— Его воля, — холодно ответила Райда. В ее тоне Юля услышала: нам же проще.
— Зергэ Апол! — не слишком громогласно объявил последнего участника Каук-старший.
Тот без паузы начал декламировать уверенно и с выражением, почти не заглядывая в записи:
* * *
Светла ты, как месяц небесный,
Звонка, словно юности глас.
Прославлю негромкою песней
Любимых сияние глаз.
Пусть трель соловья на рассвете
Не смеет тебя перебить.
Молю об одном лишь ответе:
Сумеешь меня полюбить?
О Ясной заре я мечтаю,
О ней лишь все мысли мои.
Как солнечным, ласковым маем
Щебечут в душе соловьи.
Найдется ли в трепетном сердце
Твоем для меня уголок?
Скажи мне:
— Мой преданный герцог,
приди!
И я тут же — у ног
У ног моей дивной любимой,
Рожденной в Росистых лугах.
Я грежу о чувствах взаимных.
Судьба моя в этих руках!
Читая оду, Зергэ вышел из-за тумбы и двигался к Юле. На последнем четверостишье опустился на одно колено и, говоря: «Судьба моя в этих руках», тронул ее, сплетенные в замок пальцы.
Зрители захлопали так дружно и громко, что Ветрова вздрогнула.
— Браво!
— Чудесно!
— Победа!
Кричали все. Юля не шевелилась, лишь одна мысль тревожила ее: никто и никогда в настоящей жизни не посвятит ей таких строк.
— Благодарю, Зергэ, — с приторной улыбкой сказала Райда и встала.
Все тут же повскакали со своих мест, Апол вернулся к трибуне. Распорядитель объявил:
— Ясная заря и Лучистая радость удаляются для совещания.
Мать неспешно направилась к двери за троном, но Юля крикнула ей в спину:
— Мне совещаться незачем! Решение принято.
Сквозь взволнованный шепот, похожий на морской прибой, шевелящий мелкую гальку, пробился голос Каука:
— Но традиция требует согласовать…
— Мне известно мнение ее лучистости, — со вздохом сказала Ветрова. — Оно совпадает с моим. Победил Апол. Один балл Уэлеру, два Берту, три — Ватсу, четыре — Арыку.
Выпалив длинную фразу на одном дыхании, Юля бросилась к выходу из зала. Успела услышать, как распорядитель зачитывает суммарный результат двух испытаний. Десять очков получил Зергэ, семь заработал поисковик, шесть у болотного княжича, четыре у Хорха Уэлера и три у Берта. Результат отбора предрешен. Райда не сомневалась, что победа в завтрашнем турнире достанется Аполу, а он и так ушел в отрыв. Фрейлины намекали, что «фруктовый мальчик» хорошо обучен, а стойкости ему не занимать, вряд ли он не воспользуется пыльцой цветка силы.
— Бежать! Валить! Улепетывать! — твердила в такт убыстряющимся шагам Ветрова.
Нужно было срочно разыскать шамана. Но где? Она не запомнила дороги, а спросить… у кого бы спросить? Архивариус. Он все знает. Юля огляделась, пытаясь разобраться в хитросплетениях коридоров и, немного поплутав, вышла в знакомое по росписям место. Лучезарные лучники осыпали солнечными стрелами бегущих болотных воинов. Точно! Здесь они с Элихом разговаривали после посещения архива. Забежала за поворот и чуть не столкнулась с Паулом Паулоном. Архивариус шел кратчайшим путем и удивился, обнаружив у своих дверей взволнованную Юллу.
— Дедушка Лу! — бросилась та к нему. — Мне срочно нужен шаман. Где его найти?
Улыбка слетела с губ старика. Он приложил палец к губам:
— Проходи!
Заперев дверь на ключ, архивариус взял девушку под локоток и провел ее между стеллажами в альков, отгороженный тяжелой занавеской.
— Здесь нас никто не подслушает, — объяснил таинственность своего поведения Паулон.
Вместо кровати углубление в стене занимала грубо сколоченная лавка. На ней лежала стопка книг. Угловая полка служила чем-то вроде божницы. Там стояла писаная маслом икона с образом полупрозрачной женщины, перед ней теплилась лампада. Юля уселась на лавку и, сцепив пальцы, прижала руки к груди в умоляющем жесте:
— Пожалуйста, дедушка Лу, помогите мне найти шамана. Он один способен мне помочь.
