– Бескрылый, что ты несёшь? Какой запах Макса? Ты понимаешь, что это значит?
– Алекс, я вижу Макса, – прошептала внутренняя ипостась. – Алекс, поехали разбираться! Это твой трофей, а он его украл!
Дверь едва не соскочила с петель, когда в палаты ворвался Алекс. Золотой зрачок стрелял молниями. Из носа валил пар:
– Макс, трусливая подлая кошка, я вызываю тебя на бой! – он налетел на ничего не подозревающего мужчину, схватил его за ворот так, что ткань не выдержала и порвалась.
– Алекс, перестань, ты меня задушишь! – Макс попытался разжать руки друга, но те медленно превращались в когти дракона.
– Только не говори, что её здесь нет! – шея начала увеличиваться и покрываться чешуёй.
– Не говорю, она здесь, — хрипел Макс. Сейчас он жалел, что не родился мышью. Ну, обернётся он ирбисом, так Алекс хвост на кулак намотает. – Алекс, может, для начала поговорим?
– Где она? – продолжал напирать Алекс, но трансформацию приостановил.
– Где-то в саду. Приди в себя, а то народ распугаешь, – осмелел ирбис.
Алекс разжал хватку. Презрительно посмотрел на Макса:
– Я забираю её сейчас же! И если узнаю, что ты её тронул…
– Да девственница она, не трогал её я, – сказал Макс и тут же отскочил, ибо понял, что не то сморозил. – Алекс, придурок, успокойся. Я не трогал её. Мать сказала. У неё начались месячные, а она решила, что кровотечение. Её наша врач смотрела. Не трогал я твою Машу.
Алекс раздул ноздри, но пар уже прекратил идти.
– Что она у тебя делает?
– Прячу её. Ты же мне не веришь, что кто-то из других претендентов на неё глаз положил.
– А почему мне не сказал?
– А как бы я сказал, если они тебе теперь ближе нас? Только Великий знает.
– Великий, – и Алекс улыбнулся. – Ладно, прости.
– Прости, сначала на твоей подруге собаки подрали одежду, потом ревнивый Отелло сюда примчался.
– Что на ней делала твоя одежда? – Алекс насторожился.
– Догадайся с двух раз, что может делать твоя Маша.
– Сбегала! – радостно протянул Алекс. – У моей Маши пятки горят. Ну ничего, скоро я ей их приклею к полу. Пошли, где она?
Девушки зачарованно смотрели на башню.
– Маша, как ты думаешь, что это такое?
– Не знаю, Леся. Несколько часов назад её ещё не было.
– Это башня трофея. Там трофей будет сидеть и наблюдать за поединком, – раздалось за спинами девушек.
Леся обернулась на звук. Увидев молодого хозяина, она опустилась на одно колено, склонила голову в знак почтения, после чего выпрямилась.
Маша вздрогнула. Этот голос она не спутала бы ни с кем. Оборачиваться не стала. Сжала кулаки, впилась ногтями в ладони, чтобы унять внезапно охватившую дрожь.
– Машка, какой красавчик стоит, – и Леся одарила Алекса той сладкой улыбкой, на которую была только способна.
– Девочка Маша, может, ты соизволишь на меня взглянуть, или не рада?
– Леся, знаешь, кто это? – Маша развернулась так резко, что чуть не заехала Алексу в плечо. – Это один из тех, кто будет сражаться на этой арене. Ты спрашивала, чего я здесь делаю, – она смотрела, не отрываясь, на Алекса, а сама выплёвывала слова: — Так вот, это моя башня. Мне сразу в неё подняться или как? – в её голосе прозвучал вызов.
– Не стоит сейчас идти в недостроенную башню, – Алекс усмехнулся. Взял руку девушки, поднёс к губам. – И я рад тебя видеть. Сегодня, слышишь, Маша, это произойдёт сегодня…
– Макс, Алекс, срочно к хозяйке. Там… Там… – Зара без чувств упала на траву.
13. Не ждали
Маша и Леся кинулись к Заре, упавшей к ногам Макса. Лежащая на траве девушка была бледна, если не сказать, зеленовата. Словно в ней не осталось совсем крови. Её веки слегка подрагивали.
– Макс, Алекс, чего стоите? Срочно нужна помощь! – Маша подняла глаза на молодых людей, но вместо обеспокоенности увидела усмешку.
– Зара, вставай, считай, что я тебе поверил. Если ты будешь и дальше лежать, я не узнаю, что же произошло, – проговорил Макс, носком трогая руку лежащей на земле девушки. – Зара, ты слышишь? Ты должна будешь ещё рассказать, почему за Машу не заступилась. Я, пожалуй, сдам тебя туда, откуда вытащил – на живодёрню.
