- Эй, я тоже прикрывала! – крикнула Эльния из ванной. – И помогала тоже!
- Девочки, ну вы чего? Вас же ваши эльфы туда пригласили, - попыталась успокоить я подруг.
- Вот именно! Они, а не ты! – обиженно выкрикнула Латилья.
- Да какая разница? Мы все там будем, - улыбнулась я.
- Конечно, какая разница, - ехидно проговорила Эль, выглянув из ванной. – Подумаешь, всего-то!
- Я сама с ними только познакомлюсь! Ну вот как я могла вас пригласить? – всплеснула я руками.
- Молча, - заявила Лати.
- Тогда считай, что пригласила, - засмеялась я.
- Не смешно, - надулась подруга.
- Совсем, - добавила вторя, выходя из ванной.
- Девочки, ну вы чего? Я и так боюсь очень, - скуксилась я.
- Ой, как нам страшно, какие мы бедненькие иномирные девочки, - ехидно засюсюкала Эльния.
- Да, так тяжело и мучительно, надо же, такое испытание, - поддержала её сестра.
- Да ну вас! – махнула я рукой.
- Ты маши-то поосторожнее! Испортишь причёску, и не будет у твоего дракона невесты! – пригрозила Латилья.
- Злые вы, - обиженно вздохнула я.
- А то, заслужила, - припечатала Элька.
- Девочки, я правда боюсь, - села я на кровать. – Вы только представьте, кто я, и кто они!
- Начнём с того, что ты не кто-нибудь там, а одна из лучших зельеваров во всей империи, - фыркнула Латилья. – После меня, разумеется.
- Мечтай больше, выскочка! Это я сдала сессию лучше вас обеих, - усмехнулась Эльния.
- Да мы тебе обе помогали! – возмутилась Лати.
- А ты докажи, - показала ей язык Эль.
- Я, наверное, не пойду, - закусила я губу.
- Ну отлично просто, - фыркнула Латилья. - Придёт Эрьян на новогодний бал, на котором обещал представить тебя родным, и такой «Ой, извините, нет её, струсила»!
- И Наргиссу танцевать позовёт, – добавила Элька.
Вот я всегда знала, что она злая! Встала и заявила:
- Пойду, и будь что будет!
- Только императора в морду не бей, - дружно засмеялись подружки.
- Ну я же не знала, - обиженно протянула я.
Да, первая встреча с братом Эрьяна прошла не очень хорошо. Но он сам виноват! Откуда мне было знать, что это брат моего дракона, да ещё и наследник империи к тому же!
Какой-то незнакомец подбежал ко мне посреди улицы, схватил за руку и заявил: «А ты ещё прекраснее, чем я думал. Отберу тебя у братца, пожалуй». И полез целоваться.
Ну я ему и врезала! Кто же знал, что это окажется двоюродный брат Эрьяна и наследный принц?! Да я о том, что сам Эрьян является племянником императора, узнала только через месяц после того, как мы начали встречаться. И он сам, и его дружки эльфы, об этом молчали, как партизаны.
Всё вскрылось, только когда я наследнику империи в челюсть заехала. Тут же сбежались охранники принца, чуть не пришибли меня. Элинар их, конечно, остановил. И объяснил, что он брат моего дракона. И вообще просто пошутить хотел.
Вот тогда-то и вскрылось, что я уже месяц встречаюсь с племянником императора. И пути назад у меня нет, как ни крути. Но я и сама это уже осознала. И то, что мой дракон близкий родственник императора, ничего не могло изменить.
Тогда, у дедушки Шалтаза, Эрьян согласился на все его условия. Сначала он поклялся, что будет защищать меня ото всех бед и несчастий. Поклялся на своей крови, хотя я и пыталась его остановить. Потом выпил горьчющий чай из почек дерева Эчешки, которое оказалось местным аналогом древа Единения из мира дедушки Шалтаза, символизирующего у них семью и преданность. Я на язык эту гадость пробовала и уверена, что это было просто издевательство со стороны дедули, который поглумиться любит. А напоследок, дедушка заставил Эрьяна признаться мне в своих чувствах, при нём. И меня тоже заставил сказать, что я чувствую.
В общем, я всё ещё люблю Шалтаза, но на помолвку мы его не пригласили… Теперь он живёт в том самом доме, с которого началось наше близкое знакомство с Эрьяном, но навещаем мы его редко, потому что… нечего издеваться!
