Рихард вёл себя так, как будто мы с ним теперь лучшие друзья, поклявшиеся на крови или что-то в этом роде. Он без конца улыбался и вежливо интересовался моими делами. Роль доброго дядюшки давалась ему из рук вон плохо, я бы его даже в массовку не взяла. Двойка за актёрское мастерство, товарищ регент!
Серджиус с Иоландой за ужином отсутствовали, вероятно, их попросили заняться иными делами, таким образом ужин я проводила в кругу «будущей семьи». Юджин сидел, как замороженный, и машинально поглощал блюдо из крошечных тыкв и розоватых огурцов под молочным соусом. Кайла надувала губы и тяжело вздыхала, изображая скуку всеми доступными ей способами, когда тишину наконец нарушил регент Рихард:
— Меня беспокоит подготовка к свадьбе.
— Да? — недовольно сказал Юджин, резко выходя из оцепенения.
— Точнее её отсутствие, — пояснил Рихард.
Что-то я не поняла. К чему этот цирк? Вроде бы мы условились, что я уезжаю. Быть может, Рихард не стал сообщать Юджину о нашем разговоре, но Юджин всё равно знал, что я собираюсь уезжать. Или не знал? Может, он надеется, что я останусь. Да, конечно, держи карман шире — у принца есть более интересные темы для размышления, чем место моего проживания.
— Дядя, я не понимаю, чего ты от меня добиваешься. Не так давно ты мечтал о расторжении помолвки.
Это уже был голос человека, близкого к истерике. Глаза Кайлы от удивления едва помещались на лице, а я снова стала подумывать о побеге к гномам. Там хоть кормили хорошо.
— Мечтал. Но раз уж ты решил жениться, отнесись к этому ответственно. Не понимаю, чего ты ждёшь. Ставишь бедную девушку в неловкое положение.
Когда речь зашла обо мне, я попыталась изобразить, что моё положение очень ловкое, самое ловкое из всех возможных, никаких претензий.
— Моих людей убивают, — тихо, но яростно говорил Юджин. — Жестоко и показательно. Кто это делает, мы не знаем. Лично я не уверен, что убийства связаны с революционерами. Сами революционеры беспрепятственно выступают на площади, и наши люди готовы их слушать. Гномы, наши ближайшие союзники, выражают недовольство, и теперь не только на словах. Ситуация гораздо хуже, чем была перед смертью родителей. Неужели ты не понимаешь, что мне сейчас не до свадьбы. Что я не хочу строить семью, когда рядом текут реки крови, а противники жаждут смерти, моей и моих близких. У меня нет… времени.
Он хотел сказать, что у него нет сил. Я чувствовала, он ужасно устал.
— Тебе пора начать думать как король, мальчик.
И вот тогда начались приготовления к свадьбе, которая не должна состоятся. Пожалуй самым абсурдным является тот факт, что все действующие лица знали о происходящем фарсе, но некоторые тем не менее старались больше других. Регент Рихард, например, очень старался, я — тоже, потому что никогда ещё не готовилась к свадьбе, а я ведь, несмотря ни на что, девушка в самом рассвете сил и не равнодушна к магии белого платья, мендельсона и прочих обычных человеческих радостей. Зато некоторые (подчёркиваю это с особым неудовольствием) относились к свои обязанностям жениха (ну и что, что ненастоящего?) без должного энтузиазма (подчёркиваю дважды жирным карандашом). Похоже, меня постигла участь всех наших русских невест, избранники которых не торопятся идти под венец и чуть ли ни в обморок падают при упоминании о свадебной организации.
Юджин вёл себя пассивно-агрессивно, иначе не скажешь. Больше он не жаловался, но невербально демонстрировал, что очень хочется.
В тот день в тренировочном зале Иоланда заряжала свадебный кристалл, который во время праздничного ужина должен находиться в центре торта, и когда верхний слой торта будет съеден, то на поверхности возникнут фигуры танцующих жениха и невесты. Красивая традиция, одна только загвоздка — чтобы изображение появилось в памяти кристалла, нам нужно было станцевать, а мне эта наука упорно не давалась. Скажите пожалуйста, как можно танцевать медленный танец, стоя вплотную к партнёру и совсем не трогать его руками? Нужно же как-то зацепиться! И они точно используют магию, чтобы просчитывать шаги друг друга, потому что иначе это невозможно.
Иоланда села на пол в позу лотоса, без видимых усилий сложив свои длинные загорелые ноги, установила перед собой кроваво-красный кристалл размером с грейпфрут.
— Можете пока потренироваться, — сказал она, очищая кристалл от предыдущего воздействия.
Одну из стен тренировочного зала занимало зеркало, как в зале для гимнастики или танцев, или фитнеса. На других стенах висели орудия всех форм и мастей. Специально для нас все военные и стражники внутренней охраны очистили помещение, а слуги принесли лёгкие закуски и напитки для нашего удобства. Хорошо всё-таки быть невестой принца.
Юджин в белой рубашке, в начищенных до блеска сапогах, выглядел так, что хоть сейчас выходи замуж. Плащ-накидку он оставил на вешалке у входа.
— Ты маленькая, — внезапно выдал он, кода мы встали в начальную позицию. Его лицо расслабилось, как будто бы помолодело на несколько лет, сбросив всё напряжение, взгляд смягчился; он выглядел совсем мальчишкой.
Там, где я родилась, мой рост считался вполне себе среднестатистическим, и никогда раньше мне не говорили, что я маленькая, однако слова Юджина вызвали во мне резкое желание спорить и доказать, что ничего я не маленькая.
— Я нормального размера, это вы, ваше высочество, со своими… приятелями огромные, — ответила я, смутившись. Что тут вообще можно сказать? — А раньше ты моего роста не замечал, что ли?
— Нет, замечал конечно, просто…
Неспокойной рукой он поправил медальон, перекрутившийся у меня на груди… Когда нам помешал вошедший Серджиус — сонный, усталый и недовольный, белые крылья за его спиной шелестели как-то зловеще. Даже Иоланда была расстроена, не говоря о нас с Юджином. Это был замечательный момент, вот просто пять с плюсом, и его обязательно нужно было испортить. Лучше бы Кайла сказала, что работа Серджиуса не быть тенью, а портить романтические моменты. Так было бы точнее.
Романтика сразу же улетучилась, и мы вернулись к суровым будням. Всё с тем же недовольным видом, что и прежде, Юджин танцевал, одёргивая мои руки, морщась, когда я наступал ему на ноги, и параллельно обсуждал с Серджиусом доклад какого-то генерала относительно границ с Воздушными Людьми, которые якобы проседают. Это было невыносимо скучно, а от сочетания музыки — не скажу, чтобы очень приятной — и громкого голоса Серджиуса, ещё менее приятного, болела голова.
— Чего они хотят? — раздражённо спросил Юджин. — Их поселение опускается, пусть они и позаботятся об этом.
