Айгир крутил в руках охотничий нож. Поблескивало изогнутое широкое лезвие. Иногда он поднимал голову и тогда неизменно сталкивался взглядом с Найрани. Она изменилась. Едва уловимо, но уже безвозвратно. Что с ней произошло? А главное, что происходит с ним? Он ведь собирался держать ее подальше. Пугал, давил, грубил. И она убегала и пряталась. И так было нужно. А потом он сам своими руками все испортил. Зачем пришел тогда к реке? И зачем взялся помогать ей с практикой? Пожалел ее напрасные усилия? Вот теперь расхлебывай. Они поменялись местами. Теперь он убегает и прячется от нее. И от себя. Почему такую бурю вызвала в нем эта неуверенная в себе девчонка, не знающая своей силы? Он позволил себе приблизиться к ней, и она одним своим присутствием смела его устоявшийся мир. Нет. Надо вернуть все, как было. Чтоб она не приближалась. Пусть разбирается со своими трудностями подальше от него.
Яра потянула Найрани за руку и выдернула из круговорота мыслей об Айгире.
Барабаны, Найрани! Пойдем танцевать! — Яра тянула ее за руку в центр круга.
Нет, Яра, я не могу!
Иди, потанцуй, девочка, — Ула подпихнула Найрани под локоть.
Ну пойдем! — канючила Яра. — Это же здорово.
Я не умею танцевать как вы!
Да брось! Просто расслабься и поймай ритм.
Нет, я лучше посижу. Иди одна, — Найрани упиралась, цепляясь изо всех сил за свой спокойный островок на овечьей шкуре.
Ну чего ты такая скучная? — Яра наседала.
Но я… — Найрани осеклась, почувствовав на себе взгляд. Айгир смотрел на нее с насмешкой. «Ха-ха, смотрите, какая трусишка! Правильно, сядь и не позорься». Может он прав? Она действительно зажатая трусишка, какой он ее считает? Найрани тряхнула челкой и решительно поднялась. Найрани и Яра вышли в центр круга и влились в компанию танцующих. Барабаны отбивали быстрые ритмы. Найрани старалась подражать движениям танцующих женщин. В скоре она уже довольно ловко поспевала за ними и даже начала чувствовать ритм. Найрани начала наслаждаться танцем. Она вскидывала руки, встряхивала волосами. Танцующие подхватывали ее руки и отпускали. И она отвечала. Поймала «волну» и снова почувствовала себя частью чего-то целого. Барабаны смолкли, и танцующие наполнили образовавшуюся паузу восторженными возгласами и объятиями. Найрани оглянулась на Айгира. Он откинулся на шкуру и смотрел на нее все с той же насмешкой. Только теперь Найрани не чувствовала себя больше неуверенно. А следом из круга танцующих ушли мужчины. Найрани озиралась. Женщина рядом с ней сняла с головы платок и повязала его вокруг талии. Другие женщины сделали тоже. Найрани стянула с плеч шаль и обернула ею бедра. Вечер наполнили звуки флейты. Женщины вокруг нее стали двигаться. Они делали волны телом, двигали бедрами, поддерживая танец движениями рук. Вступили барабаны. Музыкант выводил на флейте причудливую мелодию. Она вплеталась в размеренные барабанные ритмы как вьюн оплетает забор. Она проникала под кожу, будоражила. Барабанный бой смешался с биением сердца. Найрани чувствовала воодушевление. Тело двигалось само. Порхали руки, Найрани изгибалась так же, как и женщины вокруг нее. В один момент она поймала взгляд Айгира. Его лицо было напряжено, он приподнялся со своего места и в изумлении смотрел на нее не отрываясь. Найрани обрадовалась. Он удивлен? Она снова смогла стереть ухмылку с его губ! И Найрани отпустила себя. Словно оковы, сдерживающие ее ноги, наконец разрушились. Найрани качнула бедрами, повернулась, приподняла рукой волосы и отпустила их, волной рассыпавшиеся по спине. Волна, поворот, полукруг бедрами, взмах руками, взгляд из-под полуприкрытых ресниц. Вторили движениям бедер кисточки в бахроме шали. Найрани снова и снова ловила взгляд Айгира. Мысли Найрани опустели, голова стала легкой и свободной. Найрани просто наслаждалась. Наслаждалась танцем, наслаждалась движением, музыкой, смятением и пламенем, горящим в огненных глазах напротив. Ритм нарастал и ускорялся, удары в барабан становились все чаще. Айгир встал со своего места и пошел прочь от костра. Он снова сбегает. Найрани, повинуясь какому-то порыву, двинулась за ним. Он вышел из круга и двинулся к реке. Найрани догнала его уже у самых деревьев.
Почему ты уходишь? Ты боишься меня? Айгир!
Айгир остановился. Она впервые назвала его по имени. Он обернулся и посмотрел на нее.
Айгир поднял руку, упер ее в грудь Найрани и прижал ее к дереву.
Ты вздумала поиграть со мной? Зачем дразнишь?
Ты ведь тоже дразнил меня. Пугал. Теперь мы квиты.
Нет, мы не квиты, — прорычал Айгир. Он шагнул еще ближе. Его дыхание было прямо возле ее уха. Он пропихнул колено между ее ног. Ее бедро оказалось между его коленями. Она чувствовала, как внутренняя часть его бедра прижимается к ее ноге. Он смотрел на нее сверху вниз, а ее нос почти утыкался ему в яремную впадинку. Она видела, как бешено пульсирует на его шее жилка. Он тяжело сглотнул. Гортань сжалась, приподнялся и опустился кадык. Найрани смотрела на шрам, змеившийся вдоль шеи и уходящий за ворот его одежды. Найрани вдруг захотелось прикоснуться к сильным мышцам шеи, провести пальцами вдоль шрама. Она прикрыла глаза и вдохнула его запах. В животе как-будто рассыпались золотые искры, зажигая огонь в крови и рождая желание податься ему навстречу. Она чувствовала, как грохочет его сердце под ее ладонями.
Ты играешь, не зная правил. Прежде, чем начинать играть, подумай о том, готова ли ты доиграться.
А если готова? — шепнула Найрани ему в шею.
Нет, ты не готова. Потому что тогда станет невозможно вернуться в свой старый мир. И я тоже к этому не готов, — Айгир отстранился и посмотрел в ошеломленные глаза Найрани.
Он ушел. Оставил ее разгоряченную, дрожащую и растерянную.
А на утро к ней пришли Нирс и Микан.
Мы пришли сказать тебе, что больше не будем претендовать на тебя.
Мы видели вчера твой танец. Ты танцевала для него. Ты даже дышала в тот момент для него.
Найрани ерзала на стуле. Ей было неловко перед ними.
Не смущайся, — улыбнулся Нирс. — Ну не суждено нам. Ничего ужасного в этом нет.
И ты можешь всегда рассчитывать на нас, как на своих верных друзей. Любой из нас сделает все, чтоб помочь тебе.
Спасибо, — Найрани с теплотой смотрела на мужчин. За время, проведенное вместе они сдружились. У нее никогда не было раньше друзей среди мужчин. И теперь Найрани чувствовала, что исчезла последняя преграда к этой дружбе. — Вы тоже можете положиться на меня, если потребуется.
И они обняли ее вдвоем. Найрани оказалась в кольце мужских рук. И ей было хорошо. Она позволила себе насладиться этим моментом. В этих объятиях не было желания или какого-то другого скрытого подтекста. Они ни к чему не обязывали, ничего не требовали. Просто дарили тепло и участие.
