После того, как все котелки с горелками были расставлены, нам предложили попробовать полностью самостоятельно приготовить зелье согласно рецепту, который по мановению руки преподавателя появился перед каждым студентом.
— Все ингредиенты в шкафах! — радостно объявила ведьма.
Вот всегда знала, что нельзя обольщаться внешне приветливыми и добренькими преподавателями. Как правило, они либо полные бездари, либо лентяи, которым, при всей их внешней доброте, плевать на студентов. Вот как я буду готовить зелье, если я даже представления не имею, что это вообще такое? Судя по лицу Эйсмы, ее посетила та же мысль.
— Идем набирать воду, что ли? — растерянно спросила она меня.
— Наверно, — взяла я свой котелок, грустно глядя на очередь, выстроившуюся к умывальнику в углу.
С ингредиентами проблем не возникло. Благо все ящички были подписаны и расставлены в алфавитном порядке. Также у меня не было сложностей с отмером и нарезкой ингредиентов — все равно, что борщ варишь. Но вот последняя строчка в рецепте меня озадачила. «Как только зелье начнет закипать, в течение десяти минут вливайте в него свою магическую силу».
Это как?
Спросить у Эйсмы, деловито корпящей над своим котелком, было страшно. Не хватало, чтобы она меня еще к каким-нибудь ископаемым ведьмам причислила. Ведь наверняка те облачные ведьмы не просто так исчезли. Это мир магии, здесь все происходит не просто так.
Эх, была не была. Ну-ка, таракашечки, мы же не можем оставить нашу Заразу без полетов?
Я закрыла глаза и представила, как у меня в груди разгорается звезда. Когда-то моя подруга пыталась научить меня медитировать. Тогда у меня это не получилось, но кое-что из ее советов я запомнила. Вдруг сейчас это поможет?
Звезда светилась золотым светом, который оказался неожиданно очень теплым и ласковым. Он сам лился в котелок сплошным широким потоком, а я вдруг почувствовала, что я дома. Это было так неожиданно и так странно…
— Эй, — Эйсма осторожно дотронулась до моей руки, — ты чего?
— Что чего? — еще не придя полностью в себя, я не сразу поняла, о чем говорит моя соседка.
— Ты плачешь, — шепнула она.
Надо же, а я даже не заметила. Я быстро растерла руками мокрые щеки и осмотрелась. Еще не хватало, чтобы кто-то что-то заподозрил. Тем более что и повода для слез не было.
Магистр Лазоход меж тем важно проходила по ряду, заглядывая в котелки. Дойдя до меня, она немного задумалась, но потом все же кивнула и велела переливать в колбу. Учитывая, что больше ни перед чьим зельем она не задерживалась, я снова нервно сглотнула. Неужели Заразе не суждено полететь?
На следующую пару нам с Эйсмой снова пришлось бежать. Потому как за одну перемену мы должны были успеть заскочить в общежитие, забрать свои метлы и снова добраться до большого летного полигона.
Вот почему нельзя выставить расписание так, чтобы студенты не бегали как угорелые? Мир другой, а система «чтобы жизнь медом не казалась» та же.
Полигон как-то изменился. Или он расширился и слева была еще одна скала, или у меня что-то со зрительной памятью. Но не могла же это я так накуролесить, правда? Ах да, и вон той кучи каменных обломков тоже не было. Интересно, кто перед нами тут занимался?
— Все собрались? — строго спросила седая и лохматая, но на вид еще не очень старая ведьма. — Зелье, метлы у всех есть? Отлично. Слушать меня внимательно. Два раза не повторяю — нет смысла. Не услышали с первого раза — превратились в блинчик на земле. Понятно?
— Да, — раздался нестройный хор голосов в ответ.
— Меня зовут Мадира Вертихвост. Обращаться ко мне магистр Вертихвост. Понятно? — мы дружно кивнули. — А теперь все за мной.
Ведьма махнула рукой, и мы пошли за ней. Как оказалось, она направлялась к краю полигона, где на камнях был вырезан еще один круг. На этот раз значительно меньше и беднее по количеству линий и сложности узора.
— По моей команде каждый в порядке очереди кладет свою метлу в центр круга, сам становится на вон тот знак, — ведьма указала на какую-то закорючку, смахивающую на китайский иероглиф, — поливает метлу зельем и ждет, держа над ней руку. Учтите, не поймаете — ходить вам весь год пешком. Понятно?