— Какого шамана ты хочешь разыскать, деточка?
Имени Ветрова не помнила, поэтому принялась описывать старца, призвавшего ее в тело принцессы. Архивариус догадался, о ком идет речь и с каждым словом девушки хмурился все больше. Когда Юля замолчала, в глазах ее блестели слезинки. Паулон недовольно покачал головой:
— Дюгора изгнал из Росистых лугов твой отец. Пользуясь долгим отсутствием правителя, шаман вернулся, но не практиковал, насколько мне известно. С чего ты взяла, что он поможет? И откуда вообще узнала о его существовании?
— После отравления мать повезла меня к нему.
— Вот оно что! — Архивариус присел рядом с Юлей и скрестил руки на груди, покачиваясь взад и вперед: — Ай-яй-яй, Райда. Ай-яй-яй. — Он повернулся к девушке, всматриваясь ей в лицо:
— Тебе стало хуже? Опять теряешь память? В чем ты ищешь помощи у Дюгора?
Рассказывать о переселенной из другого мира душе Юлька поостереглась, поэтому подтвердила опасения Паулона:
— Да. Мне очень плохо. Особенно после сегодняшнего испытания.
— Хм. А мне показалось, что тебе нравятся стихи.
— Стихи конечно. Да. Но я не хочу, чтобы победил Зергэ. А он оказался сильнее других. Почему нельзя отменить этот злосчастный отбор!
— Вот теперь узнаю Ясную зарю! — улыбнулся архивариус. — Детка, мы столько разговаривали о твоей судьбе. Удивительно, что ты не помнишь.
— Не помню, — буркнула Юля, — и не хочу ничего слышать. Трон! Страна! Почему меня это должно волновать. Где отец? Его дело править, а не разгуливать по миру, взвалив все проблемы на женщин.
— О-о-о-о, — отстранился Паулон, — как ты заговорила. — Тон у него был строгий. — Замуж идти надо. Ты единственная наследница. Капризничать бесполезно. Да ты уже и не ребенок, чтобы топать ножкой.
— Но этот противный Зергэ!
— Он не показался мне противным, — рассмеялся архивариус. — Правда, я не знаком с этим молодым человеком. Младший Апол не так давно поселился во дворце и никогда не заходил сюда. Вчера впервые, но зато просидел весь вечер.
Эти слова так поразили Ветрову, что она схватила Паулона за рукав, спрашивая, какие книги читал накануне Зергэ, и нисколько не удивилась тому, что интересовала парня теория стихосложения. Пролистав принесенную архивариусом книгу, она без труда наткнулась на примеры хвалебных од. Вот из чего скомпилировал «женишок» свою проникновенную песню!
— Теперь видите, дедушка Лу, как нечестно действует первый претендент.
Паулон сокрушенно покачал головой:
— А я и не предполагал, что парень использует чужие строки.
— Бессовестный плагиат! Надо вывести его на чистую воду!
— Не спеши, детка. Не стоит так опрометчиво портить отношения с будущим мужем.
— Но ведь он шельмовал! Узнал о задании заранее, подготовился!
— Так и есть. А теперь подумай, сам он мог это провернуть?
— Правительница ему помогала! — прошептала Юля.
— Вот именно. С кем ты собираешься бороться? Райда убедит кого угодно. Это ее сильная сторона. А ты? Как будешь выглядеть перед женихом и его могущественной родней?
Ветрова много бы дала, чтобы доказать свою правоту архивариусу, правительнице и всем остальным, но видела, что Паулон реально за нее переживает, и успокоилась. Она не собирается оставаться здесь еще на год. День-два максимум. Значит, и спорить не из-за чего. Главное — найти шамана. К сожалению, помочь ей в этом дедушка Лу не смог. Они перерыли все записи, касавшиеся Дюгора, но сведения о его месте жительства кто-то старательно вымарал. Огорченная Ветрова покинула архив. Делать нечего, придется обращаться к Элиху. Секретарь сопровождал Райду к шаману, дорогу знает. Одно ее смущало: после знакомства в своем мире с Ильей, она подсознательно изменила отношение и к Элиху. Если раньше она готова была подшучивать над влюбленным в Юллу секретарем, теперь чувствовала в его обществе неловкость и старалась избегать.
Во время обеда Юля попросила Тутти пригласить Элиха для разговора, служанка упорхнула и уже через пять минут привела парня.