Да и не принял Шалтаз до конца новую действительность, всё ещё боится каждого стука в дверь и почти не выходит на улицу. Для него стало настоящим ударом то, что, оказывается, на чужаков уже не ведут охоту на уничтожение. Да, не особо приветливо относятся сначала, но и не забирают неведомо куда безвозвратно.
А всё потому, что, оказывается, большинство пришельцев из других миров здесь открывают в себе огромный потенциал к различным видам магии. Когда их находят, в первую очередь, конечно, проверяют на наличие болезней, во избежание так сказать. Но потом помогают выявить таланты и предлагают обучение, а в последствии и работу. На империю, разумеется. Но Эрьян заверил меня, что никого ни к чему не принуждают. Чужаки вольны сами распоряжаться своей жизнью, им даже с документами помогают.
Я Эрьяну, конечно, верю, но всё равно попросила сохранить мою тайну. Не хочу ловить на себе косые взгляды с опаской, потому что большинство местных всё равно к подобным мне относятся предвзято. О страшной болезни, унесшей много жизней, ещё помнят.
Мой дракон согласился, чтобы не волновать меня, но заявил, что когда мы поженимся, у меня будет возможность изменить мнение общественности. Что именно он имел в виду, я пока ещё не разобралась, но подозреваю – кота в мешке не утаишь.
Рано или поздно моя тайна будет раскрыта. Боюсь ли я этого? Уже нет! Теперь у меня есть Эрьян, с ним я ничего не боюсь. Кроме, разве что, знакомства с его родственниками. И ещё совсем чуть-чуть опасаюсь встречи с Наргиссой, которая тоже будет на балу. Она вышла замуж, не за того айта, из-за которого всё началось. Отец нашёл ей другого мужа – дракона, который, по словам Эрьяна, без труда справится с ней. И она меня не помнит, но вдруг…
- Так, мы готовы? – спросила Эльния, вертясь перед зеркалом.
- Вы готовы, а я нет, - простонала я, пытаясь завалиться на кровать.
Не успела. Близняшки схватили меня за руки и рывком подняли.
- Сначала на бал, а потом пусть тебя Эрьян валяет, сколько хочет, - заявила Латилья.
- Вот-вот, пока императору не представит, мяться нельзя. А потом пусть мнёт, - захихикала Эльния.
- Какие же вы у меня язвы, - покачала я головой.
- За это ты нас и любишь, - подмигнула мне Лати.
- Мечтай больше, - фыркнула я.
Послышался отдалённый мелодичный звон, и мы встрепенулись. Пора. За нами прибыли наши кавалеры. Сегодня Эрьян представит меня своей семье, а девочки… Они даже не подозревают, что ждёт их этим вечером! Я знаю, что эльфы сегодня сделают им предложение, но ни за что не скажу, чтобы не испортить сюрприз. И особенно приятно от того, что я точно знаю – они согласятся, потому что обе влюбились в этих остроухих блондинов без памяти.
Мои подруги заслужили это счастье. Я никогда не встречала никого более искреннего и преданного. Они поддерживали меня все годы в этом мире, и не отвернулись, узнав, что я чужая. Не обвинили в том, что подвергла их опасности неведомых болезней, не упрекнули в скрытности, всё поняли и приняли. Сохранили мою тайну и даже ещё больше заботиться стали. Как же мне с ними повезло!
- Эн, если струсишь, покусаю, - пригрозила Эльния, когда мы уже подходили к воротам академии.
- Нам главное Эрьяну её передать, а там уже никуда не денется, - усмехнулась Латилья.
- Девочки, я вас так люблю, - выдохнула я.
- Всё равно не отпустим, - засмеялась Эль, покрепче подхватив меня под руку.
- Нет, я правда вас очень люблю, - остановилась я. – Вы такие чудесные, лучшие! Что бы я без вас делала.
- Не смей реветь, макияж испортишь, - нахмурилась Лати… и всхлипнула.
- Ну во-о-от, сейчас всё потечёт, - тоже зашмыгала носом Эльния.
- Идут! – послышалось из-за ворот.
И мы дружно принялись поправлять причёски, вытирать глаза и вообще. У нас сегодня очень важный вечер! Именно сегодня, в новогоднюю ночь, нас ждёт настоящее чудо!
Как только мы вышли за ворота, эльфы поспешили навстречу своим избранницам. А ко мне подошёл тот, кто перевернул мою жизнь, заставил меня поверить в сказку и подарил настоящее счастье.
