Троица продолжала двигаться вперёд, несмотря на разгулявшуюся стихию. Высматривать местность с каждой минутой становилось всё труднее, ливень хлестал чуть ли не тропический, да и капюшон тоже здорово сузил обзор. Диана теперь и Макса с трудом могла разглядеть, пару раз даже теряла его из поля зрения.
Края капюшона так мешали прочёсывать взглядом заросли, что Диана отогнула их назад, предоставив тем самым дождю возможность вволю заливать лицо. Но так хоть что-то было видно.
Ой, а кто это там, у ствола дерева, слева по курсу?
Даша?
Диана повернула коня и пустила его чуть ли не галопом.
Точно, она!
Увидев всадника, Дашка вскочила и кинулась наутёк.
Диана догнала её и перегородила дорогу.
— Помогите! — закричав, Даша метнулась в сторону.
— Да стой ты! — рыкнула Диана.
Беглянка остановилась как вкопанная. Обернулась и, разглядев наконец, кто сидит на коне, вымученно улыбнулась.
— Это ты! — всплеснула она руками.
Диана спрыгнула с лошади и, сдёрнув с себя плащ, накинула его на девушку.
— Г-господи, я чуть не умерла со страху! — простучала зубами Даша. — Я д-думала, это кто-то... кто-то из тех, кто хочет нас убить.
Действительно, в чёрном плаще с капюшоном, да ещё и на вороном коне, она наверняка здорово напоминала назгула.
— Макс! — заорала Диана, пытаясь перекричать дождь, но её голос утонул в раскате грома. — Макс! — позвала ещё раз.
Заметив наконец брюнета, мчавшегося к ним на полном скаку, повернулась к Даше:
— Дурёха, ты зачем сбежала?
— Страшно стало, — беглянка опустила глаза. — Не подумала в тот момент, что в лесу шансов выжить гораздо меньше.
— Да ещё и в чужом мире, — ухмыльнулась Диана.
Спешившись, Максимилиан приблизился к ним.
Стоп, он что, ненормальный? Почему даже плащ не надел? Впрочем, вымокшим он никак не выглядел, даже волосы оставались сухими. Как же такое возможно?!
— Простите! — повинилась Даша, не решаясь поднять глаза на Максимилиана.
— Мы же пообещали, что с вами ничего не случиться! — наставительно, но без укоризны, произнёс мужчина. После чего подхватил Дашу под мышки и посадил к себе на лошадь.
Тут и Карина подоспела. Хмуро посмотрела на беглянку, но потом её взгляд немного потеплел, мол, нашлась, и слава богу.
— Возвращаемся, — скомандовал Макс.
— Что ж ты без плаща-то? — заволновалась Диана – дождь и не думал прекращаться.
Максимилиан повернулся к ней.
— Не переживай, не намокну, — улыбнулся он. И замер на ней взглядом.
Девушка поспешила стереть ладонью капли с лица. Просто показалось, что именно они так его заворожили.
Странно, она не чувствовала, что убирает с лица влагу. Как будто просто проводит по коже рукой.
Мужчина неясно усмехнулся. Он понимает, что происходит? А она не очень.
— Я поставил на тебя защиту от дождя, — пояснил Макс.
— Защиту? — поразилась Диана. — Водонепрницаемую?
Только теперь она ощутила, что больше не мокнет от ливня. Что уже пропиталось водой, то пропиталось, а все капли, которые попадали на неё сейчас, стекали вниз, не оставляя о себе никакого напоминания.
— Спасибо, — поблагодарила Диана.
Макс улыбнулся и кивнул на Ланселота.
— Ты только далеко от меня не отъезжай, — сказал он. — Удерживать защиту на расстоянии тяжеловато.
Дождался, когда она вскарабкается в седло, после чего вскочил на своего коня.
«Сам он, кстати, с ручейками воды на лице тоже выглядит очень даже ничего», — невольно отметила про себя Диана и вернулась мыслями к защите.
Вот бы самой научиться такую ставить. Интересно, её только на человека можно «надеть» или на сумочку тоже... Чёрт! В суматохе они с Кариной забыли на траве свои рюкзачки. Вот уж на их вещи-то вряд ли кто-то набросит защиту. Промокли, небось, уже насквозь.
Когда выехали на опушку, дождь шёл, но уже не как из ведра. Грозовой фронт сместился южнее. Редкие молнии, словно прощаясь, разрезали небо.
