Не показать миру такую красоту было невозможно, и Маша вышла в сад. Она хотела встретиться с одноклассницей Лесей. Пусть она увидит, что Маша больше не гадкий утёнок. Пусть не лебедь, но хороша собой.
Она пошла по тропинке, по которой несколько часов назад прогуливалась с Максом.
Впереди на поляне расположились другие девушки. Маша очень надеялась, что они её не тронут, но не тут-то было.
Лина сидела в окружении подруг. Увидев Машу, она громко крикнула:
– Эй ты, страхолюдина, иди сюда. Будешь мне стихи читать: «Стояла роза на ветру…»
Приспешницы засмеялись. Некоторые встали в позу и начали заунывными голосами декларировать разные стихи.
Маша решила сделать вид, что к ней это не относится.
– Она ещё и глухая. Страшная и глухая, – раздалось с другого конца.
– Немедленно прекратили, – с ленцой проговорила Зара. Она явно не собиралась вмешиваться в происходящее. Маша не могла понять, чем же она так не угодила «правой руке» хозяйки.
Вокруг неё пространство стало сужаться. Девушки, ухмыляясь, подходили, отпуская обидные словечки.
Начаться разборкам помешали другие девушки, которые бежали через полянку и кричали:
– Ой, что было, что было! Вы только послушайте! – тяжело дыша и перебивая друг друга, они трещали: – Представляете, претендент звонил хозяйке. Он едет сюда. Она как поговорила с ним, да как кинет трубку. Тут же обернулась ирбисом! Вы не представляете, какая это красивая кошка: мех серебрится! Хвост длиннющий. Глаза горят. Как давай по комнате метаться. Хозяин хотел зайти, а как увидел её в таком виде, так сразу и ушёл обратно. А потом сын появился. Она уже в человека снова превратилась. И давай на него: «Ты такой-сякой! Ты нас всех под монастырь подведёшь! Алекс едет!»
Маша как услышала эту новость, не сдержалась, издала возглас. Краска сошла с лица. Руки задрожали. Испугалась ли, обрадовалась – вряд ли она могла сама ответить на этот вопрос.
– Чего радуешься, дурнушка? – хмыкнула Лина. – Думаешь, если тебя кроет молодой хозяин, то и претендент будет крыть? Не мечтай. Он на таких, как ты, даже не смотрит. Если среди нас и найдётся одна…
– Да ради бога! – воскликнула Маша и собралась уходить. Она не могла больше оставаться среди девушек. Ей необходимо было успокоиться. Алекс! Нет, только не это. Как она его встретит? Как он на неё посмотрит? А если он решит, что у них с Максом что-то было? И почему её это должно волновать?
Но уйти не удалось. Она почувствовала, как кто-то больно потянул за волосы:
– На колени, тварь. Мы научим, как перед господами стоять. – Ей показалось, что с неё хотят стащить скальп. Попыталась вывернуться, но в этот момент кто-то чем-то больно ударил под колени. Ноги подогнулись, и она упала.
За волосы продолжали тянуть. Теперь перед глазами было только небо. Высокое чистое небо. Маше до боли в сердце захотелось увидеть белых драконов, чтобы её спасли. По щеке потекло что-то тёплое.
– Давай умоем её нашими харчками.
Новый плевок прилетел на лицо. Маша пыталась вырваться, но её крепко держали. Было унизительно и мерзко.
– Рот открой! Слышишь, ты, чумиха, рот открыла быстро! – кто-то начал давить на щёки. Маша держалась изо всех сил, но их было больше.
– Зачем тебе её рот? Хочешь проверить, попадёшь – не попадёшь? Или хочешь поцеловаться? – рядом заржали.
– А ты видела, титьки-то у неё ничего? – чужая рука сжала больно груди.
– Слышь ты, чумиха, – лицо Лины нависло над ней. – Делай что хочешь: хоть кусай, когда сосать будешь, но Макс должен тебя выбросить. Ты поняла? Ты поняла?
Воздуха стало мало. Острый носок туфли пришёлся под дых.
– Э, Лина, договаривались без синяков, – услышала она голос Зары.
– Короче, ты, квазимодо, если ещё раз увижу рядом с Максом, у меня вылижешь до блеска.
Она не могла сопротивляться: руки вывернули назад, на запястья намотали её же волосы. От пощёчины в голове зазвенело. Снова плевок. Она завалилась набок, увлекая за собой мучительниц. Попыталась выпрямить ноги, но в этот момент кто-то со всех силы наступил на лодыжку. Перед глазами поплыли красные круги. Она пыталась абстрагироваться от боли, но получалось плохо. Больнее всего были щипки.
