— Чего они хотят? — раздражённо спросил Юджин. — Их поселение опускается, пусть они и позаботятся об этом.
— Да, — не менее раздражённо ответил Серджиус, — но если Облачный Город опустится окончательно, он упадёт нам на головы, и они это прекрасно понимают. Королева Л'лэй считает, что в наших интересах оказать им посильную помощь, и предлагает нам с помощью магии помочь им держать Город на уровне.
— Что за бред? Как они себе это представляют?! Отошли сообщение дяде Гидеону. — Он устало провёл рукой по лицу. — И ни в коем случае не говори об этом дяде Рихарду. И при Кайле эту тему не поднимай, она обязательно всем растреплет.
Вот это я понимаю семейные драмы, любой бразильский сериал отдыхает. Братья не общаются друг с другом, каждый отвечая за свою страну, а Юджину приходится метаться между молотом и наковальней.
Я снова наступила ему на ногу и упала лицом ему в грудь.
— Не расстраивайтесь, леди Марта, — неожиданно сочувствующе сказала Иоланда, видимо, ощутила моё смущение. — Мало кому удаётся постичь науку танца так скоро.
И строго посмотрела на Юджина, чтобы тоже что-то сказал.
— Правда, — подтвердил он, избегая моего взгляда, глядя куда-то в угол на потолке. — Первое время учителя даже не разрешали мне танцевать с девочками, боялись, что я кого-нибудь покалечу, таким я был неловким. Поэтому моим первым танцевальным партнёром был Серджиус, который был в этом деле так же плох, как и я, если не хуже.
Я представила себе их в детстве — серьёзный мальчик с сурово сдвинутыми на переносице светлыми бровями, боящийся покалечить своего друга и сюзерена, и темноволосый всклокоченный принц, шумный и весёлый, оттаптывающие друг другу ноги.
— Ну покажите мне мастер-класс, что ли, — попросила я их. Может, если посмотрю со стороны, станет легче.
Без тени смущения они подошли вплотную друг к другу, встали грудью к груди, началась музыка, и они плавно вошли в танец. Мне сложно представить, чтобы кто-то из моих друзей мужского пола так же свободно, без насмешек, танцевал с лучшим другом. А в сущности, что тут такого? В их танце не было ни грамма эротизма, но им определённо было комфортно друг с другом.
И всё же у меня в груди разлилось какое-то ужасное пятно, словно нефтянной танкер протёк в чистых океанских водах, как предчувствие большой беды. С тех пор, как я оказалась в Эйа, меня частенько посещали странные, мне не принадлежащие, чувства, предвидения, сны и прочее.
— Десять лет назад мне не нужно было задирать голову, — сказал Юджин со смешком, отвлекая меня от тяжёлых мыслей. Серджиус, как и многие высоченные парни, вырос резко, а до этого был скорее низкорослым.
— Простите, мой принц, но если я правильно помню… — начала Иоланда. Серджиус понял, о чём она хочет сказать, и начал смеяться так, что не смог продолжить танец. — На первом балу вам всё же пришлось задирать голову… когда вы танцевали с девушками.
— Я же не виноват, что все придворный девочки были старше меня на несколько лет, — сказал глубоко оскорблённый Юджин. Серджиус продолжал беззвучно хохотать, у Иоланды иногда дёргался кончик рта, но в остальном она сохраняла поистине монашескую сосредоточенность. Я тоже еле сдерживала смех.
— Марта, защите своего будущего мужа от жестоких нападок этих ужасных людей, — обратился он ко мне. — Унижение чести и достоинства членов королевской семьи у нас карается законом.
— Конечно, сейчас схожу за коммандером Конрадом, пусть арестует брата. Уверена, это будет интересная сцена.
— Ни на кого в этом проклятом Дворце нельзя положиться, всюду ложь и предательство, — сказал Юджин с той же интонацией, что обычно устраивает свои представления его сестра.
— У меня ещё десять докладов, — вмешался Серджиус, испортив прекрасный момент второй раз за день. Никак идёт на рекорд.
Спустя пару часов безрезультатных мучений к нам присоединились Кайла с Конрадом, возмущенные тем, что их, гуру танцев, не позвали на это знаменательное событие. Ну ладно Кайла, она не знала, что мы изображаем деятельность, но Конрад-то понимал в чём дело! Они бодренько продемонстрировали на что способны: Конрад с помощью магии перекидывал Кайлу через своё плечо, крутил как волчок, они делали головокружительные поддержки, и всё без помощи рук.
— Нет, ну я конечно могу сделать так же, но… — сказал Юджин, неопределённо помахав в воздухе рукой. И за эту неопределённость я была ему благодарна.
Не знаю, сколько прошло времени. Много. Зарядить кристалл всё ещё не получилось.
— Может, ей руки связать за спиной, — предложил Серджиус.
— Давайте не будем озвучивать свои эротические фантазии, — возразила я, — а то вы к моим, боюсь, не готовы.
Юджин довольно хмыкнул. Конрад с Кайлом рассмеялись.
В этом шуме мы не сразу заметили, что в зал залетел ворон, деловито покружился и уселся Юджину на плечо, переступая лапками по его рубашке, как делают гуси, когда кружатся вокруг своей оси, после чего начал громогласно каркать. Таким образом он привлекал к себе внимание, вполне успешно, надо заметить, потому что не обращать внимания на этот истошный птичий крик невозможно. Серджиус с Иоландой переглянулись, у Юджина покраснели уши.
— Мы поняли, — строго сказала Кайла. — Не нужно постоянно это повторять.
Ворон возразил хозяйке. Кайла нахмурилась. Юджин покраснел сильнее.
Они понимают птиц?! По какой-то причине этот момент прошёл мимо меня.
— Я пошёл, — не выдержал Серджиус. Уходя, он пробурчал нечто не слишком цензурное на древнем наречии.
— Вы понимаете его? — ошарашенно спросила я. Это что, получается, как тот случай, когда я спросила про часы, а никто даже слова такого не знал и после моих объяснений ничего не поняли. Оказалось, что в их мире люди с рождения чувствуют время, поэтому посторонние приборы для его определения им попросту не нужны, и когда я прислушалась к себе, то почувствовала, что совершенно точно знаю, который час, как если бы только что взглянула на часы. Я снова прислушалась к карканью — и нет, ничего.
Они все уставились на меня, как будто не слышали ничего глупее за всю свою жизнь.
— А ты нет?
Я помотала головой. Юджин облегченно выдохнул, явно не желая, чтобы я была в курсе речей королевского питомца.
— О чём он говорит?
Они снова начали переглядываться, и я впервые пожалела, что с нами нет Серджиуса, уж он-то не стал бы наматывать сопли на кулак.
— Гидеон чувствует сильные эмоции.
— О! — я так и стояла с открытым ртом.
* * *
Той ночью, после танцев, я великолепно проспала часов десять, не меньше, потом с удовольствием позавтракала фруктами и булочками, тщательно выбрала платье из тех, что ещё не надевала — аквамариновое, с короткой накидкой, крыльями развевающимися за плечами, новая служанка, миловидная, но печальная рыженькая девушка, заплела мне в причёску цветы. Это было непринято в Эйа, но я собиралась это исправить. В приподнятом настроении я пошла искать кого-нибудь, готового составить мне компанию.