Эдвард с Алисой встречали поисковую экспедицию на краю леса. Они и не подумали укрыться от непогоды – не мудрено, с такими-то магическими средствами от дождя.
Больше никого не было видно. Похоже, остальные набились в кареты. К счастью, их с Кариной рюкзачки кто-то спас, потому что на том месте, где они их оставили, было пусто.
Едва Диана об этом подумала, дверца ближайшей из карет распахнулась, в проёме тут же появилось несколько голов. Почти сразу проснулось любопытство и у обитателей второго экипажа.
— Как прогулочка по лесу? — ехидным тоном поинтересовалась у Даши Таня. — Грибы есть?
— Только ядовитые, — ответила за Дашу Диана. — Впрочем, твой организм их отлично переварит.
Хищница бросила на неё недобрый взгляд и, не сумев придумать достойного ответа, ретировалась внутрь.
Даша, к слову, не обратила никакого внимания на Танин вопрос. Она со страхом поглядывала на Эдварда, резонно ожидая, что тот сейчас начнёт её хорошенько отчитывать.
Однако он, вместо того чтобы сказать пару десятков ласковых, молча помог ей спуститься с лошади. Вернее, не то, чтобы помог – просто принял её у Макса.
Вообще, братья сейчас выглядели такими заботливыми, будто привезли не беглянку, а как минимум потерявшуюся королеву. Диана ухмыльнулась про себя – на публику что ли играют? Нет, кажется, не про себя, судя по тому, как на неё глянул Эдвард.
А небо, тем временем, прояснилось, тучи неохотно уползали на юг. Дождь капал, но уже как-то вяло.
— Руки по швам, ноги на ширину плеч, — с усмешкой сказал Макс, подойдя к Диане.
— Зачем? — тут же уточнила она – любые просьбы братьев вызывали подспудное подозрение.
— Подсушу твою одежду, — ответил мужчина.
— Надеюсь, не газовой горелкой? — полушутливо уточнила Диана.
— Нет, огнемётом, — усмехнулся Максимилиан. — Магией, конечно.
— Прямо на мне? — продолжила она выяснять подробности.
— Если есть желание, можешь раздеться, — саркастичная улыбка прорезала лицо мужчины. — Но вообще не обязательно.
— А защита не помешает? — спросила Диана, пропустив шутку мимо ушей.
— Я её уже снял, — успокоил девушку Макс и замер.
Она ждала что-то типа жаркого воздушного потока, но ничего подобного не случилось. Лишь лёгкое тепло коснулось её тела.
Спустя пару минут не удержалась, потрогала кофточку. Ничего себе, почти сухая!
Девушки повылезали из карет, столпились рядом и с любопытством наблюдали за процессом, вполголоса обсуждая магический чудо-фен.
— Готово, — изрёк брюнет минуты через три.
Диана ощупала себя. Словно и не попадала под дождь. Лихо! И волосы, кстати, тоже уже сухие.
— Благодарю, — улыбнулась она.
— Не за что, — подмигнул Макс.
В этот момент и Эдвард закончил сушить Дашу.
— Далеко вообще до артефакта-то? — поинтересовалась у братьев Инна.
— Утром будем на месте, — заверил её Максимилиан.
— Утром?! — раздалось сразу несколько удивлённо-возмущённых голосов. Причём, взъярились, по большей части, те, кто путешествовал в каретах.
— Ночевать придётся вповалку на земле? — с нотками праведного гнева вопросила Таня.
— Почему на земле? — наигранно удивился Макс. — Можете расстелить плащи.
Послышались недовольные восклицания.
— Ладно, не переживайте, — успокоил он взволнованную толпу. — На ночь разместимся в замке.
— В каком ещё замке? — атаковали его вопросами.
— Приедем, и посмотрите своими глазами, — сказал Эдвард.
Глава 16
— А там безопасно? — поинтересовалась Наташа.
— Как в презервативе, — отшутился Макс.
— Презерватив, кстати, порваться может, — возразила Аня. — Вот у меня был случай...
— Выдвигаемся, — скомандовал Эдвард, не дав ей развить тему.
Аня, впрочем, и не обиделась. Она развернулась и направилась к карете, продолжая что-то увлечённо рассказывать своим попутчицам.
— Девочки, ваши вещи, — Женя вручила Диане с Кариной рюкзачки.
