голодать. А большая часть ещё на корабле! Видимо и вправду павший вместо меня градоначальник планировал своё отплытие с моим золотом. Ладно бы только моим, но жителей было откровенно жаль. Одни голодные дети чего стоили. Деньги военным выплатили сразу. Эмиль всё проконтролировал по документам. Лица у тех потеплели.
— Марцелла, нам нужно взглянуть на отчёты. — Предоставьте отчёты и помещение для из просмотра темному эльфу. — Как прикажете, госпожа. Нас повели в какое-то помещение в глубине здания. Эмилю выдали пару объёмных книг. Девушку усадили тут же, невдалеке.
Эмиль погряз в бумагах. Хоть кто-то в них ориентируется. Ещё и замок тут есть, оказывается. Надо что-то решать и отправляться домой. Где же Эрлик?! У меня свадьба завтра! А жених муку раздаёт. И вообще меня теперь надо холить и лелеять, а не из арбалета в меня стрелять. Ещё и девушка эта. То и дело поглядывает на Эмиля. Вот куда её-то девать? Я домой хочу. Кушать и отдыхать. Мне надо теперь о себе заботиться получше. Что же делать?
Наконец-то, к моему глубокому облегчению, пришёл Эрлик. — Корабль пришвартован, моя госпожа. Ценности с него перенесут в замок. Провизию и мешки с мукой команда выгружает из трюмов. Бесплатно раздаём муку населению. Необходим контроль, пока этим занят капитан корабля. — Советник! Помогите осуществить бесплатную раздачу муки населению. Воровать не советую, утаивать тем более. Повешу сразу прямо там же. — Как прикажете. Народ доволен. Ждут назначения нового градоначальника. Переживают за девчонку. Хотят просить милости у вас для неё. Лёгкой смерти.
Размечтались! Вечно все хотят, чтобы я кого-то по-быстрому убила.
Эрлик Переглянулись с Эмилем, шепнул мне:
— Как всё прошло? — Немного попугали арбалетами, сейчас всё в порядке. — Скажешь Марцелле? — Не хочу её волновать, всё решилось благополучно. — Она владелец феода. — В море так бывает нередко. А она женщина, её это расстроит. А что такое расстроенная крылатая ведьма мне приходилось видеть.
Марцелла подошла к нам.
— Моя госпожа, Вам надо лично посетить порт, идёмте скорей. Вот и порт. Море. Необъятное, синее, сливающееся с горизонтом. Волна бьётся в берег, до нас доносится скрежет канатов и скрип древа. Пахнет водой и рыбой. Я с удивлением смотрю на корабль с громадой парусов, что покачивается на волнах. Эрлик по сходням быстро взбегает на борт. Его будто подменили, это совсем другой, мне ещё не знакомый человек. Он — сильный, властный мужчина, который сейчас будет решать всё за всех. Уже не раб, несмотря на клеймо и ошейник. Море вернуло его к жизни. И парусник. Наш парусник. Вот что бы я без него делала? Корабль ушёл бы из порта, унося и продовольствие, и ценности. Бунта было бы не избежать.
Вдруг Эрлик улыбнулся, поднял голову, посмотрел на паруса и взлетел, как кошка, на самый верх главной мачты. Долго же пришлось ему ждать этого! Мне страшно, а ему весело. Он в своей стихии, он ей принадлежит, он властвует над ней. Властелин морей. Ветер рзвевает его непокорные волосы. Морской бог, великолепный, упивающися своей силой и могуществом. Весь мир принадлежит ему. Любуюсь им, горжусь. Все смотрят на него, а он смотрит на меня. Он для меня важнее всех на свете. Так же быстро спустился вниз, с борта парусника взмахнул рукой, исчез в трюме. Вот он снова на палубе. Сам подхватывает мешки, из них пылит мука, весь уже белый. Какой же он сильный! Сбежал на причал по сходням, обнял меня за плечи.
— Вон, видишь, на носу корабля есть горизонтальная мачта, это бушприт. К нему крепят такелаж носовых парусов, а ещё он улучшает манёвренность парусника. Над бушпритом часто закрепляют какую-нибудь фигуру. На нашем корабле это будет танцующая ведьма!
Отстранился от меня, снова быстро поднялся на борт. К нему подбегает юнга-мальчишка. — Господин, капитан спрашивает, куда выгружать следующие мешки.
Эрлик что-то отвечает ему. Не удержался, потрепал мальчишку по голове, наверное, вспомнил свою юность.
— Господин, Вы так ловко лазаете по мачтам, да и в трюме знаете, что где и как закреплено. — Я и сам был моряком.
Он чувствует себя свободным. Наконец-то с него слетела эта личина раба, и раскрылась его внутренняя сущность. Подходит, опять приобнимает меня при всех, демонстрируя своё право. Теперь уже и я немножко в муке. Наклоняется ко мне:
— А знаешь, на верхушке грот-мачты самых быстроходных парусников ставят лунный парус, совсем маленький. Кажется, что он достаёт до Луны. Впервые вижу, как он счастлив и не в силах скрыть этого.
Слухи быстро разносятся по городу. Горожане спешат в порт в надежде получить муку, чтобы накормить семьи. Матросы выносят мешки с мукой к причалу, идёт раздача…
Снова возвращаемся в ратушу к Эмилю. — Госпожа, я просмотрел отчёты. Вы можете накрыть нас пологом тишины? Я кивнула и накинула полог на нас двоих. — Последние два месяца сборы были непомерны. Да и два предыдущих года тоже дела обстояли жёстко. С этим что-то нужно решать. Город на грани бунта. Мукой тут не обойтись. Нужны более радикальные меры. Я могу взять на себя обязанности начальника гарнизона, если позволите. Сколько надежды в голосе. — А девицу куда девать думаешь? — Я не смею надеяться на вашу милость. Тёмные эльфы любят лишь раз в жизни. Но я всего лишь раб и мне надеяться не на что. Быть может, вы позволите ей остаться в живых и исполнять какие-то обязанности при замке. Тут есть ещё и замок. Она безусловно виновата, но и ситуация складывалась ужасающим образом. Черезмерный налог собирался якобы по вашему приказу, применялись суровые меры. — Начальником гарнизона тебе не быть, не надейся. Вскинулся, сверкнул глазами. Хорош, чёрт! — Простите, я не должен был сметь это предлагать. — Ты посчитал меня круглой идиоткой. Знаешь, это довольно обидно. Ты займёшь место градоначальника уже завтра, если хочешь. Ошейник необходимо снять до этого. Будет лучше, если мы успеем это сделать сегодня. Завтра утром я буду занята какое-то время. — Ты действительно так решила? Это невозможно! На такой пост я не мог надеяться даже будучи младшим принцем. Конкуренция. Братья, дядюшки. Это шутка? — Это реальность. Не мне же тут торчать? Поселишься в замке. Присягнешь мне на верность. — А девушка? Что с ней будет? — Её отца тут любили. Она может стать ценным приобретением против бунта. Если уговоришь, то свадьба завтра в полдень. — Чья свадьба? — Очевидно, твоя. Или ты передумал? — Нет. Но как? — Не знаю. Прекрасный принц с замком тут ты. Я чёрная ведьма. Уговаривай давай. Меня кормить надо за троих теперь. — Почему за троих? — Потому что я
