же, форменное самоубийство!
— Вот поэтому, надо что-то придумать, пока плывем, чтобы выжить. Или вы предлагаете оставить всё как есть. И пусть они грабят и убивают дальше, а мы сделаем вид, что ничего не знаем? Так?
— Нет, но может построить больше кораблей, а потом уж атаковать их.
— То есть посидим год другой в порту, полюбуемся на постройку новых фрегатов, а в это время пираты нарастят мощь и силу, убьют или покалечат массу людей, может, от пьянки многие сами представятся перед создателем, а тут уж и мы подоспеем, — насмешливо сказал я. — Императору такой план не понравится.
— Но его-то здесь нет, — тихо прошептал мистер Форсий, а мы пойдём на корм рыбам.
— Вы отправитесь туда ещё быстрее, если будете высказывать такие крамольные мысли вслух. Вы к бунту подстрекаете? А помните ли вы какое наказание за это?
— Смерть, — тихо ответил первый помощник.
— Тогда стойте и придумывайте план действий, или хотя бы просто не мешайте это делать мне.
— Как прикажите адмирал, — и он ушел на палубу, да, думать не приучен.
Внизу среди матросов я увидел Джона из деревни, вот он был хитрый мужик, хоть и не обученный грамоте.
— Джон! — позвал я его, тот вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня. — Поднимитесь ко мне!
— Есть, адмирал!
Он живо добежал до меня и остановился в полушаге.
— Так, Джон, у нас есть четыре корыта и месяц, максимум полтора в запасе, что нам делать?
— Лорд, тут надо хитрить, или нас окончательно потопят эти паразиты! — зло ответил он. — На них мы не уйдем далеко.
— Вот и я о том же. Прямое столкновение будет для нас фатально. Моряки местные ленивы, трусливы и мало что умеют. Офицеры не на много лучше. Поэтому надо что-то срочно придумать, а не то мы тут все и останемся.
Постояли с ним, разглядывая морскую даль. Порт практически скрылся из вида и мы уходили в открытый океан.
— Адмирал, вот я подумал, завелись как-то осы у моего соседа в доме под крышей. Сколько он не убивал их по одной, все толку не было, ходили покусанные всей семьёй, а вот решил он как-то ночью их домик перенести в лес. Взял ведро, примастил на палку, подцепил их улей и унес туда. В дупло большого дерева их и выкатил, сам быстренько ушел. С тех пор ходит счастливый, от собственной смекалки. Так и нам надо бы поступить. Только чуть менее гуманно.
— Разрушить их базу?
— Да, уничтожить базу и главаря, а остальных изловить, кто останется.
— Самое здесь сложное то Джон, что никто не знает, где она расположена, и кто ими командует.
— Значит, адмирал, помочь тут может только ловля на живца.
— Вот и у меня такая мысль была, да с этими кадрами, боюсь, такая ловля может нам стоить жизни.
— Помощнички они аховые, не спорю, но и большого выбора у нас нет. Мы тут годами по океану можем мотаться, разыскивая пиратские корабли по одному.
— Тогда предлагаю такой план, берем средний по размеру самый малый корабль, переходим на него, изображая торговцев. Вынесем тюки на палубу, по дороге будем останавливаться везде в портах, и вы по тавернам будете говорить, что везем ценный груз тканей, специй, припасов в самый южный город империи Эмпласу. Надеюсь, что вести долетят до пиратов быстрее, чем мы до нее доберемся.
— И что дальше, адмирал?
— Они должны нас захватить и отвезти на свою базу. Я буду богатым торговцем, за меня можно требовать выкуп.
— Так если в вас мага распознают, могут и сразу убить, чтобы не связываться.
— Я свои способности спрячу, не волнуйся.
— А нас не убьют? Мы-то не торговцы.
— А вы «перейдёте на их сторону» и всё там постараетесь рассмотреть, — хитро прищурил я глаза. — Играть, так играть. С огоньком!
— Ого, лорд. Главное чтобы ребята справились. Мы простые парни.
— Так вам речи толкать и не надо, достаточно поругаться на мою жадность, жажду новой жизни и сварливую жену, которая надоела попреками. Думаю, там тоже трудятся не великого ума люди. Может, их главарь и хитер, но вряд ли все его люди гении от природы.
— Скорее всего, нет, — улыбнулся он.
— Тогда, можно сказать, у нас есть план. Перегружаем корабли, перебираемся на наш новый плавучий дом и начинаем ходить по кабакам, и хвастаться как можно громче, под кружечку чего-нибудь горячительного!
— Это ребята могу! Даже не сомневайтесь!
— Тогда, вперед!
Я нашел глазами первого помощника, который пристально смотрел на нас и кивнул ему подойти, он живо сорвался с места. Любопытный, однако.
— Мистер Форсий, вам повезло, я придумал план.
— Какой, адмирал?
Я быстро пересказал суть задумки. Он аж в лице поменялся.
— Но адмирал, шансы, что вы все погибнете, просто огромны!
— Что же, тогда у вас есть шанс занять моё место и искать пиратов до самой пенсии, которую вы встретите на флоте. Вас с собой не зову, вы совершенно не похожи на матроса, будете следовать за нами на расстоянии в один дневной переход. Держим связь, как только сообщу, что они клюнули, вы пристаёте к берегу и ждёте нас. Понятно?
— Да, адмирал!
— Тогда, начинаем готовить представление! — улыбнулся я.
Надо отдать должное ребятам. Со своей задачей они справились на ура. В каждом порту, где мы останавливались они шли в ближайшие кабаки и выпив пинту другую рома начинали травить байки про меня жадного нанимателя и ценный груз, который этот жмот, то есть я, не слишком- то охраняет. Всё свалено на них, самых ответственных и трудолюбивых.
Их рассказы были слышны даже мне на корабле, так они громко орали в портовых заведениях.
Некоторые отчаянные не пожалев своё здоровье наведывались и в портовые бордели, где повторили придуманную историю всем желающим и нежелающим слушать.
Такая непыльная работа их вполне устраивала, а те, кто оставался на корабле, отчаянно завидовала везунчикам.
Я же оставил форму на флагманском корабле, а сам переоделся в шелковую рубаху, замшевые штаны и жилетку, нацепил перстни и золото браслет. Цепь на моей шее вполне может послужить якорной. Только последний кретин не догадается, что я богатый владелец судна.
Вальяжно расхаживал я по палубе, которую мы завалили тюками с провиантом, тканью, всем чем нашли, попивая вино из золотого кубка.
Так мы проплыли четыре города, и я смертельно устал пить вино и есть виноград.
Когда стал бояться, что план не сработает, а мы прошли густонаселенное побережье, наконец, удача повернулась к нам лицом.
На горизонте
