Терон тебя за это хорошенько взгреет.
Айко заливисто заржал.
— В общем, у вас пара дней, девочки. Подготовь её, ладно? — Айко по-свойски похлопал Туан по плечу и удалился, дожевывая свои орешки.
Туан мрачно посмотрела на меня:
— У меня с тобой будет ещё много проблем. Пошли.
Следующие пару дней она пеленала меня в компенсационные костюмы, скафандры, инструктировала, наставляла, заставляла повторять снова и снова одни и те же действия на случай всех возможных аварий, добиваясь от меня полного автоматизма. Я никогда не была тугодумом, поэтому скорость моего обучения её радовала, а когда на утро третьего дня мы с ней сидели в транспортном лифте, спускающем нас на поверхность Дехра-Тау3027, моё сердце ликовало от страха и восторга. Могла ли я подумать, что меня ждёт такой огромный мир?
«Спасибо! Спасибо тебе огромное, Алекс, что вытолкнул меня навстречу моей жизни в космосе! Ты полный засранец, но это все благодаря тебе!»
Иногда предательство — это вовсе не предательство. А окно, в которое тебя выталкивают навстречу дивному новому миру. Ты можешь упасть и стонать, как тебе больно. Или ты можешь открыть глаза и душу и познать новую жизнь, вкушая её полной ложкой. Поначалу вкус будет непривычным, и может не нравиться, что вполне нормально. Но стоит лишь раздвинуть границы восприятия, и мир обязательно покажет тебе, как он огромен и красив! И я решила, что отныне буду внимать и восхищаться.
Лифт на планету представлял собой огромный фуникулер, транспортирующий человек по сорок за один раз. Сначала от Даро отстреливался огромный трос, на конце которого находился гигантский якорь, входящий буром на несколько десятков метров в кору планеты. Затем по тросу запускали лэндер. Это было возможно только для планет с очень разреженной атмосферой или вообще без неё, тогда Даро, которого все военные ласково называли «Папой», мог подойти к планете максимально близко, а лифты — не сгореть при входе в атмосферу. Для планет типа Земли подходили только шаттлы. Впрочем, и сейчас пару шаттлов все-таки снарядили. Они должны были отбуксировать бедовый корабль тиутиоаданцев в чрево гиганта Даро.
Лифт пролетел половину пути, когда на поверхности темной планеты начали вырисовываться белые, улетающие ввысь гигантские строения. Мы приземлялись прямо в покинутом городе. Его улицы, покрытые полуметровым слоем белой пыли, тускло сияли в лучах очень далекой местной звезды.
Это был уже третий спуск лифта, и на поверхности стояло две предыдущие группы.
— Притяжение здесь еле-еле, послабее, чем на Даро, скафандры отрегулированы под него, чтоб вы не скакали тут неконтролируемо по артефактам. Жизни нет, кроме пятидесяти трех наших новых подопечных по курсу на три часа. — Вещал командир операции. — Они пока не ваша забота — буксировать их к Папе будет отряд Каэра на шаттлах. Папа делает трехмерную модель города сверху. Наша задача — рассредоточиться по не доступным для его сканнеров помещениям. Запускаем дронов, сканируем помещения изнутри, собираем культурные ценности, образцы почвы, минералов и прочее, ищем биологический материал. Если есть. Никто не ходит в одиночку. На все про все три часа. Если будет что-то действительно интересное — сюда будет снаряжена отдельная экспедиция. У нас на это времени нет. Отбой.
Перед отправкой Туан дала мне сумку для сбора образцов, а специально подогнанный ею техник, объяснил как всем этим пользоваться. В общем, всё было вполне знакомо. Мои руки всё быстро вспомнили, время в лаборатории Алекса не могло пройти бесследно.
Я была вместе с Айко и Туан. В моем шлеме мне было велено включить тонированный режим, чтобы не светить лицом. Айко свою физиономию не прятал, и по нему можно было с лёгкостью прочитать полное равнодушие к происходящему. Я же была полностью заворожена планетой, боясь разговаривать и дышать, чтобы не спугнуть волшебство момента. Мы ненадолго заходили в храмы и дома, огромные помещения, назначение которых я даже не могла себе представить. Везде запускались дроны-сканеры, иногда я брала образцы, и мы шли дальше. Айко не разрешал заходить далеко в помещения, ведь у нас было слишком мало времени.
В потрясающей библиотеке с белыми свитками на стеллажах, взмывающих в такую высь, что глазами невозможно было определить, где это великолепие заканчивается, Айко, наконец, нарушил наше негласное торжественное молчание, передачей по коммуникатору:
— Рат-Наар на связи. Шаттл на мой маяк. Эвакуация библиотеки. Отбой.
— Уже понятно, кем они были? — Шепотом спросила я его.
— Пока нет. У них нет космопортов и кораблей. Мы ещё покопаемся в данных Межгалактического совета. Но, судя по библиотеке, они были вполне себе развиты. — Айко подошёл к столу, на котором были разбросаны свитки, и добавил. — Судя по некоторым свиткам на древних языках империи Сайграхара, они имели контакты даже с нашими цивилизациями. Что странно, при отсутствии космопортов. Когда всё это расшифруют, узнаем про них что-то.
Глядя на него, я понимала, что это далеко не первая планета и не первая полностью вымершая цивилизация, которую Айк видел в своей жизни.
— И много таких планет ты встречал?
— Штуки четыре или пять на моём веку.
— И долог был твой век? — Улыбнулась я.
— Мне двести циклов, если ты об этом. — Он внимательно уставился на меня.
Сканнер Туан запищал, отвлекая нас обоих от неловкого молчания:
— Эй, голубки, у меня тут остатки биомассы в дальнем помещении.
— Круто! Пошли!
В ворохе полусгнившей одежды лежал скелет. Вернее, скелетище, не менее трех метров ростом. Из напоминавшего нечто человеческое была только голова. Сканер, уже успевший хорошо поработать до нас, выдал голограмму предполагаемого внешнего вида аборигена. Три ноги, напоминавшие ноги осьминога, или хвосты змеи. Пара рук той же конструкции. Я забыла как дышать, восхищенно переводя взгляд с бедолаги на его же компьютерную модель.
— Ну, давай. Бери образец ДНК. — Мой ступор прервал Айко, с не меньшим восхищением разглядывающий мою ошарашенную физиономию.
— Аааа. Да, конечно. — Руки у меня, конечно, тряслись от адреналина, но я справлялась. Айко и Туан продолжили слоняться по библиотеке, так и не задержавшись, чтобы вдоволь насмотреться на моего нового безвременно ушедшего друга. Они были достаточно далеко от меня, когда я заметила, что мелкая пыльная крошка под моими ногами падает в стремительно расширяющуюся в полу щель.
— Что это? — Глуповато выдала я, прежде чем кануть в разверзшуюся подо мной бездну. В первые же секунды я жестко уселась на задницу и теперь съезжала по абсолютно гладкому круглому туннелю, спускающемуся в тёмный мрак под углом 35 градусов. Я беспорядочно махала руками, тщетно пытаясь уцепиться за абсолютно гладкие стены туннеля. Первая мысль
