— Рафаэль, уйди, будь добр. — сконфуженно и недовольно попросила я, стараясь набить побольше пены.
— Это, — парень обвел рукой пространство вокруг себя. — Мой дом. Я могу находиться везде, где только захочу. А ты моя гостья, я не должен оставлять тебя одну. Это не тактично. — и посмотрел так, словно ребенку простую истину объясняет. Я начала раздражаться.
— А это, — я указала на расстояние между собой и лордом. — Мое личное пространство, и я тебя сюда не приглашала. — парень пожал плечами и поставил фужер на край ванны, отодвигая стул к двери. Бокал закачался и начал крениться в бок. Я поймала его в самый последний момент, расплескав всего пару капель. Прекрасно просто. В упор посмотрела на Рафаэля, не знаю даже, на что надеясь. Но ожидания в любом случае не оправдались. Парень сидел на стуле, нервно дергал ногой и с укором смотрел на меня. Его бокал был почти пуст.
— Что не так? — не выдержала я. Терпеть не могу, когда смотрят обвинительно и не говорят, что случилось. Надеясь, что я буду вариться в собственном чувстве вины и пойму, где дел наворотила. Ненавижу просто! Поэтому в большинстве случаев игнорирую и забываю, но этот, к сожалению, не входил в большинство.
— Считай, что у меня депрессия. — заявил лорд и снова придвинул стул, налил себе еще вина и никуда не ушел. Наоборот, склонился вперед, упираясь локтями о колени, и заглянул в мои глаза, так глубоко, как никогда раньше, словно пытался найти что-то известное лишь ему. — Что ты видишь в моих глазах? — через несколько минут тягостного молчания, спросил Крейв. Я немного опешила от вопроса. Что я могу там видеть? Белок, необычного цвета радужка, зрачок и…
— Свое отражение. — ответила сухо. Меня начинало выводить из себя поведение Крейва-младшего. Вчерашнего заботливого Рафаэля словно не бывало. Он начал походить на парня, которого я встретила в первый день приезда. Который бесцеремонно назвал меня нулой, обещал «устроить райскую жизнь», который смотрел на меня ни как иначе, кроме как на очередную… нулу. И я сама себе удивилась, но это меня очень цепляло.
— Хах… — хмыкнул Рафаэль и откинулся на спинку стула, делая большой глоток. — Надо же, а я слышал, что маги проницательны… — парень долго молчал, а потом тихо добавил — Поверить не могу, что я почти поверил тебе… Неужели я ошибся… — он словно говорил сам с собой, грустно смотря на меня. Я лишь бесстрастно за ним наблюдала и происходящее мне «нравилось» все больше и больше.
— Рафаэль, выйди, пожалуйста. Я хочу сполоснуться и лечь отдохнуть. — тихо сказала я, глядя поверх бокала. Но ответ резанул меня испугом и тупой болью.
— Нет. Я никуда не уйду. Развлеки меня, Кси. — и улыбнулся так фальшиво, так натянуто. А взгляд застыл. Черты лица стали жестче и холоднее. К горлу подступил комок. — В любом случае ты выйдешь. Вода остывает. — заключил Крейв и демонстративно устроился поудобнее. А мне вдруг стало так обидно. Так холодно. Странные чувства закипели внутри, и я выпустила их, переложив в заклинание. Вода в ванной закипела, обжигая кожу, но эта боль помогла отвлечься от сидящего рядом человека. На мои действия, он лишь презрительно хмыкнул и не сдвинулся с места.
Я вдруг почувствовала, что все силы меня покинули. Стало так безразлично. Я сидела в воде с пеной по подбородок, и мне хотелось лишь одного — рыдать. Безутешное чувство пустоты и одиночества. Такое у меня было лишь однажды, когда отец совершенно не хотел меня слушать. Он не желал принимать мои успехи, считая их не достойными и крошки хлеба. Не достойными фамилии его, не нашего, его семейства. Семейства Граунд. Для отца существовала я и герцог Пран или ничего. В тот день я покинула родительское имение. Слезы бессилия душили меня всю дорогу до моего дома, безнадежность всех усилий доказать отцу, что и без брака я могу быть достойным человеком убивали, прокручивая в сердце ржавый нож. До оглушительного крика хотелось кричать, что я и сделала, упав в свою кровать. Я кричала, рыдала, била подушку, выплескивала магию, обжигающую меня изнутри. Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не госпожа Заряна и Вэлрик. Помню, как старая магиня наложила на меня заклинание, с помощью которого я перестала метаться как дикий зверь, а безжизненным мешком лежала у нее на коленях. Она ласково гладила меня по голове и пела колыбельную, которую всегда пела в детстве, когда мне было плохо. Наутро дворецкий принес мне чай настоянный на травах. И когда они сказали, что останутся со мной, я снова заплакала. Тихо, не проронив и звука. Но на этот раз от облегчения, от радости и благодарности. Я буду не одна. Нас всегда было четверо: Вэлрик, госпожа Заряна, я и мама…
Мне вдруг захотелось, чтобы хоть кто-то из них был рядом. Чтобы обняли, как маленькую девочку, сказали, что все будет хорошо. Хах, да что со мной… Я боевой маг! Работаю с опасными животными, иногда и нежитью, приручаю их! В случае войны, я буду одной из многих, кто будет на передовых! Я сильная! Просто… отпуск на меня дурно влияет.
Я глянула на Крейва. Он все сидел на стуле ни разу не шелохнувшись. Его тяжелый взгляд был холоден и… противен. Я устроилась поудобнее и с вызовом ему улыбнулась, подогревая воду заклинанием. Что ж, это будет соревнование на стойкость. В любом случае, я буду в выигрыше. У меня есть магия, а у лорда только зверь, которому он не доверяет. Когда мне все это надоест, я подберу заклинание и преспокойно выйду из ванны, а юный Крейв ничего не заметит.
Странные мы все-таки, люди. С животными проще. Я всегда понимала четвероногих и крылатых гораздо лучше, чем себе подобных. Да что там, я и себя через раз понимаю. Иногда хочется, как дикие звери, жить лишь одними инстинктами. Всего-то забот: прокормить себя, оставить потомство, прокормить потомство, выжить. Никаких лишних мыслей, отвлекающих чувств, ничего. Нет балласта — нет проблем. Только инстинкт самосохранения и свобода.
Если бы у меня был выбор, я бы хотела стать птицей. Королевским орлом (самым большим представителем семейства орлиных). Оттолкнулся от ветки и взлетел! Над землей, над другими птицами, над облаками, на другой уровень свободы. Лишь ветер и бескрайнее небо…
Зависть — плохое чувство, Ксена. И реальность такова, что ты — бескрылое, с грузом лишних проблем, с затупленными инстинктами существо, гордо именуемое человеком.
— Почему ты это делаешь? — вдруг спросил Крейв-младший. — Почему не сдаешься? Упорно подогреваешь воду… — я приподняла бровь.
— В природе, если сдался, значит погиб. Странно слышать этот вопрос от человека, в котором живет зверь.
— Сдайся. Просто встань и подойди ко мне… — прозвучало это умоляюще. Не знаю, чего хочет добиться лорд, но моим ответом было шипение подогреваемой воды. Я не привыкла идти на уступки… зверю.
