— Иисусе, Эжени, я не...
— Забудь об этом, — сказала я ему. — Все в порядке. Но ты будешь должна отправить счет Дженне Бенсон, Лара. Я не смогла забрать.
Лара кивнула, не сказав ни слова, все еще ошеломленная тем, как выглядит моя жизнь в реальности. Я налила воды и запила антибиотик, пока ждала Поп-Тартс. Как только они приготовились, я ушла к себе в комнату, быстро перекусила и собрала сумку на ночь. Пока я паковалась, мой взгляд упал на полусобранный паззл на столе. Я вздохнула. Как давно я начала его складывать? Месяц назад? Я любила паззлы. И обычно тратила на складывание одну ночь.
Я практически закончила собираться — даже упаковала средства первой помощи из-за чувства вины перед мамой, — когда понизилась температура. Тревожное, еще невидимое присутствие, наполнило комнату, и вскоре передо мной появился Волузиан. Я едва не уронила сумку.
— Повелительница, — произнес он, изогнувшись в неком подобии поклона. — Я пришел доложить о битве.
Последовала долгая пауза, в течение которой я ждала с надеждой. Я поняла, что Волузиан наслаждался этим. Он не собирался усердствовать, пока я не спрошу, так как хотел насладиться моими мучениями.
— Черт побери! Скажи же мне, что произошло!
На лице Волузиана возник некий намек на удовольствие, что, как я подозревала, было наиболее похоже на улыбку, чем когда-либо.
— Дубовый король... — я затаила дыхание. — жив.
— Слава Богу.
Правда, вспомнив о своих ранах, я поняла, что "жив" может означать многое.
— Он пострадал?
— Он цел и невредим.
Я с благодарностью опустилась на кровать, зная, что все эмоции написаны на моем лице. Я ненавидела выказывать что-то подобное перед Волузианом. Хотелось поддерживать образ могущества. Но все же эта ситуация была слишком важной. Страх и беспокойство за Дориана и сражение скрутились во мне в тугой узел, который лишь сейчас начал ослабевать.
— Что насчет остальных? Кто победил?
— Ваши войска, госпожа.
Снова облегчение затопило меня. Мы победили. Дориан в порядке.
— Потери?
— Неизбежны, разумеется.
Волузиан казался не особенно обеспокоенным, правда, он никогда сильно ни о чем не беспокоился.
— Смерть и травмы с обеих сторон. Земли и города Дубового Царства остались нетронутыми.
Последнее было хорошей новостью. Но смерть и повреждения? Нет, я этого не любила. Я хотела знать конкретные цифры, но в данный момент это не имело значения. И одной смерти было слишком много. Всю статистику, что мне нужна, я получу достаточно скоро от Дориана. Я собиралась поблагодарить Волузиана, но наши отношения были не такими.
— Возвращайся в Дубовое Царство. Скажи Дориану, я скоро там буду.
Волузиан слегка кивнул в подтверждение. Я ожидала, что он немедленно исчезнет, но он задержался, его глаза слегка сузились.
— Моя повелительница также участвовала в битве сегодня.
Я немного передвинулась, и стали видны бинты, обхватывающие мое плечо и спину.
— Да, я сражалась с фетчем.
— Который нанес вам сильные повреждения.
— Похоже на то, не так ли?
— Но не достаточные, чтобы убить вас.
Взгляд, которым я его одарила, оказался красноречив.
— Жаль, — сказал он и исчез.
— Черт побери, — пробормотала я.
Я осталась, где была, уставившись в пространство. Мне нужно было перенестись на землю Дориана поскорее, но на несколько минут я позволила новостям рассортироваться в моей голове. Вот только меня снова отвлекли.
Иная магия захлестнула меня за несколько секунд до того, как прозвучал голос:
— Вы могли бы завершить это проще, знаете ли.
Я вскочила с постели, когда призрак из гор появился передо мной. Мысленно я проклинала себя, что уже убрала свое оружие, так как со времени начала моего царствования, нападения на дом уменьшились, давая ложное чувство защищенности. Это была моя лень. Глупость. Не заботясь о тщательно упакованных вещах, я перевернула сумку, все из нее вытряхивая. Схватила палочку, ожидая, что призрак бросится на меня.
Вместо этого она просто парила в воздухе, лицо пустое.
— Не нужно было возвращаться, — сказала я, приготовившись и направив палочку.
Уставшая, я все же ощутила, как изгоняющая магия покалывает внутри меня.
— Нужно было держаться подальше.
Она оставалась неподвижной и безразличной к угрозе, что я представляла.
— Я же сказала, я не могу. Мне нужна ваша помощь.
— И я ответила, что помочь не могу.
— Зато я могу вам помочь, — сказала она. — Я могу помочь найти Железную корону.
Магия внутри меня замерла, а потом и вовсе пропала. Я с опаской на нее посмотрела.
— Откуда ты знаешь об этом?
Она слегка пожала плечами.
— Я следила за вами.
Я снова начала изгнание, быстро осмыслив ее слова. Конечно, она могла следить за мной. Она была сильным призраком, из тех, кто может беспрепятственно переносится между этим и Миром Иным также легко, как я видела, она перемещается здесь. Магия Мира Иного, скрывающая множество духов, делала ее обнаружение там сложнее. Следить и шпионить будет легко.
— Мы покончим с этим, — сказала я.
Сила потекла в палочку, но она не шевельнулась.
— Железная корона, — повторила она. — Я знаю, где она находится. Я могу отвести вас.
Я снова прервала изгнание и вспомнила то, что сказал Дориан.
— Призракам туда путь закрыт.
— Да, — согласилась она. — Но я знаю отправную точку. Вы же не знаете даже этого. Я могу отвести вас туда, и вы можете продолжить остальной путь по собственному усмотрению.
— Я тебе не верю. У меня нет никаких оснований для этого. Ты можешь просто использовать меня в своем маленьком расследовании, а затем исчезнуть.
В конце концов это вызвало эмоции. Гнев мерцал в этих бледных глазах.
— Маленькое расследование? Это моя семья! Их жизнь! Они значат все для меня.
— Значили, — поправила я. — Нужно, чтобы ты порвала связи с этим миром.
Ее губы сжались в прямую линию, как если бы она боролась с собственными эмоциями.
— Сначала я отведу вас туда. После того, как вы добудете корону, вы поможете мне. Я поймаю вас на слове. Вы ничего не теряете.
— Ничего, кроме собственной жизни, — пробормотала я. — Корона ничего не даст мне, за исключением участия в большой смертельной авантюре. Я даже не верю сумасшедшей логике Мастэры.
— Другие духи говорят, что можно сделать то, что она говорит, — сказал призрак. — Они древние. Они помнят это.
Ну, по крайней мере, это был ответ на один из моих вопросов. Отвлекаясь от сомнительных свойств короны, я поняла, как призрак может знать о чем-то столь древнем. Печаль, которая связывала ее с этим миром, могла сделать ее сильной, но она показалась мне совсем молодым призраком, который вряд ли знает что-то о легендарных артефактах.