– Оставили её, – внезапно откуда-то раздался голос Леси. – Вы не поняли, содержанки? А то завтра перед аукционом внешность-то подпортим.
– Смотри, как бы тебе не подпортили… ножки. Нечем будет па выплясывать, – огрызнулась Лина, но Машу отпустили. – Ты, чучело, иди отсюда. И попробуй только что Максу сказать. Нас больше.
Маша встала на затёкших ногах. Боль прострелила от косточки на щиколотке и ударила в макушку. Почувствовала сильный толчок в спину. Но удержалась. Подошла к небольшому фонтанчику, который стоял здесь же, на полянке. Набрала пригоршню воды. Опустила лицо. Слёзы так и прорывались наружу. Закусила до боли изнутри щеку. Только не плакать при них. Не дождутся!
– Зара, я ведь расскажу хозяйке, смотри! – обратилась Лина к лежащей в шезлонге помощнице.
– Расскажи. Ты знаешь, что мне ничего не будет. Пусть оставит Макса в покое. Он мой! – Зара встала, оскалилась. – Ты, человечка, мне будешь угрожать? Смотри, скажу, что с мышкой перепутала. А вы все, рассосались по площадке!
Леся подошла к девушке:
– Ты как?
– Ты не боишься, что они…
– Они? – она засмеялась. – Они товар. Завтра половину из них продадут на аукционе. А я здесь работаю по контракту. Если хоть одна из них меня тронет, то её знаешь куда пустят… Легче стало? На, проглоти это, – и она подала девушке какую-то капсулу. – Глотай, не бойся. Если не злоупотреблять, то ничего страшного не произойдёт. Это регенерирующий состав при всяких там мозолях и синяках. Вот увидишь, через десять минут забудешь про боль.
«Про боль, может, и забуду, а вот про унижение – вряд ли», — подумалось Маше. Она приняла с благодарностью помощь.
Они побрели по дорожке. Вспоминали школу, друзей.
– Маша, молодой господин не заругается, что ты без спроса со мной гуляешь?
– С чего он должен ругаться? Он мне никто. И потом, он сказал, чтобы я на глаза ему не попадалась. Макс не в духе, – и, желая сменить тему, попросила Лесю рассказать, как та попала в это место.
– Ну как? – Леся сорвала цветок, понюхала. – Я вышла замуж. Учиться дальше не пошла. Думала, что муж будет содержать. А он вскоре меня бросил. Возвращаться к родителям не захотелось. Надо было на что-то жить. А я из всего только танцевать умею. Устроилась в стриптиз-клуб «Снежная матрона». Сначала квартиру снимала, потом захотелось иметь свой угол. Решила взять ипотеку. В общем, банкир пришёл на моё представление, а после мне предложил отработать здесь. Платят тут хорошо. Танцоров не обижают. Но работать приходится много, и ты не представляешь, в каких условиях. Моя цель – завести самцов так, чтобы им немедленно захотелось самку. Меня они не трогают, у меня запах сбит. Вот и выводят содержанок. Да что мы всё про меня да про меня. Ты-то как сюда попала? И с молодым господином отношения у тебя какие-то странные. Я же помню тебя: ты не обижайся, но была как серая мышка. А теперь, смотрю, совсем другой стала.
– Ага, другой, – выдохнула девушка. Задумалась. Что рассказать? Как они познакомились на пляже? Или как её похитили в аэропорту. «Стоп! Аэропорт! Как это у меня из головы вылетело спросить у Макса про аэропорт». – Смотри, здесь будет проходить турнир.
Они дошли до строительной площадки. Теперь она выглядела не так, как несколько часов назад. Прямо перед девушками возвышалась башня, которой раньше не было. Высота башни, наверное, с четырёхэтажный дом. Форма цилиндрическая. Стены отделаны поднимающимся по спирали узором из мозаики. В лучах заходящего солнца она вся светилась.
Несколькими часами раньше
– Я нашёл её, Алекс! Я нашёл её! – сам не свой от радости кричал бескрылый.
– Как она? – Алекс подошёл к окну гостиничного номера, где жил перед турниром, словно собирался её там увидеть.
– Она… Постой. Она в целости и сохранности. Жива, здорова, весела. Алекс, на ней запах Макса.