Маша только хотела заступиться за девушку, как Зара неожиданно открыла глаза и промурлыкала:
– Между прочим, Макс, я очень ревнивая. Чего ты всё свободное время проводишь с ней?
– Зара, постыдилась бы такое говорить. Ты меня сейчас под монастырь подводишь. Сама знаешь, что Маша – трофей Алекса. Так что там произошло?
Зара поднялась, осмотрела Машу с ног до головы, затем окинула взглядом Лесю и перевела взгляд на Алекса. Складывалось впечатление, что она решала, а достойна ли компания этой новости.
– Зара, ты чего тянешь кота за хвост? – Макс поглядывал на Машу, которая, воспользовавшись тем, что на неё не обращают внимания, медленно отодвигалась от компании.
Вот девушка прислонилась к ограждению, отделяющему стройплощадку. Она не сводит глаз с Алекса, а сама мелкими шажками пятится спиной. Алекс сменил позу. Маша замерла. Подождала чуток и опять начала пятится.
– Хозяйка сегодня не в духе. – Зара кокетливо посмотрела на Макса. Потупила глаза, словно невинная девушка. – Сначала Алекс ей испортил настроение, а теперь ещё его свита нарисовалась на горизонте.
– Ты хочешь сказать, что приехали гости? – Макс насторожился.
– Я хочу сказать, что они будут с минуты на минуту. Придорожные мыши донесли. Когда собираются драконы – мыши по норам прячутся, ты же знаешь.
– Значит, едут, – задумчиво повторил Алекс.
«Ну, что я тебе говорил?» — шептал бескрылый.
«Хорошо, ты прав. И что теперь?» — недоумевал Алекс.
«Теперь хотя бы не поленись и поставь на ней свою метку. Не будешь же рвать в лесу. А до покоев не успеете добежать. Даже если и успеешь, Маша просто так не даст, пока всю душу не вымотает тебе. Эх, хорошая деваха. Знатная драчка будет, — вздохнул бескрылый и тут же добавил: — Смотри, сбежит сейчас!»
«Я наблюдаю за ней. Не сможет сбежать».
Маша отошла уже на достаточное расстояние, развернулась, чтобы убежать и… уткнулась прямо в грудь Алекса.
– Далеко собралась? – он прижал одной рукой девушку к себе. Вторую он запустил в её волосы на затылке. – Маша, ты сладкая моя, желанная, драгоценная моя женщина. Я мечтал о тебе.
– Алекс, мы не одни, пусти, кому говорю, – она попыталась помотать головой, но его хватка была слишком крепка.
– Я должен оставить свой запах.
– Мы не одни! Пусти!
– Какое это имеет значение, когда ты у меня в руках. Маша… – его губы коснулись её виска.
– Я не твоя, руку пусти, больно! – она упёрлась руками ему в грудь, создавая барьер.
– Машенька, если ты не перестанешь сопротивляться, мне придётся попридержать твои руки. Ты помнишь, как я это делаю? – она выдохнула, успокоилась, но руки с его груди не убрала. Ей не надо было смотреть на него, чтобы понять, что он улыбнулся. – Умница. Ты моя женщина! Мой дракон нашёл тебя!
– Алекс, я не твоя! Алекс, очнись, Я НЕ ТВО-Я!
Последний звук был слизан языком Алекса: «Ты потом мне всё скажешь», – прошептал он.
Ей в ладошку билось его сердце: быстро и сильно, как может биться горячее сердце – сердце дракона. Его язык хозяйничал у неё во рту, и нельзя сказать, что ему в этом кто-то мешал. Его рука придерживала её голову: сильно и нежно одновременно.
Дыхание сбилось. Кровь пульсировала в венах. Глаза закрылись. Сознание поплыло на волнах счастья. «Вот она, аура!» – думала Маша и понимала, что ей сейчас хорошо. Так хорошо, что другого не надо.
Она не поняла, когда он прекратил её целовать. Её голова так и покоилась на его ладони: широкой и удобной. Медленно девушка открыла глаза. И первое, что она увидела, это васильковые глаза с золотым зрачком. Они смотрели на неё нежно и трепетно.
– Совсем скоро ты будешь просыпаться от моего поцелуя, – Алекс улыбнулся.
Маша рассматривала его лицо, как будто видела впервые. Брови тёмные, изогнутые дугой; чёрные длинные, как у девушки, ресницы; высокий лоб, тонкая переносица, щёки… Вроде ничего особенного, и всё же, чем-то он притягивал взор.
