хотят переманить её/его на свою сторону.
— Ты знаешь о ком они говорили? — слишком эмоционально спросил император.
— Конечно же нет. И так через слово их понимала. — пробубнила я. — Мой тебе совет, разыщи эту мразь и прикончи до того, пока она не отняла у тебя власть.
— Спасибо за совет. — ехидно усмехнулся тот. — Что-то ещё?
— Ну, и у Светлых, кажется, имеются планы на мой счёт. Они выбрали меня не случайно. Но я пока не знаю зачем.
— Ладно. Разберемся. Ты молодец. — сказал тот и отключился.
Надеюсь, страх сожрёт тебя изнутри раньше, чем я приступлю к осуществлению своего замысла.
Следующим утром, мне доставили письмо от герцога, в котором говорилось о том, что я приглашена на званый ужин в его поместье. Которое состоится сегодня, в шесть часов вечера. Стиль одежды неформальный. Видимо Джозеф уяснил, что мне противны их наряды и решил проявить внимание к моей персоне. Подхалимство засчитано. Такие союзники мне нужны, но я по-прежнему ему не доверяю. Слишком уж подозрительный тип. Но пока проявляет себя лишь с хорошей стороны. Посмотрим, что будет дальше.
К назначенному времени за мной приехал Ходкаф, о чём и сообщила прислуга. Предвкушая интересный вечер, спустилась в холл и уже у самой двери, была остановлена эльфом. Удерживая на месте, он смотрел на меня так, словно пытался понять, что я задумала. А я тупо не понимала чего он хочет.
— Не связывайся с герцогом. — наконец произнёс тот.
— И почему же? — искренне удивилась я.
— Мне он не нравится.
— Так это же здорово. — рассмеялась в голос. — Я счастлива, когда ты не счастлив. К тому же, он должен нравится мне, а не тебе.
— Не доверяй ему. — попросил тот и ушёл, оставив за собой последнее слово.
Я никому не доверяю. Особенно тебе…
Сидя в тёплом салоне, размышляла над словами Эльрвейса. В том, что герцог тёмная лошадка, поняла сразу. Вопрос в том, как это отразится на мне. По всей видимости, у них с императором скрытая война и, похоже, уже очень давно. Что, собственно, мне только на руку. Вот только, не использует ли меня герцог для достижения собственных целей? Это мне и предстоит сегодня выяснить.
Подъехав к поместью, немного прифигела. Джозеф богат и даже слишком. Деньги и роскошь я люблю так же как и себя, а значит, можно попытаться влюбить в себя и герцога. Он не так уж и плох, если присмотреться. А факт наличия власти, делает его вообще совершенным. Стоит призадуматься. Дворецкий проводил меня в комнату больше похожую на игровую. В таких помещениях обычно расслабляются после первой половины бала, когда император покидает зал и за стаканом хорошего алкоголя, решает дела насущные. Здесь же и азартные игры и шлюхи. Мне доводилось присутствовать на таких встречах, поэтому была готова к тому, что услышу много нового и интересного.
В комнате собралось пять человек и, это были мужчины. Судя по их положению в кресле, все они из знатных родов, что в принципе не удивительно. Было бы странно увидеть простолюдина на званом ужине, устроенном герцогом. Они с порога начали оценивать мою внешность, что жутко разозлило и, я решила с ходу показать им, на каком уровне "пищевой цепи" нахожусь.
— Господа, хочу представить вам мою гостью. — встав с кресла, произнёс герцог. — Леди Батлер.
Подойдя ко мне, он поцеловал руку и повёл к месту предназначенному для меня. Оно оказалось по правую руку от него. Что ж, значит он видит во мне равного и доверяет. Поверить в это я пока была не готова, но широкий жест оценила. Усевшись в кресло, прошлась взглядом по собравшимся и сделала вывод, что меня пригласили неспроста.
— Как я понимаю, это неформальная встреча. — отметила я и дождавшись кивка Джозефа, продолжила. — Тогда, к дьяволу титулы и ранги. Я Мариса и я Тёмная. И хочу знать, зачем я здесь.
— А вы не из робкого десятка. — заметил бородатый мужчина.
— Как много вы знаете о Тёмных? — откинувшись на спинку кресла, поинтересовалась я.
— Они знают достаточно. — ответил за него герцог.
— Видимо нет. — усмехнулась я.
— Мариса, а какова ваша цель прибытия? — задал вопрос мужчина, с орлиным клювом вместо носа.
— Вы что, все сговорились? — возмутилась я, сжав кулаки. — Почему все продолжают спрашивать об этом?
— Просто мы хотим понять, совпадают ли ваши цели с нашими. — подавшись вперёд, ответил третий.
— Тогда вы не с того начали. — упрекнула их в ответ.
В этот момент, ко мне подошла прислуга и подала бокал с коктейлем. Усмехнувшись, дала ей знак, что не буду его пить и встав с кресла, взяла уже початую бутылку с бренди, из которой пили собравшиеся. Демонстративно отказалась от предложенного стакана и сделала глоток прямо из бутылки.
— Думаете, мы хотим вас отравить? — потягивая золотистую жидкость из стакана, спросил герцог.
— А разве не должна? — в тон ему ответила я. — За дуру меня держите?
— Ну что вы. Мы бы никогда так не поступили. — начал убеждать меня носатый.
— Ага, — сделав глоток, пробубнила я. — И поэтому добавили в коктейль зелье правды? — строго спросила я. — Лоза духов, ибога, эфедра, голубой лотос, кат, шалфей — эти запахи я узнаю из тысячи и никакой кофеин не способен их перебить.
— А вы способнее чем кажетесь. — заметил бородатый.
— Я так и не услышала ответ на свой вопрос.
— Каждый из присутствующих здесь, желает свергнуть императора. И ты можешь нам с этим помочь. — улыбнувшись пояснил герцог.
— А если мне это не нужно?
— Нам придётся тебя уничтожить, ведь мы раскрыли правду о себе. — перешёл на ты третий.
— Ну, это вряд-ли у вас получится, но можете попытаться. — усмехнулась я, подбрасывая в руке огненный шар.
— Держите себя в руках господа. — осадил своих дружков Джозеф. — Мариса, мы вам не враги. Эти люди ищут Айсгара по вашей просьбе, так что, будьте к ним более благосклонны.
— Я постараюсь. — отозвалась погасив огонь и наградила присутствующих тяжёлым взглядом. — Ладно. Предположим я согласна, но кто займёт его место?
— Есть пророчество, что как только на Светлые земли ступит нога тёмного, в мире начнётся хаос. Равновесие нарушится. Границы между тьмой и светом сотрутся и всем завладеют сумерки. Дитя, что по рождению своему является проклятым, станет полноправным властителем мира и править будет так, как никто не сумел до этого. Это если в кратце. — закончил свою речь самый молодой из этой пятёрки.
— Думаете, речь идёт обо мне? — усмехнулась не веря в услышанное. — Я, конечно, отнюдь не положительный персонаж, но ваша Империя мне ни к чему.
— Возможно. — отозвался третий.
