Не прошло и минуты, как за беглецом пристроилась колонна преследователей, которые, как показалось, чем дальше - тем бежали быстрее. Беглец уже выл от ужаса - тратя на вой последние силы, злился от отчаяния Дасти. Бедняга безнадёжно отставал, а расстояние между ним и преследователями стремительно сокращалось. Хуже, что с дороги к нему начали оборачиваться и остальные и, постепенно наращивая скорость, от шага переходили к бегу - за живым мясом!
У Дасти с отчаяния уже руки дёргались - выстрелить. Но он понимал: выстрели - и беглецу не поможет, и привлечёт к себе внимание.
И чуть не подскочил, когда по ушам ударило жёсткими металлическими щелчками.
Вытянув руку с каким-то странным оружием, которое велел запихать в вещмешки в самый последний момент, и жёстко сжав рот, Чёрный Пёс стрелял из этого оружия. Без грохота. Одни щелчки. Упал первый преследователь - пробитой головой к стене. Упал второй, третий - причём Исира стрелял так, чтобы второй свалился на первого, третий - на этих двоих. Остальным пришлось огибать кучу малу - но первый же зомби, бежавший за ними, споткнулся о неожиданную преграду и грохнулся. На него - остальные, ближайшие. Следующие уже шарахались от странной свалки, ничего не понимая. А шарахнувшись, потеряв из виду беглеца, многие из неупокоенных прекратили погоню, кроме первых, что всё ещё пытались продолжить преследование.
Исира медленно опустил странное оружие. Большой рот расслабился. Чуть склонив набок голову, Чёрный Пёс насмешливо смотрел на сторону через дорогу.
- Я дал ему шанс. Спа-асёт ли он свою шкуру? - ломким, тянущим голосом спросил Исира в воздух.
Человек вдруг припустил ещё сильней и буквально налетел на дверь в пристрое. Он рванул её и пропал в чёрном проёме, хлопнув за собой дверью. Добежавшие до этой двери неупокоенные остановились и стали оглядываться, недовольно помыкивая и явно не понимая, куда делась их потенциальная жертва... Дасти снова затаил дыхание: сообразят ли эти гнилые зомби сломать дверь, чтобы преследовать беглеца дальше? Феникс лениво сказал:
- Спас. - И закончил издевательски: - До этой двери.
Дасти даже не осмелился переспросить, а что же случилось с беглецом за этой дверью. Спросил другое, едва перевёл дыхание. Шёпотом:
- А из чего ты стрелял? Почему не показал в лавке?
- Там стреляли громко. А это арбалет. Привыкнете быстро.
Своего оружия Дасти не стал доставать. Пригляделся к небольшой штуке в руке феникса. Точно - арбалет! В три болта-заряда! На сердце у воина потеплело, когда он вспомнил про такой же в своём мешке. А про беглеца постарался забыть, ограничившись вздохом: нечего было без оружия выходить! Зато не забыл Дэй-Асс.
- Исира, - нерешительно позвал он. - Может... Может, надо было спасти его по-настоящему? Пусть бы был с нами?
- Чревато! - вырвалось у Дасти.
Чёрный Пёс, улыбаясь во весь большой рот, обернулся к ним.
- Мо-ожет, - чуть не промурлыкал он. И снова оскалился. - Маг прав: единственный источник силы - и всегда под рукой. Чуть что - выпил. В следующий раз?
Дэй-Асс чуть не поперхнулся. Дасти промолчал и про себя решил больше не напоминать Чёрному Псу о спасении ещё живых. А вдруг с феникса в следующий раз и в самом деле станется спасти человека, чтобы убить его, если придётся использовать магию и понадобятся силы на восстановление? Честней будет дать человеку погибнуть страшной смертью от рук гнилушек, чем умереть смертью поедаемого магами... И воин сморщился: что там пожрут, что здесь... Чем они, трое, сами в таком случае отличаются от неупокоенных или причины, их породившей, - Зверя?
И покосился на Исира. А потом, если ему понадобится сила, он возьмёт её у нас - понял вдруг Дасти. Встревоженно взглянул на Дэй-Асса.
