Вместе с ударами сердца, что болью отзывались в виске, Ниоба чувствовала, как растет внутри напряжение. Тишину похитили Серые, тут не может быть иных вариантов и не вытащи птица капельницу, Ниоба спала бы еще неизвестно сколько.
- Участие в селекционной программе? – недожавшись ответа, спросила Ниоба.
- Вроде того. – видя, что дядя предпочитает претворяться ветошью, ответила Велена – Когда нам было лет восемь, они – она взглядом указала на князя – собрались и решили, что одна девочка останется здесь, а другую отправят заграницу.
- Зачем?
- Раньше и я задавалась этим вопросом: зачем? А теперь думаю, что в качестве запасного варианта. Меня они уже сломали, теперь будут ломать тебя.
Сказав это Велена с затаенной мстительностью посмотрела на Ниобу, словно ожидая её реакции.
- Все совсем не так. – вклинился дядя, садясь повыше – Не секрет, что в нашем роду по женской линии передается болезнь. – он посмотрел на Ниобу, что сидела, прижав холодные пальцы к виску – Они сказали, что могут вылечить от неё. Небольшая операция, лечение специальными препаратами, чтобы болезнь не вернулась и все.