— Да, — снова отозвался нестройный студенческий хор.
— Тогда начинаем. Староста, — ведьма посмотрела на мое лицо, вздохнула и продолжила: — Нет, лучше заместитель старосты. Ты первая.
И снова Лейва, довольная и счастливая, первая направилась к кругу. Ее метла взлетела легко, словно пушинка, и так же легко она ее поймала. Следующей, словно королева, вышла Блонда. Ее метла тоже взлетела легко и, к моему сожалению, была мгновенно поймана. За Блондой потянулась ее свита и другие студенты. У кого-то метла взлетала легко, у кого-то не очень. У одной нерасторопной девицы метла чуть не улетела, но была вовремя сбита преподавательницей. Правда, после этого бедняжка начала подрагивать и беспрестанно трястись, но это все равно было лучше, чем на целый год остаться совсем без метлы.
Когда подошла моя очередь, я легонько погладила Заразу и шепнула:
— Не бойся. Ты у меня самая лучшая.
Зараза так же успокаивающе погладила мою руку в ответ.
В круг Зараза зашла сама, деловито забрала у меня колбу с зельем и указала мне на знак, куда я должна была встать. Затем Зараза, вытащив пробку, начала понемногу выливать на себя зелье, размазывая и осторожно втирая в кору. Время шло, а метла все еще стояла на земле. Преподаватель недоуменно на меня поглядывала, а со стороны Блонды и Ко начались раздаваться смешки.
Случилось то, чего я так боялась — у меня ничего не получилось. Было обидно до кома в горле. Ведь именно сейчас для меня важно было, чтобы все было в лучшем виде. Не из-за себя, а из-за этой маленькой деревянной вредины, с которой я уже как-то сроднилась.
Зараза опустила голову-помело и хоть не умела дышать, но все же душераздирающе для меня вздохнула. Я протянула к ней руку, желая успокоить и поддержать, но не успела. Наверно, именно так стартует ракета. Вот только что эта Зараза стояла, повесив голову, а в следующую секунду только свист рассекаемого воздуха сообщил, что она где-то там. И судя по тому, что нигде в небе ее видно не было, это где-то очень, очень высоко.
— Э-э, — совсем не педагогично протянула магистр Вертихвост, — а она вернется?
— Не знаю, — задумчиво глядя в синее небо, ответила я.
А в следующую секунду раздался громогласный крик Эйсмы:
— Ложись!
Предупреждение прозвучало очень вовремя, потому что Зараза возвращалась и заходила на посадку. Только вот, дура она такая, кто же заходит на посадку, не снижая скорости?
Народ кинулся врассыпную, а я растерялась… и тут же была подхвачена крепкими руками и утянута… Мама родненькая!
— А-а-а-а! — орала я, не в силах заткнуться, потому что понимала, что ремней безопасности на метле нет, да и лечу я, просто бултыхаясь в воздухе, удерживаемая двумя тонкими ветками-руками. — Скотина ты эдакая, — наконец смогла я выдавить из себя, — поставь меня на землю немедленно!
Вот, наверное, не стоило Заразу обзывать скотиной. Деревянные пальчики начали медленно разжиматься, и я, не понимая, как, вцепилась руками в древко. Никогда я еще не вытворяла такие чудеса акробатики, пытаясь мало того, что на весу, так еще и на бешеной скорости взобраться на метлу.
— Господи, обещаю с завтрашнего же дня ходить с Эйсмой на все ее тренировки. Лучше я буду не выспавшаяся, уставшая и замученная, чем свалюсь с этой Заразы! Ы-ы-ы-ы…
Не знаю, сколько мы летали, но, когда приземлились, я готова была целовать не только землю, но и всех своих одногруппников, включая Блонду. Не удержавшись на ногах, я просто плюхнулась своим поисковым местом прямо на камни. Руки подрагивали, ноги не держали. Я продолжала ловить ртом воздух, не веря, что подо мной твердая поверхность. Зараза присела рядом и ободряюще меня обняла. Вот же сволочь она, а не Зараза.
— Думаю, на сегодня мы закончили, — растерянно смотря на меня, проговорила Вертихвост. — Советую привязать свои метлы до приручения, которое мы будем проходить на следующем занятии. Если, конечно, вы не горите желанием повторить опыт своей старосты.