Думал ли маг о такой страшной возможности? Скорее всего - да.
Феникс кивнул на дорогу, а потом высказал им:
- Я - свободен от обещания старухе. Я привёл вас туда, куда вы хотели попасть. Если мне нужно будет, я брошу вас здесь и предупреждать не буду.
И перезарядил арбалет. Воин и маг переглянулись. Но когда феникс побежал, два человека последовали за ним. Причём бегущие распределились так: впереди - Чёрный Пёс Исира, замыкал Дасти. Три мчащиеся по городу смерти - из живых.
Они отличались от горожан этого времени многим.
В оружейной лавке Дасти поразился богатству и убойной силе имеющегося в ней оружия. А переодеваясь в воинскую одежду, на всякий случай обыскал карманы той одёжки, внутри которой очутился при переносе. Ничего похожего на оружие. Мимоходом спросил у Дэй-Асса, есть ли что-нибудь в одежде его тела. Тот показал лишь игрушку, найденную в кармане - плоский кусочек металла, в палец длиной, в середине которого, в узком отверстии, пряталось тонкое лезвие. Нож, с которым в Шаньджаке постеснялся бы выйти на улицу даже ребёнок. Игрушка. А здесь с ним разгуливал парень лет за двадцать. Дасти втихомолку покачал головой: даже крестьянская молодёжь брала с собой из дома хоть какое-то оружие - мало ли, может, с ровесниками из другой деревни в драке придётся поучаствовать, да и обидят - чем по-другому ответить, как не оружием?
Наверное, в этом мире давно не было войн, поэтому его обитатели так легкомысленны, выходя на улицы совершенно безоружными. Но - свербила в мозгах Дасти упрямая мысль: если в этом мире так всё благостно и спокойно, зачем тогда нужна в городе столь поразившая его воображение богатая лавка с самым разнообразным оружием?
Удобная обувь, чья тяжесть грела сердце и наполняла душу уверенностью, в беге звучала довольно громким топотом. Но трое, отличные от горожан жёсткой, военной, чисто практической подготовкой, несмотря на груз за плечами, мчались так быстро, что гнилушки не успевали среагировать на их появление. А когда начинали реагировать, бегуны уже исчезали из поля зрения.
Они бежали, быстро и ловко огибая "машины" - объяснил Дэй-Асс сущность металлически-стеклянных ящиков-повозок, перепрыгивая через трупы и неизвестного назначения предметы. И лишь одна мысль теперь, в этом суматошном беге, довлела над Дасти: скоро вечер! Скоро вечер! Как мы здесь, в этом городе, сможем пережить наступающую ночь?
... Дорога ровная, прямая. И бегунов начали замечать раньше - издалека, несмотря на её загруженность "машинами". И дорогу словно охватила тревога. Уже через несколько минут грохота ботинками гнилушки начали оборачиваться на доносящийся ритмичный шум, а вскоре начали сбиваться в толпу прямо на дороге, сдвигаясь с обочин.
В руках бегущих - мачете, за ремень каждого всунут арбалет, на бёдрах пулемёты, но последнее - на самый последний случай. Никому из троицы не хотелось бы слишком громким звуком собирать вокруг себя толпу неупокоенных... Тем более через минуты бега пришлось в прямом смысле прорубать себе дорогу. Феникс действовал сильно и даже мощно, благодаря своей поразительной гибкости и стремительному движению. Он словно чистил путь от нападающих-набегающих неупокоенных, экономно размахивая ножами и скорее нападая сам, чем просто защищаясь. Дэй-Ассу пришлось заниматься не совсем благодарной работой: он бил руками и ногами в стороны, отпихивая уже с пути Дасти павших под ножами Исира мертвецов. А воин, перепрыгивая трупы, убивал оставшихся, бегущих позади, но всё ещё пытающихся сомкнуть плотный круг и поймать бегущих. Их, оставшихся после точных ударов Чёрного Пса, было мало, но они упорно надеялись сбить живых бегунов с ног - численностью.
